Perwez, 6 november 2019. Aan het eind van de dag is er een ongebruikelijke animatie in het Perwex Center, de grote gemeenschappelijke zaal van Perwez. Vanavond zullen 49 jongeren, 5 meisjes en 44 jongens, Franstalig en Nederlands sprekend, de toewijding van hun training in glijden naar de Air Cadets (CDA) ervaren.
De overdracht van de vleugels, een speciaal moment beladen met emotie
Tijdens een plechtige receptie, versterkt door de muzikale begeleiding van de muziek van de F.Aé en in het bijzijn van hun familie, leidinggevenden en instructeurs, om nog maar te zwijgen van een galerij van hoge officieren van onze F. Aé, ontvangen de jonge cadetten hun pilootcertificaat van zweefvliegtuig en de begeerde Vleugels van de handen van luitenant-generaal Guido Vanhecke gepensioneerd, voorzitter van de Koninklijke Vereniging ‘Les Cadets de l’Air de Belgique’, vergezeld door generaal-majoor Frederik Vansina, commandant van luchtcomponenten en voorzitter van het Belgische Air Cadet Committee. Ze zullen nu trots hun vleugels kunnen dragen die aan hun uniformen worden gegeven. Ze gaan dus van de status van ‘aspirant’ naar die van ‘Flight Cadet’.
Bij het peloton, de een na de ander, paraderen ze om hun patent en vleugels voor de gastenverdieping te ontvangen. Er volgt een speciale prijsuitreiking voor bijzonder verdienstelijke cadetten, waaronder een vlucht in SF-260 of NH90 aangeboden door de minister van Defensie en de baas van de luchtcomponent. Het personeel dat toezicht houdt op de cadetten wordt ook geëerd door het toekennen van een prijs aan een van de instructeurs die zich lang aan de cadetten hebben gewijd. De ceremonie eindigde met de getuigenis van een jonge F-16-piloot die, 10 jaar geleden, zijn carrière begon bij de Air Cadets. 80% van de militaire piloten zijn voormalige cadetten.
al een lang verhaal
In het interbellum groeit de luchtvaart en fascineert veel jonge mensen. De Koninklijke Aero-Club van België zet een ‘Sports Aviation Section’ op die tot doel heeft de luchtvaart onder jongeren te promoten door conferenties te organiseren of eerste vluchten aan te bieden. De ‘Belgian Air Scout’ worden geboren, maar de oorlog remt deze beweging af die echter zeer snel in een andere vorm wordt herboren aan het einde van de vijandelijkheden. Onder aansporing van commandant Gérard Trémerie, toekomstige hoofdpiloot van het Sabena Helicopter Network (dat enkele jaren later zal worden geïllustreerd tijdens de catastrofale overstromingen van 1953 in Nederland) de A.S.B.L. ‘Les Cadets de l’Air de Belgique’ werd opgericht in juni 1945. De vereniging heeft tot doel de luchtvaart onder jongeren te promoten door bij te dragen aan hun morele, fysieke en technische opleiding. Gedurende 10 jaar organiseert het conferenties, technische bijeenkomsten, maakt het lokale secties en biedt het tal van verlengingsvluchten op F.Aé Transport Aircraft. In 1952 werd met de hulp van het leger een eerste experimentele ploeg opgericht, maar de in wezen burgerlijke jeugdbeweging ondervond enkele administratieve problemen bij de uitbreiding van de beweging. In 1954, met de oost-west spanningen, was de vraag naar militaire piloten groot tot het punt dat deGeneral Staff van de F.Aé om deInteresse in glijden en voor de hervatting van de vereniging om de weg vrij te maken voor het ontstaan van roepingen voor een carrière als piloot bij de F.Aé. Aan het einde van de onderhandelingen die niet altijd gemakkelijk waren, werd de eerste vereniging in 1955 ontbonden om op 21 december 1955 beter te worden herboren door dezelfde naam op te nemen onder auspiciën van de luchtmacht. Het nastreven van dezelfde doelstellingen als de eerste vereniging, zal ook glijdende training aanbieden.
F. heeft al sinds het begin van de jaren 1950 militaire zweefvliegclubs in de R.F.A, in Chièvres en Bierset. Het heeft zijn vloot van zweefvliegtuigen zien uitbreiden, maar zijn bekwame personeel is onvoldoende, wat leidt tot de ontbinding van militaire clubs en de hergroepering in 1957 van alle middelen binnen een vlucht à glito in Chièvres, gevolgd in 1958 door een vlucht naar Beauvechain. De rol van deze vluchten is de organisatie van glijdende sessies voor de leden van de F. Aé Sports Club (gliding-sectie) en voor de cadetten van deAir de Belgique, nieuwe versie. Eind 1961 werd een verdere stap gezet met de terugtrekking van de F. Aé van de organisatie van zweefactiviteiten, de langetermijnlening van zijn vloot van zweefvliegtuigen aan de cadetten van deAir de Belgique en de overdracht van alle militaire velivols naar het kader van de vereniging.
