Charleroi Airport, 28 september 2019. The Air Academy New CAG Flight School (www.newcag.be) werd geboren in 2010 na de overname door zes groepen aandeelhouders van de activiteiten van het General Aviation Center (CAG, in 1976 opgericht door Berthy Graux). In de loop der jaren evolueert de samenstelling van het participatie en is er momenteel slechts één van de groepen aan de start, bestaande uit drie aandeelhouders. Onder hen, Denis Petitfrère, CEO, Accountable Manager, en een van de belangrijkste aandeelhouders, die al twintig jaar betrokken zijn bij de geschiedenis van deze school.
Denis Petitfrère
Denis Petitfrère is al van jongs af aan gepassioneerd over de luchtvaart. Hoewel hij uit een gezin zonder luchtvaartverleden kwam, droomde hij er al vroeg van om gevechtspiloot te worden. Maar vanaf zijn vijfde moet hij een bril dragen, dus lijkt hij veroordeeld om er geen toegang toe te hebben. Paradoxaal genoeg raakte hij op 14-jarige leeftijd, na een gevecht van speeltuinen, gewond door een straal kiezelstenen in zijn ogen. Na 15 dagen zorg zien we dat het normale zicht is teruggekeerd! Hij begon met het modelleren van aeromodellering vanaf de leeftijd van 10. Zijn ouders gaven hem een muzikale training en hij bespeelt verschillende instrumenten waarmee hij de uitgaven van zijn hobby kan dekken. In 1997 ging hij naar de Koninklijke Militaire School en slaagde voor de toelatingsexamens, maar werd niet geselecteerd als pilootkandidaat. Na een jaar van speciale wiskunde en het leren van Nederlands, vertegenwoordigde hij zichzelf en werd hij ingelijfd bij de 138e All Arms Promotion. Hij volgde de cursussen daar twee jaar voordat hij moest stoppen met het afronden van zijn studiecyclus.
Een glijbaan in St-Hubert deed hem deze luchtsport en het prachtige Ardennes-vliegveld ontdekken, in de back-up waarvan hij een paar jaar later zal worden betrokken.
Hij verliet de ERM in 2000 en begon met computerstudies aan de ULB en verschillende klusjes parallel. Van een pizzabezorger werd hij telefoonoperator, verzekeringsmakelaar en vervolgens manager-manager van een team van 20 mensen, terwijl hij de functies van president van de Cercle Informatique op zich nam in zijn universitaire faculteit. Vanaf 2003 begon hij een professionele carrière in de informatica, waardoor hij zijn passie kon financieren.
Na de ontvangst van een reclamebrochure van PL Aviation, gemaakt door Frédéric Colson in St-Hubert, ging hij naar een informatiesessie over privépiloottraining. Hij ontmoette Mathias Vivario (de kleinzoon van de generaal), en schreef zich natuurlijk in voor de cursus en behaalde in 2006 zijn Private Pilot License (PPL).
Ze nemen samen deel aan een project om een eenmotorige te kopen, die wordt gematerialiseerd door de oprichting van een bedrijf van vijf mede-eigenaren van een Diamond DA-40D, in gebruik genomen bij PL Aviation (OE-KPL). Hij zette zijn opleiding voort aan de nieuwe CAG Flight School in Berthy Graux in Charleroi. Dit is het begin van een lang luchtvaartavontuur. Hongerig naar nieuwe uitdagingen, denkt hij aan een complexer vliegtuig, de twin-engine Diamond DA-42 Twin Star. Met Mathias Vivario en acht andere partners creëerde hij het bedrijf Aeroplano dat de F-GUPM in juli 2007 verwierf.
Het begin is niet gemakkelijk. Het is zowel nodig om de klanten (inclusief de nieuwe CAG van Berthy Graux) te overtuigen om op dit moderne apparaat te vliegen, maar duurder dan de vorige twin-engineers. Hij moet ook de moeilijkheden in verband met het faillissement in 2008 van de motorfabrikant overwinnen. In afwachting van de moeilijkheden bij het leveren van reserveonderdelen, slaagde Denis Petitfrère erin om een grote voorraad onderdelen te bemachtigen die hem in staat stelden te blijven vliegen.
Nieuwe CAG bij Air Academy Nieuwe CAG
Tegelijkertijd staat de complexiteit van de naleving van de Joint Aviation Requirements (JAR) van de Joint Aviation Authority (JAA, voorloper van de toekomstige EASA) niet langer toe dat Berthy Graux zijn school beheert. Hij wil zich inzetten voor alleen monitoring. In februari 2012 roept de baas en oprichter van New CAG de eigenaren van de vliegtuigen die hij voor zijn school heeft gehuurd, en nodigt hen uit om een nieuw bedrijf op te richten om de activiteiten voort te zetten. Na lange onderhandelingen wordt Air Academy New CAG gelanceerd door zes groepen aandeelhouders in gelijke mate, maar met uiteenlopende belangen. Via Aeroplano is Denis Petitfrère een van hen. De school overleeft en vivote tot 2014. Door de terugtrekking van bepaalde aandeelhouders wordt Aeroplano eind 2015 een meerderheidsaandeelhouder met meer dan 90% van de aandelen, waarbij de resterende 10% in handen is van Marcelle Gueibe, Weduwe van Berthy Graux, die in augustus 2015 stierf na een lange ziekte.
