Brussels Airport, 15 mei 2019. In de gebouwen van skeyes, voorheen Belgocontrol, heeft de Aviation Press Club zijn trofee “Man of the Year 2018”, de beroemde MOTY, uitgereikt aan Stéphane Burton, CEO van Sabena Aerospace. Door te breken met de gewoonte om voornamelijk persoonlijkheden uit luchtvaartmaatschappijen of luchthavens te eren, kozen de Belgische professionele luchtvaartjournalisten dit keer voor een jonge ondernemer uit de luchtvaartindustrie, Stéphane Burton, CEO van Sabena Aerospace.
De nieuwe voorzitter van de APC, Steven De Craene, bijgestaan door erevoorzitter Patrick Anspach, overhandigt de MOTY-trofee aan Stéphane Burton, CEO van Sabena Aerospace. (foto APC)
Voortkomend uit de voormalige Sabena Technics, kort na het faillissement van de Sabena-groep in november 2001 overgenomen door de TAT-groep, werd de Belgische vestiging van het bedrijf voor onderhoud en reparatie van transportvliegtuigen en hun componenten eind 2014 het voorwerp van een gewaagde “management buy-out” toen de Franse groep besloot er afstand van te doen. Het was de jonge Stéphane Burton die dit initiatief nam, nadat hij enkele jaren Sabena Technics Brussels had geleid. Het vroeg lef. De Fransen hadden ervoor gekozen de naam Sabena Technics te behouden (die de naam TAT verving bij de oorspronkelijke overname), gezien het sterke imago van ernst en ervaring van de voormalige onderhoudsafdeling van onze ex-nationale maatschappij die in november 2001 verdween.
De installaties van Sabena Aerospace op Brussels Airport.
Toen het team van Stéphane Burton de controle overnam, kozen ze de naam Sabena Aerospace. Dit weerspiegelt zowel de sentimentele gehechtheid aan de naam “Sabena” als het respect voor de geschiedenis van onze voormalige nationale luchtvaartmaatschappij, die een van de pioniers van de commerciële luchtvaart was vanaf het begin van de jaren twintig, en waarvan de technische diensten wereldwijd bekend stonden. De Belgische vestiging van de voormalige Sabena Technics kreeg een nieuwe start door de TAT-groep te verlaten en een onafhankelijke Belgische onderneming te worden. En sindsdien, onder impuls van haar gedelegeerd bestuurder en hoofdaandeelhouder, diversifieert zij haar activiteiten en verovert zij nieuwe markten.
De ambitie van Sabena Aerospace is om oplossingen aan te bieden op het gebied van onderhoud en operaties van civiele en militaire vliegtuigen. Dit omvat lijnonderhoud (met name in Afrika), ondersteuning van militaire en overheidsoperatoren, revisies en structurele reparaties van vliegtuigen, onderhoud van wielen en remmen, evenals alle gespecialiseerde ondersteuningen (NDT, laboratorium, LSE, batterijen, tubing, enz.). En onder impuls van haar gedelegeerd bestuurder diversifieert het bedrijf.
Stéphane Burton glimlacht terwijl hij luistert naar de traditioneel zeer humoristische toespraak van Patrick Anspach. (Foto APC)
Stéphane Burton aarzelt niet om een belang te nemen in het kapitaal van Air Belgium en een onderhoudsbasis te ontwikkelen op de luchthaven van Charleroi ter ondersteuning van de Airbus A-340’s van de nieuwe Belgische maatschappij. Het woord “Aerospace” is niet misplaatst, aangezien we het ook terugvinden in de samenwerking met Sonaca en Stemme Belgium in het “Sunrise”-project van High Altitude Pseudo Satellite (HAPS) drones die de stratosfeer veroveren. In samenwerking met SABCA ontwikkelt hij een joint venture in Marokko om daar onderhoud en moderniseringen van Lockheed C-130 aan te bieden, waarvan Sabena Aerospace meer dan specialist is, aangezien het al jaren de algemene revisies en moderniseringen van de Hercules van de Belgische Luchtmacht en andere klanten verzorgt.
De werkplaatsen van Sabena Aerospace werken aan tal van vliegtuigstructuuronderdelen.
In zijn traditionele inleidende toespraak herinnerde de erevoorzitter van de Aviation Press Club, Patrick Anspach, er allereerst aan dat de vereniging dit jaar het dertigjarig jubileum van de oprichting van de MOTY-trofee vierde. Hij schetste het professionele parcours van de laureaat, die in 1997 begon als arbeidsrechtspecialist bij een advocatenkantoor. Dit leidde ertoe dat hij de Franse groep TAT bijstond bij de overname van Sabena Technics. Om deze missie te volbrengen, vestigde hij zich tussen 2006 en 2007 in de regio Bordeaux en trad hij in 2007 in dienst bij het bedrijf, eerst als secretaris-generaal, daarna als gedelegeerd bestuurder. Met een omzet van 55 miljoen euro vorig jaar, en maar liefst 400 werknemers, kan de overname van Sabena Technics om er Sabena Aerospace van te maken als een succes worden gekwalificeerd.
De laureaat wilde zijn medewerkers betrekken bij zijn beloning. (Foto APC)
De nieuwe voorzitter van de Aviation Press Club, Steven De Craene, co-auteur (met Guido Meeussen en Geert Sciot) in 2002 van het boek “De Crash van Sabena” en momenteel journalist bij de VRT, reikte de trofee uit in aanwezigheid van een vijftigtal gasten uit de luchtvaartwereld, voorafgaand aan de traditionele receptie aangeboden door skeyes in haar faciliteiten in Steenokkerzeel.
Guy Viselé
