Brustem, 14 augustus 2019. Een bezoek georganiseerd door de “Old Rods of Belgium” laat me kennismaken met de droneport (www.droneport.eu) onlangs in gebruik genomen op de voormalige militaire luchthaven St-Truiden-Bruistem.
Jack Waldeyer, kolonel Airman E.R. van de Belgische luchtmacht, en Kris van den Bergh, via S.A. JK Invest, zijn de initiatiefnemers van dit project. Jack kent Brustem goed, waarvan hij de laatste ‘Base Co’ was en beleefde de sluiting van de basis in november 1996. Hij beheerde vervolgens de verhuizing van de eenheden die daar waren gestationeerd voor Beauvechain, wat zijn laatste commando zal zijn binnen La Défense. Hij werd directeur operaties van Sabena, en na het faillissement van het nationale bedrijf kocht hij Sabena Flying School met zijn handlanger Kris van den Bergh en redde en regenereerde deze vliegschool die tien jaar later werd verkocht aan de Canadese CAE. Zoals hij zich graag herinnert, had Brustem destijds een van de langste tracks in België: niet minder dan 3.200 meter en 50 meter breed. Tegenwoordig kan het enige circuit in dienst (24/06) alleen worden gebruikt voor 1.199 meter, een zeer comfortabele lengte voor de algemene luchtvaart.
Een lange saga
Na de sluiting van de militaire basis was de toekomst van de luchthaven het onderwerp van lange discussies en werden veel projecten overwogen. Maar het was noodzakelijk om rekening te houden met zowel de vereisten van defensie, de zorg voor de bezorgdheid over de milieu-impact, het belang van vastgoedontwikkelaars voor het land en de economische realiteit. Een project om een luchthaven te ontwikkelen die gewijd is aan vracht, Vatry Style in Frankrijk, slaagt niet. Een industriepark wordt opgericht en knabbelt aan het land van de oude basis. Gelukkig slaagt SPRL LRA (Limburg Regional Airport) in het handhaven van recreatieve luchtvaartactiviteiten op het voormalige militaire terrein.
In maart 2013 werd door het LRA een verzoek om verlenging van de milieuvergunning ingediend. Al snel wordt duidelijk dat het alleen wordt ingewilligd als het wordt gekoppeld aan de ontwikkeling van innovatieve projecten, en op basis van een economisch geloofwaardig project. Jack en Kris praten met de betrokken partijen om te zien wat er realistisch kan gebeuren. Gezien het potentieel van de nieuwe dronesector (uit het Engelse ‘Bourdon’), lanceren ze het idee om een centrum te creëren voor de ontwikkeling van deze nieuwe activiteit. In samenwerking met La Défense, dat nog steeds een deel van het land bezit, stellen ze voor om, parallel met de reeds bestaande bestuurde recreatieve luchtvaartactiviteit, op afstand bestuurde drone-operaties op hetzelfde terrein te ontwikkelen.
De twee partners zijn op zoek naar partners en komen in contact met de Limburgse Reconversie Maatschappij (LRM), opgericht bij de sluiting van de mijnen in Limburg en vervolgens opnieuw geactiveerd toen de Ford-fabrieken in Genk werden gesloten. Het doel van de LRM is het ontwikkelen van innovatieve en baanscheppende activiteiten. De LRM, eigenaar van The Runways, en Jack Waldeyer en Kris van den Bergh, (via hun bedrijf JK Invest), nemen begin 2014 samen de LRA over met als doel nieuwe activiteiten te creëren en de ontwikkeling van de luchthaven voort te zetten.
Een kleine werkgroep, waaronder de stad St-Truiden, maar ook de Belgische astronaut Frank uit Winne, is geïnteresseerd in het idee van het ontwikkelen van activiteiten met betrekking tot drones of UAV (onbemande luchtvaartuigen).