Denis Petitfrère stelt een bedrijfsontwikkelings- en upgradeplan op, gebaseerd op de geleidelijke vervanging van de vloot van ‘oude’ vliegtuigen met modernere apparatuur, zowel zuiniger als efficiënter. Een Alsim-simulator werd in mei 2015 overgenomen en in oktober 2015 een tweede tweemotorige DA-42.
Modernisering vloot
Op het niveau van de eenmotorige motor wordt de Sonaca 200 gekozen om de oude Cessna te vervangen en drie diamanten DA-40’s voegen zich bij de vloot. Bijna 3 miljoen euro wordt geïnvesteerd in de modernisering van apparatuur. Air Academy New CAG wilde zijn oude single-engineers vervangen door een vliegtuig dat voldoet aan de behoeften van een moderne vliegschool. Een markttour identificeert acht potentiële kandidaat-vliegtuigen, maar geen enkele voldoet volledig aan de selectiecriteria. Discussies met Sonaca beïnvloeden de definitie en het ontwerp van de toekomstige nieuwe Belgische vliegtuigen. Air Academy New CAG is de eerste die in 2016 bestelt voor vier Sonaca 200, met een optie voor nog vier. Het eerste seriële apparaat wordt eind 2018 geleverd. Momenteel worden de eerste vier Sonaca 200 geleverd en zijn alle vier de opties deze zomer omgezet in een vaste bestelling. De acht vliegtuigen zijn allemaal in de Basic Sonaca 200 Trainer-versie.
Denis Petitfrère is zeer tevreden over dit nieuwe vliegtuig. Het heeft veel voordelen en maakt het gemakkelijk om de student solo los te laten. Tot op heden hebben twee eerste volledig opgeleide studentpiloten op Sonaca 200 hun privé-pilotenlicenties behaald. Het vliegtuig is precies bij de bedieningselementen. Het vliegt goed, zelfs bij slecht weer (ondanks het zeer lichte gewicht). Hij is erg responsief. Vervolgens zien we dat er geen problemen zijn als de student over een ander type vliegtuig gaat.
Naast de Sonaca 200 heeft de huidige vloot vier diamanten DA-40’s, waaronder één IFR en twee tweemotorige DA-42’s.
De meest recente acquisitie is een extra 330 die is verworven voor de verstoorde preventie- en hersteltraining (UPRT) die bedoeld is om toekomstige piloten te trainen om hun vliegtuig te herstellen in kritieke situaties waarmee ze zelden worden geconfronteerd, zoals bochten en abnormale kraampjes. In de afgelopen jaren hebben verschillende ongelukken met vliegtuigen als voornaamste oorzaak een gebrek aan voorbereiding voor piloten om dit soort situaties onder de knie te krijgen.
De komst van deze extra 330 zou ook de ontwikkeling van aerobatic cursussen mogelijk moeten maken.
Bied alle training aan
Op het gebied van opleiding presenteert Air Academy New CAG zichzelf als de enige Waalse vliegschool die alle trainingen dekt: dit varieert van privépiloot tot piloot, met ook professionele piloot, nachtvlucht, multimotor, IFR, instructeur en examinator, MCC. Elk jaar worden er twee sessies van theoretische pilotcursussen georganiseerd, met een beperking van 20 studenten per cursus. Op het niveau ‘Private Pilot’ worden de theoretische cursussen gegeven zowel in de gebouwen van Charleroi Airport (bouw S7, naast de oude terminal en de verkeerstoren), als in een klaslokaal in Brussel. In termen van complementaire training en dankzij de bestaande banden met EAPC, biedt Air Academy New CAG de mogelijkheid om het type kwalificatie op Pilatus PC-12 te behalen.
De meeste afgestudeerden van de Air Academy New CAG vinden relatief gemakkelijk werk. Ondanks de weinig recente mislukkingen van luchtvaartmaatschappijen, rekenen de voorspellingen van de verkoop (en dus de pilotbehoeften in de toekomst) van de grote fabrikanten voor de komende 20 jaar op een groei van ongeveer 4% per jaar. Airbus schat dat de vloot van commerciële vervoersvliegtuigen (passagiers en vracht) meer dan verdubbeld en toeneemt van bijna 23.000 vliegtuigen vandaag tot bijna 48.000 in 2038, met een jaarlijkse toename van het verkeer met 4,3%, wat resulteert in een behoefte aan 550.000 nieuwe piloten in de loop van de periode.
Met een ultramoderne vloot en een meer dan compleet opleidingsprogramma voor luchtvaart, is de Air Academy New CAG gepositioneerd als een van de belangrijkste Belgische spelers in zijn vakgebied.
kerel
