Charleroi, 7 december 2019. Na het mislukken van regelmatige langeafstandsvluchten naar Hong Kong lanceert Air Belgium zijn lijnvluchten tussen België en de Franse Antillen. Voor de gelegenheid heeft ons Belgische bedrijf deEen van zijn Airbus A340-300 registreerde OO-ABB in de kleuren van Martinique en Guadeloupe.
Inaugurele vlucht naar Martinique en Guadeloupe
ik kom aan bij deCharleroi Airport rond 8.30 uur op de ochtend van zaterdag 7 december. Na een korte wandeling vanaf de P2-parkeerplaats en een eerste veiligheidscontrole, kom ik aan bij de T1-terminal van deLuchthaven waar zes tellersHet inchecken wordt beschikbaar gesteld aan Air Belgium voor de eerste commerciële vlucht naar de luchthaven Fort-de-France.
Geen lange rijen vanWachten op deOpnemen en ik zie twee leden van de Franstalige RTBF televisiezender die een paar passagiers interviewen.
Controleer na de beveiliging identiteitsdocumenten omdat ik de Schengenzone verlaat. Merk op dat reizigers voor een vlucht naar Frans-West-Indië daarheen kunnen gaan met hun Europese identiteitskaart en geen visum of vaccin nodig hebben.
In de instapzone bij Gates 23 en 24 is het een warm en feestelijk welkom dat wacht op de passagiers die binnenkort van de Belgische grijsheid zullen verhuizen om de zon en de zoetheid van West-Indië te bereiken. Orkest, ontbijtbuffet, exotisch fruit en entertainment zijn op het rendez-vous. Air Belgium zorgde zelfs voor een mini-fotocabine waar passagiers op de achtergrond een foto konden maken met ‘Air Belgium – My Antillen Depressor’, een heel origineel thema voor deze eerste vlucht. Cameramensen en RTBF-journalisten komen bij ons in het instapgebied en blijven het evenement verslaan.
Ons vliegtuig wordt de OO-ABB, een twaalfjarige A340-313e. lulA340-313E (E, ENHAN-CED) is het nieuwste model in de -300-serie en uitgerust met de CFM56-reactor. Het staat geparkeerd op positie 67 op een steenworp afstand van deur 23.
Het is nors. Jammer voor de foto’s van deze prachtige Airbus A340 geparkeerd op deParkeerplaats en ingericht in de kleuren van Martinique (links) en Guade-Loupe (rechterkant).
Het instappen begint 45 minuten voor vertrek via de trap die is geïnstalleerd bij de 1L- en 2L-poorten van het vliegtuig. De receptie aan boord is hoffelijk, het interieur is onberispelijk en ik ga naar mijn stoel. Aan boord van deze eerste reguliere trans-Atlantische vlucht van CRL, 215 passagiers, twee honden en twaalf ton vracht naar FDF en PTP. De passagiers zijn Belgisch, maar ook uit Frankrijk en West-Indië, sommigen hebben hun angst voor verstoringen geuit die verband houden met stakingsbewegingen in Frankrijk.
lulA340-313E OO-ABB DAir Belgium heeftEen hut met drie klassen: Business Class, Premium Class en Economy Class. Mijn stoel voor deze eerste vlucht is de 55L, een standaard economische stoel met Hublot.
De economy class lay-out heeft acht voorstoelen in een 2-4-2 configuratie. Elke stoel heeft een individueel IFE (in-flight entertainment) scherm.
De IFE lijkt misschien een beetje verouderd in vergelijking met de huidige normen. Ik merk enkele problemen op met het reactievermogen van deAanraakscherm. De IFE biedt een beperkte keuze: standaard cartografische weergave van de positie van deVliegtuig, verticale en frontale buitencamera en een meerkeuze aan films. een marge vanVerbetering daarom maar eerlijk gezegd zeer voldoende in mijn ogen!