De nieuwe LRA-partners gaan vooruit en beginnen onderhandelingen met Brustem Industrie Park (BIP), eigenaar van grote delen land ten noorden van het spoor. De aandeelhouders van BIP zijn de stad St-Truiden, de LRM en de Provinciale Ontwikkeling Maatschappij (POM). Een bedrijfsontwikkelingsplan voor de ‘drone’-sector die verband houdt met de voortzetting van de piloten luchtvaartactiviteiten wordt tijdens de bijeenkomsten besproken en ontwikkeld. Het omvat een ‘constructie van een test- en evaluatiecentrum voor drones’, wat leidt tot de oprichting van de NV-droneport.
het was
visionair om te overwegen om te wedden op de drones die bij hun
kindertijd, en vaak niet zo goed waargenomen door de sector
Traditionele luchtvaart. werken op dezelfde plaats en tegelijkertijd machines
Bestuurde en niet-aangedreven stuurwielen waren een Europese primeur en dit heeft
veel discussies nodig hebben met de bevoegde autoriteiten om te verkrijgen
noodzakelijke toestemmingen. Goede samenwerking met het management
Algemeen luchtvervoer (DGTA) en het leger maakten de oprichting van
niet minder dan vier permanente speciale vluchtzones, die kunnen worden
geactiveerd door NOTAM. Ze laten testen tot 2.000 ft AGL in een
Gereserveerd gebied ten zuiden van de luchthaven.
de dronepoort
De eerste steen van de toekomstige droneport wordt gelegd op 12 december 2017 en de opening vindt een jaar later plaats. Het DronePort-gebouw is ontworpen om drone-gerelateerde activiteiten te helpen ontwikkelen. De eerste verdieping brengt open werkplekken samen voor jonge ‘start-ups’ in de sector en fungeert als een incubator voor jong talent, met uitwisseling van ervaring en het leveren van infrastructuur. Kleine bedrijven kunnen daar kleine werkgebieden huren en in contact komen met andere innovators in de sector. Op de tweede verdieping worden grotere gebouwen ter beschikking gesteld aan groeiende bedrijven. Er zijn ook klaslokalen en vergaderzalen. Een verkeerstoren biedt een ideaal zicht op het terrein en de baan. Drone-testfaciliteiten en een gastvrije brouwerij vullen de infrastructuur van het gebouw aan. Het nieuwe DronePort-gebouw is minder dan een jaar operationeel en is momenteel al voor 60% bezet.
Droneport heeft ook interieurfaciliteiten in de voormalige militaire hangar (H27) in het noordelijke gebied bij het hoofdgebouw. Dit maakt het mogelijk om zowel drone-tests als indoor trainingsvluchten uit te voeren. Met een outdoortestcentrum, een ‘kooi’ voor ‘buiten’ drone-tests, een 1.200 meter lange landingsbaan en flexibele en modulaire bureaus voor meer dan 100 medewerkers, is deze incubator bij uitstek het ideale startpunt voor beginners of groeiende bedrijven in het veld van drones en die van de luchtvaart. DronePort biedt ook ondersteunende diensten aan voor nieuwe drone-gebruikers, die hulp bieden bij training, registratie, registratie, certificering of verzekering.
Er zijn al uitbreidingsprojecten, afhankelijk van de groeivooruitzichten van de sector. Naast de drone-activiteiten is het Brustem-project van plan om een nieuwe vliegtuighangar van 7.000 m2 te bouwen, bedoeld om de oude hangars 41 en 43 te vervangen, ten zuiden van baan 24/06 op een militair domein. Het zal onderdak bieden aan ongeveer zestig vliegtuigen en helikopters. Dit reageert op een zorg voor de verdediging die zijn land wilde herstellen. En dit zal alle luchtactiviteiten aan dezelfde kant van de baan samenbrengen in de droneportconcessie.
De bouw van de nieuwe ‘vliegtuig’ hangar gaat goed en de inauguratie is gepland voor oktober 2020. Het doel is om op middellange termijn ongeveer 300 banen te creëren en een omzet van 30 miljoen euro, in de activiteiten die door en rond Droneport worden ontwikkeld.
En voor de toekomst is er nog steeds bruikbaar land om nieuwe activiteiten met betrekking tot de luchtvaart te ontwikkelen, met opnieuw potentieel voor het scheppen van banen en economische ontwikkeling voor de regio.
gebruikers
Onder de gebruikers van de nieuwe site zijn er zowel kleine innovatieve start-ups als grote spelers in de sector.
een van hen, airobot (www.airobot.eu), gespecialiseerd in de ontwikkeling van apparatuur voor drone-operaties en het gebruik van kunstmatige intelligentie voor beeldinterpretatie, verkreeg een contract met General Atomics, in navolging van de verdediging van twee militaire onbemande luchtborne (UAV) MQ-9B Predator, met twee opties. Deze machines, uit de categorie Medium Altitude Long Endurance (mannelijke) zullen vanaf 2022 worden geleverd. General Atomics heeft zich ook ondernomen om gedurende tien jaar tot drie miljoen dollar te financieren voor ontwikkelde civiele droneprojecten. door Belgische start-ups, elk jaar geselecteerd door competitie.
