Luchthaven van Namen, 4 juni 2019. Kleine zwarte puntjes verschijnen aan de horizon in de richting van Luik. Enkele minuten later landen vier kleine vliegtuigen met Amerikaanse kokardes in kaki-kleurstelling en de witte en zwarte identificatiestrepen van de landing in Normandië op 6 juni 1944 op landingsbaan 24G. Het zijn vier Deense L-4 Grasshoppers die via België naar Normandië reizen in het kader van de herdenkingen van de 75e verjaardag van D-Day. Ze nemen deel aan de grote bijeenkomst van L-Birds die gepland staat van 6 tot 9 juni, georganiseerd door de Normandische vereniging “L-Birds back to Normandy”. Drie Noorse L-4’s zijn enkele dagen eerder ook zonder te landen door het noorden van het land gereisd.
Event patch.
Zeer aardige Denen, Kenneth Mairgard (OY-AFG), Morten Munkesoe (OY-ECV) en Martin Bech Olesen (OY-ECS).
**Ongewone bezoekers**
Deze uitzonderlijke concentratie van L-birds (L staat voor liaison) brengt zo’n zestig vliegtuigen van verschillende types samen die in juni 1944 aan het Normandische front werden gebruikt en afkomstig zijn uit veertien landen. Naast de L-4 Piper Cub worden er ook Stinson L-5 Sentinels, twee Fieseler Storchs en enkele zeldzame exemplaren verwacht, zoals een Fairchild 24, een Piper L-14 en een unieke Burma Auster Mk III, het enige exemplaar ter wereld. Na een herdenkingsvlucht boven de landingsstranden die gepland staat voor 7 juni, en een openbare tentoonstelling op de 8e in Saint André de l’Eure, zullen ze naar Lessay (op het schiereiland Cotentin, 85 km ten westen van Caen) gaan, waar het “Normandy Airfield Camp A20” wordt nagebouwd zoals het in juni 1944 werd opgericht.
De OY-ECV (s/n 42-15272) is een Piper L-4A-PI uit 1942.
Neuskunst op de OY-ECV. In 1944 knipten piloten “pin-up” tekeningen uit het tijdschrift “Esquire” en plakten ze op het vliegtuig of schilderden ze over.
De OY-AFG (s/n 43-29567) is eveneens een L-4H-PI uit 1943.
Neus- en staartkunst op de OY-AFG.
Neus- en staartkunst op de OY-AFG.
**Tankstop onderweg naar Normandië**
Vertrokken op 4 juni vanuit Kolding-Vandrup en Holbaek in Denemarken, nadat ze zich hadden verzameld in Rendsburg – Schachtholm net over de Duitse grens, maakten ze een nachtstop in Rheine – Oldenburg in de Bondsrepubliek Duitsland, geblokkeerd door onweersfronten. Op 5 juni is het doel om Evreux, ten oosten van Caen, te bereiken na een tankstop in Aken en een in Temploux. Na te hebben gegeten en de laatste weersvoorspellingen te hebben bekeken, zullen ze besluiten om België om 17.30 uur te verlaten, net genoeg tijd om Saint Quentin in de Hauts de France te bereiken, nog een etappe op hun route van herdenking.
De OY-DHN (s/n 43-29774) is een L-4H-PI uit 1943. Bemanning Tage Sandholen en Niels Chr. Nielsen.
De OY-ECS (s/n 45-4627) is een L-4J uit 1945. Aan de controls Martin Olesen, die een lijnvlieger is.
Neuskunst op de OY-ECS.
Een basic cockpit (hier de OY-AFG).
**De OO-YOL**
De L-4 is een gemilitariseerde versie van de Piper J-3 die in grote aantallen werd gebruikt voor transport- of verbindingsmissies, artillerieondersteuning, medische evacuaties en er zijn nog steeds veel exemplaren van in Europa, met passie onderhouden door hun eigenaren. Temploux herbergt ook een L-4H die de interesse van onze Deense bezoekers wekte zodra ze landden. Het is de OO-YOL. s/n 44-80653 van Guy Rasse (voormalig piloot van het 349 Squadron op F-104G en F-16A) en het zou een veteraan van de Normandische campagne zijn, zoals zijn papieren aantonen. Maar ondanks onderzoek is er nog geen historische foto gevonden. Hij is niet opnieuw geschilderd in de kleuren van de landing en kan daarom niet deelnemen aan de bijeenkomst van 7 juni in Saint-André de l’Eure. Maar in geel gekleed is het de bedoeling dat hij op 9 juni toch naar Lessay zal gaan, als het weer het toelaat.
De OO-YOL (s/n 44-80653) uit Temploux dateert uit 1944.
Na het tanken, wachtend op de laatste weersinformatie.
17.30 uur, het vertrek is gegeven om Saint Quentin te bereiken.
De aankomst van de Deense vliegtuigen was een verrassing. Het bezoek was kort en ongewoon met prachtige vliegtuigen en vijf zeer sympathieke Denen, wat wil je nog meer om mooie foto’s te maken.
Je zou kunnen denken dat het 1944 is.
Bob Verhegghen