een voortdurend evoluerende vereniging
De vereniging is in de loop van de tijd veel geëvolueerd, maar profiteerde nog steeds van de steun van de F. Aé door belangrijke technische en instructeursmanagers, sleepvliegtuigen en infrastructuur te bieden. In de eerste glorieuze jaren zullen er vliegende squadrons zijn bij Beauvechain, Chièvres, Bierset, Oostmalle, Weelde en Ground Squadrons (alleen theoretische cursussen) in Spa, Melsbroek, Gavere. Tot halverwege de jaren zeventig volgen de cadetten elke 15 dagen theoretische cursussen tijdens de weekenden tussen september en Pasen buiten de schoolexamenperiodes, dit gedurende twee jaar voordat ze hun glijdencertificaat doorgeven, waarbij ze achtereenvolgens overgaan van de status van aspirant (Badge of Bronze on the Cap) naar die van Cadet (zilverinsignes) voordat ze ‘Flight Cadet’ (Gouden Insignia) werden en tegelijkertijd het type meer seyant-uniform veranderde (afscheid van de ‘aardappelzak’ die de Elders zich zullen herinneren) met de felbegeerde ‘vleugels’ op de borst.
Zeilreductie zonder kwaliteitsverlies
Daarna wordt de theoretische cursus verder ingekort, waarbij de cadetten slechts een jaar aan de theoretische cursussen op de grond doorbrengen voordat ze aankomen bij de huidige formule waar de theoretische cursussen worden gegeven tijdens de paasvakantie voor het zomerkamp. De locaties zullen ook veel evolueren, de activiteit die vandaag wordt uitgeoefend vanuit Bourg-Léopold, Weelde, Bertrix, Florennes en Beauvechain.
Het zweefvliegtuig dat de technische evolutie heeft gevolgd, is nu helemaal plastic. De laatste ‘Wood and Canvas’ waarvan de populaire Ask 13 allemaal aan het einde van het seizoen 2004 werden verkocht en nog steeds genieten van een nieuw leven in de handen van nieuwe eigenaren. Om te voldoen aan de EASA-regelgeving, zijn zweefvliegtuigen sinds 2008 geregistreerd als burgers en zijn CDA’s sinds eind 2018 gestructureerd als een gedeclareerde trainingsorganisatie (DTO).
In het verleden was het aantal cadetten veel hoger dan vandaag en bereikte promoties gemakkelijk 100 cadetten, misschien zelfs meer. Vandaag hebben budgetbeperkingen een verlaging van de vleugel met 200 cadetten die 20 jaar geleden hebben geasspireerd en vluchtcadets gebracht. Slechts 50 nieuwe cadetten (30 NL en 20 F) van 15 tot 16 jaar worden per jaar toegelaten, vergeleken met 60 tien jaar geleden.
Aan het einde van een rigoureuze medische en intellectuele selectie, zullen de ‘aspirant’ jonge cadetten tijdens de paasvakantie een theoretische opleiding volgen in Bourg-Léopold. Het succes van het examen aan het einde van de cursus opent de deur naar het drie weken durende vliegkamp in de zomer, waarin de aspirant wordt ingewijd in een zweefvliegtuig en zijn eerste solo zal uitvoeren. Het tweede jaar kan de Flight Cadet in de weekenden vliegen van april tot eind september of in zomerkampen. Tijdens zijn derde jaar krijgt de ‘senior’ cadet de kans om de prestaties tijdens een stage in Frankrijk te verbeteren en kan hij worden geselecteerd voor een internationale uitwisseling van luchtcadetten (omdat er vergelijkbare organisaties zijn in veel landen) voordat ze de vereniging in december van het jaar van zijn 19 jaar verlaten.
Cadet op een dag, cadet altijd
Een cadet van de lucht zijn, is niet alleen het bevredigen van een passie voor luchtvaart (tegen gereduceerde kosten), maar ook door een prachtig menselijk avontuur te beleven dat bestaat uit waarden, respect en vriendschap. Tijdens de avond zullen twee cadetten dit in hun toespraak onderstrepen door hun ervaringen van het afgelopen jaar te vermelden, sinds hun eerste cursus in Bourg-Léopold met Pasen en Flight Camp in de zomer. Deze overdracht zal ook een kans zijn voor twee vaders om de positieve evolutie te bespreken die ze in het karakter en de volwassenheid van hun kind tijdens dit eerste jaar op de CDA’s hebben waargenomen.
Omdat ik eind jaren zestig een cadet van de lucht was geweest, kan ik me alleen abonneren op hun opmerkingen. De training kreeg en de vrienden die ik daar maakte, blijven tot het punt dat ik in 2004 de PL66 verwierf, de laatste Ask 13 van de CDA’s, die vandaag naar Temploux vliegt, maar altijd de kokarade van de CDA’s.
Je bent 15 of 16 jaar oud, je houdt van luchtvaart en wilt vliegen, aarzel niet! Hier vind je alle informatie: www.belgianaircadets.be
Robert Verheggen
Foto’s: Jean-Pierre Decock, Sid, Robert Verhegghen