De eerste ontvanger was Airobot, die momenteel een applicatie ontwikkelt met drones om het werk van de politiezones te vergemakkelijken. Bij een auto-ongeluk kan een drone snel ter plaatse worden gestuurd. Het beheer van dit soort incidenten door de traditionele observatiemethoden kost geruime tijd, wat tot aanzienlijke schaamte voor het verkeer leidt. Dankzij de drone kunnen alle operaties in minder dan een uur worden uitgevoerd: 3D-opnamen, hulp bij verkeersbeheer, het vastleggen van aangiften en minuten in realtime, en vergemakkelijkt de opbouw van een volledig dossier dat naar de officier van justitie wordt gestuurd, ultra-short.
Een andere toepassing die in de droneport werd bestudeerd: een van de vier gereserveerde gebieden is gewijd aan PC Fruits, een van de KUL-onderzoekscentra, die het mogelijk maakt om het gebruik van drones als bewakingsmachines voor fruitteelt te testen.
Skeyes is bij DronePort aanwezig als partner van verschillende projecten die zijn bestudeerd met andere actoren van de nieuwe site. De voormalige Belgocontrol (zie artikel in HF van 14 december 2018) is actief geïnteresseerd in drones en bestudeert de integratie van deze nieuwe machines in het conventionele luchtruim, zowel gecontroleerd als ongecontroleerd, maar ook in het toekomstige onbemande verkeersbeheer (UTM) of U-Space, En met name de toekomstige stedelijke omgeving waar drones een belangrijke rol kunnen spelen in de ontwikkeling van wat al ‘stedelijke luchtmobiliteit’ wordt genoemd.
In samenwerking met Unifly (leverancier van software voor drone-verkeersbeheer en ongeveer tien openbare en particuliere organisaties (waaronder SABCA, Proximus en Amazon Prime Air, dat een drone-bezorgsysteem bestudeert aan Amazon-klanten) vertaalt het op SAFIR Consortium Safir vertaalt naar ‘veilige en flexibele integratie’ van initiële U-ruimtediensten in een reële omgeving’, of ‘veilige en flexibele integratie van initiële U-ruimtediensten in de reële omgeving’. Het aanbod van drone-operaties in Antwerpen Europees regelgevingsproces voor drones en het bevorderen van de ontwikkeling van interoperabele, geharmoniseerde en gestandaardiseerde dronediensten in heel Europa.
Verschillende actoren van Droneport nemen ook deel aan het Medrona-project, dat een systeem ontwikkelt dat in staat is om medische pakketten naar deHulp van drones tussen ziekenhuizen en laboratoria/apotheken. vluchten vanIn de tweede helft van 2019 vinden er inter-ziekenhuisonderzoeken plaats in deStedelijk luchtruim DAntwerpen. Het wordt uitgevoerd in samenwerking met Skeyes, SABCA, UNIFLY, HELICUS, NSX, LA BALOISE en HELICUS AERO INITIATIEF (HAI).
Bij DronePort zijn verschillende instellingen en opleidingsorganisaties aanwezig en geven groeps- en/of individuele cursussen.
belachelijk (www.belegendair.be) Biedt initiatiekampen aan de wereld van drones voor jongeren van 8 tot 12 jaar en van 12 tot 16 jaar oud. Gedurende vijf halve dagen leren ze vliegen met hun eigen drone, ervaren ze de opwinding van droneraces, leren ze de regels kennen die moeten worden gerespecteerd en kunnen ze leren hoe ze hun eigen robots moeten maken en programmeren.
Met DronePort positioneert België zich als een visionaire en geloofwaardige speler om professionele ontwikkeling te helpen in een sector die rijk is aan beloften en in de voorhoede van technologie. De vaardigheden die op deze campus zijn verzameld en de resulterende ‘denktank’ hebben al geleid tot het verkrijgen van contracten voor studies en ontwikkeling van veelbelovende projecten. Het initiatief voor het maken van droneport zorgt ook voor de duurzaamheid van een luchthaven waarvan de toekomst onzeker was. Eerste luchthaven met gemengd verkeer van bestuurde voertuigen (vliegtuigen en helikopters) en drones die op afstand worden bestuurd, St-Truiden-Brustemt (EBST) ziet zijn toekomst verzekerd dankzij DronePort.
Guy
Foto’s: Guy Visele en Droneport