De zitzak voor mij heeft standaard inhoud: een Air Belgium A340 veiligheidskaart specifiek voor de OO-ABA en ABB, een tijdschriftKoop aan boord en een braakselzak van het bedrijf Surinam Airways, herinnerend eraan dat de OO-ABB vluchten naar Paramaribo vanuit Amsterdam uitvoerde.
Om 10:47 uur begint de terugslag van onze vlucht KF5961 CRL-FDF met de groeten van het personeel op de grond en de richting van Air Belgium. De vier motoren van onze Airbus A340 worden gestart. Ondertussen bladert een beveiligingsdemonstratievideo door ons individuele scherm. Een paar minuten later starten we een korte taxi totOp baan 24 is de baan actief voor de start.
Je zou denken dat Charleroi met zijn relatief korte baan van 2.550 meter (8.366 voet) prestatiebeperkingen oplevert voor Air Belgium voor zijn langeafstandsvluchten. Dit is inderdaad het geval, maar de impact is relatief beperkt. De totale startbelasting is vandaag 244 ton voor een maximale startbelasting is 275 ton voor A340-300.
Even later staan we op nummer 24.
Om 10:58 uur mag onze vlucht opstijgen en zijn de vier motorregelknoppen geavanceerd. Na het opstijgen beginnen we aan onze klim naar een aanvankelijke hoogte van 34.000 voet.
Na ongeveer dertig minuten vliegen, noteer ik op mijn IFE-scherm een grondsnelheid van 800 km/u en een tegenwind van 154 km/u. Het cabinepersoneel begint met het uitdelen van snacks en warme maaltijden aan passagiers uit de economy class.
Op het menu van vlucht DvandaagVandaag kies ik de Cork Cannonballs vergezeld van een glas wijn. Uitstekend!
Na de warme maaltijd krijgen passagiers koffie, thee ofWater. We krijgen dan te horen dat de drankjes (met uitzondering van water) tijdens de vlucht in rekening worden gebracht. Ik ben enigszins verrast. Ofwel, je moet met de tijd leven, die van goedkope vluchten.
Een uur voor aankomst ontvangen we een snack in de vorm van een elegante doos van het merk Galler met de boodschap ‘Brussel? Een surrealistische mix van voedsel en wetenschap’ met daarin een heerlijke wrap en een chocolade. In vergelijking met de snacks die worden aangeboden door de grote klassieke luchtvaartmaatschappijen, is deze aanzienlijk superieur!
Dertig minuten voor de geplande landingstijd en ongeveer 200 km van FDF, begint onze Airbus A340 aan zijn afdaling en bereidt de hut zich voor op deoverland.
De actieve track voor deLanding op FDF is baan 10.
Om 15:03 uur, 9 uur en 4 minuten na onze start van Charleroi, maakte onze A340 een zachte landing op FDF Runway 10. Na een korte taxi stoppen we bij de ingang van de parkeerplaats en hebben we recht op het ‘water’ Salute’ gegeven door een brandweerwagen vanaf het vliegveld.
om 15:09 uur Onze A340 bereikt zijn parkeerpositie en de vier motoren staan stil.
Passagiers voor Martinique stappen uit het vliegtuig en passagiers voor Pointe-à-Pitre worden uitgenodigd om aan boord te blijven. De tussenstop bij FDF duurt 1 uur en 52 minuten waarin een cabinereiniging, het lossen van de lading en bagage en het instappen van ongeveer tien passagiers naar CRL wordt uitgevoerd. Het geeft de bemanning ook de mogelijkheid om wat frisse lucht te krijgen en hun benen te strekken. De Martinique Press is ter plaatse om een kort rapport te maken.
De passagiers die aan boord bleven, vinden de tussenstop erg lang, maar blijven kalm en de glimlach is nog steeds aanwezig bij het vooruitzicht van vertrek naar Pointe-à-Pitre.
Ik maak van de gelegenheid gebruik om naar de cockpit te gaan om foto’s te maken en wat opmerkingen met de bemanning uit te wisselen. Twee kapiteins en een eerste officier voor deze eerste commerciële vlucht van CRL naar FDF en PTP. De bemanning verbergt hun vreugde bij het hebben van een vierdaagse ‘lay-over’ in Guadeloupe niet. Hun terugkeerdienst naar Charleroi is inderdaad alleen gepland voor woensdag 11 december.
Inaugurele vlucht naar Guadeloupe – Caribische paal
Om 17.00 uur, een kwartier voor de geplande vertrektijd van FDF, begint de terugdringing van onze FDF-PTP-vlucht KF5961. Na het starten van de motoren en een korte wachttijd om de baan te bevrijden van elke beweging, gaan we het spoor 10/28 op. Merk op dat er bij FDF (evenals bij PTP) geen taxibaan is, dus je moet de baan op en omdraaien om op te stijgen.
Remmen loslaten, opstijgen en om 17:15 uur. We hervatten de lucht naar PTP. De 33 minuten durende vlucht is op een hoogte van 16.000 voet. Na een overtocht van het eiland Dominique beginnen we aan onze afdaling naar de luchthaven Pointe-à-Pitre.
om 17:48 uur Onze A340 landt op baan 12. Na het vrijmaken van de baan, is er een lange wachttijd van 15 minuten na onderhoudswerkzaamheden aan de hoofdparkeerplaats. Na het beklimmen van de baan 12/30, worden we weer verwelkomd door een ‘watergroet’ voordat we bij onze poort komen. Het is 18.05 uur.
Vlucht inaugurele terugkeer naar Charleroi
Dan begint de inaugurele retourvlucht van PTP naar CRL. Ik ben de enige passagier die deze terugkeer van CRL en FDF maakt. Een passie is nietNiet uitleggen!
Na de ontscheping ga ik daarom naar de uitgang en richting het gebied van de tellers dOpnemen of ik ben… de enige die zich registreert. Vreemd gevoel.
Na de veiligheidscontrole ga ik naar Gate 10 van de terminal of ik heb ongeveer dertig passagiers die wachten op aan boord, een groot deel tijdens het doorvoer van andere eilanden in Guadeloupe en het Caribisch gebied.
Instappen om 19:15 uur We zijn eindelijk 44 passagiers aan boord verdeeld over de drie klassen, met andere woorden, veel vrije plaatsen op de terugvlucht naar Charleroi. Aangezien dit de eerste commerciële vlucht terug naar CRL is, arriveerde de bemanning de dag voor Parijs-Orly op een internationale vlucht van Corsair.
De pushback van onze A340-vlucht KF5961 PTP-CRL gebeurt op tijd om 20:00 uur. En net als bij FDF gaan we 12/30 de baan op voor een start van de baan twaalf om 20.00 uur. 16.
Met een wind van 100 km/u, zal de retourvlucht slechts 7 uur en 29 minuten duren.
Na het bereiken van de kruishoogte van 38.000 voet, wordt een maaltijdlade voor het diner geserveerd. Ik ga dan op vier stoelen in het midden van de cabine liggen om een korte nacht door te brengen.
Na het ontbijt en ongeveer veertig minuten voor de geplande aankomsttijd begon de afdaling over Southampton en ik merk een grondsnelheid van 1.070 km/u, grotendeels dankzij een wind in de rug van 195 km/u.
Onze Airbus A340 landt in een nationale regen op CRL Runway 24 om 8.45 uur lokaal. Na een korte taxi van zeven minuten bereiken we de parkeerplaats die het vliegtuig precies 22 uur en 5 minuten eerder had achtergelaten.
Dank
Ik ben erg blij omin staat zijn om deze drie inaugurele vluchten te maken vanAir Belgium naar het Franse West-Indië. lulSfeer aan boordVliegtuig was erg leuk. Ik heb een uitstekende service aan boord kunnen waarnemen, een geweldige professionaliteit van het personeel en ik wens Air Belgium alle succes met de volgende vluchten naar Martinique en Guadeloupe, evenals voor al zijn volgende ontwikkelingsplannen die het in de toekomst zou kunnen hebben.
Guy Van Herbruggen
Foto’s: Guy van Herbruggen, tenzij anders aangegeven
