Chastre, 10 februari 2019. Een e-mail met ongebruikelijke inhoud valt in de mailbox van de redactie van Hangar Flying. Het komt van Alexandre “Sacha” Luypaert, een 14-jarige jongen die in het derde middelbaar zit aan het Regina Caelilyceum in Dilbeek, in het Nederlandstalig onderwijs. In het kader van zijn schooltraject (optie wiskunde en wetenschappen) en de door de school georganiseerde ‘Talentendag’ moet hij een eendaagse observatiestage doen in een sector naar keuze. Aangezien de luchtvaartsector hem bijzonder interesseert, dacht hij aan Hangar Flying, dat hem echter niet kon ontvangen omdat het geen kantoren heeft. Maar de aanpak van deze jongeman laat ons niet onberoerd. Wat konden we doen om hem te helpen? Hem doorverwijzen naar luchtvaartmaatschappijen of luchtvaartbedrijven riskeert dat zijn aanvraag verloren gaat of niet in overweging wordt genomen, gezien de zeer korte duur of het gebrek aan beschikbaarheid. We moesten iets anders vinden, indien mogelijk ‘win-win’, en het kwartje viel onmiddellijk.
« Designed by pilots for pilots », de Sonaca 200 is een mooie toekomst beloofd.
Als vaste bezoeker van het vliegveld van Temploux ontmoet ik er vaak Pierre Van Wetter, de mede-oprichter van Sonaca Aircraft. Sinds kort wordt daar een klein lesvliegtuig geassembleerd dat een mooie toekomst tegemoet gaat, de Sonaca 200, waarover we al meerdere keren hebben gesproken in Hangar Flying.
De stage moest absoluut plaatsvinden op 4 april. Dat is de week vóór de grote beurs voor algemene luchtvaart ‘Aéro 2019’ in Friedrichshafen. Sonaca Aircraft heeft daar een stand en zal zijn nieuwste ontwikkeling presenteren, de Sonaca 200 Trainer Pro met glazen cockpit. Maar Pierre aarzelt geen moment en stemt ermee in om onze student te ontvangen, ondanks zijn zeer drukke agenda.
Het glazen cockpitdashboard van de Sonaca 200 Pro.
Op de afgesproken dag, stipt om 9 uur, meldt Sacha zich, vergezeld van zijn moeder die hem vanuit Brussel had gebracht, bij de tijdelijke kantoren van Sonaca Aircraft, die in gebruik zijn in afwachting van de inhuldiging van de nieuwe assemblagehal over enkele weken.
De ontvangst door Pierre en zijn team stelde onze student snel op zijn gemak. Na een algemene briefing over het vliegveld van Temploux, over Sonaca en het ontstaan van hun nieuwe vliegtuig, werd Sacha toevertrouwd aan A. Salomone, die hem de hele dag zou begeleiden. In plaats van hem ‘ex cathedra’ presentaties te geven, werd gekozen om hem de verschillende stadia van de vliegtuigmontage te laten zien en hem enkele praktische werkzaamheden te laten uitvoeren onder toezicht van Stéphane, de teamleider.
De OO-NCA van New CAG uit Charleroi tijdens testvluchten eind zomer 2018.
De Sonaca 200 wil zijn plaats vinden in het segment van training- en recreatievliegtuigen om te voldoen aan de behoeften van vliegscholen en vliegclubs. Gebaseerd op een concept dat zijn oorsprong vindt in de Sling 2 in Zuid-Afrika, een vliegtuig gebouwd door The Aircraft Factory (www.hangarflying.eu/fr/2016/10/vol-en-sonaca-200/)
Gewijzigd en verbeterd door Sonaca Aircraft, na het verkrijgen van zijn EASA-certificering in juni 2018, werden de eerste vliegtuigen eind 2018 geleverd aan New CAG en BFS, twee van de belangrijkste scholen van het land, beide gevestigd in Charleroi.
Een beetje verloren, Sacha ontdekt een nieuwe wereld.
Een beetje verloren in deze wereld die hij voor het eerst ontdekt, wat onze jonge student opvalt bij het betreden van de tijdelijke assemblageateliers, naast de orde en netheid, is de gemoedelijke sfeer van de technici die er werken. Iedereen begroet hem en heeft een welkomstwoord.
Discussie rond de motor over welk praktisch werkje aan Sacha toevertrouwd zal worden.
De kleine rode punten op de romp die afkomstig zijn van Sonaca Transylvania duiden op imperfecties die aan de kwaliteitscontroles zijn ontsnapt en die in orde moeten worden gebracht.
Zijn aandachtige oog merkt al snel op dat de aanwezige vliegtuigrompen bezaaid zijn met kleine rode of blauwe stickers. Zoals Stéphane uitlegt, worden de rompen voorbereid en geverfd bij Sonaca Transylvania in Roemenië. Ondanks de controles ter plaatse blijven er imperfecties die alleen een geoefend oog op het eerste gezicht opmerkt. Dit kan variëren van slecht gemonteerde, ingedeukte of verbogen klinknagels tot verfonvolkomenheden. Alle gemonteerde componenten van diverse herkomst, zoals de romp, landingsgestel, motor en dashboards, ondergaan in Namen zeer strenge controles en de Sonaca 200 krijgt een zeer zorgvuldige afwerking. Sacha krijgt zo de gelegenheid om onder toezicht te werken aan de afstelling van een “throttle” die demontage/montage vereist om frictieproblemen te corrigeren.
Genoeg gekeken, aan het werk aan een gashendel (throttle) met frictieproblemen.
De ochtendgrijsheid was verdwenen en er werden zweefvluchten gemaakt op het vliegveld. Dankzij de welwillendheid van Patrick Stouffs, safety en event manager van het vliegveld, kreeg Sacha een “ontdekkingsvlucht” aangeboden in een Arcus T met een op zijn zachtst gezegd indrukwekkende lierstart.
Veiligheidsbriefing voor een lierstart in een Arcus T aangeboden door de luchthaven van Namen.
Zijn piloot is niemand minder dan Patrick Stouffs, een bekende figuur in de zweefvliegwereld en voorzitter van de Fédération des Clubs Francophone de Vol à Voile.
Daar gaan we… voor een indrukwekkende start.
Oorspronkelijk niet gepland in het programma, was dit de kers op de taart van een goedgevulde dag waarin onze jonge vriend de gelegenheid kreeg om kennis te maken met de verschillende facetten van de vliegtuigbouw en een fascinerende wereld te ontdekken. We hopen dat deze eendaagse ervaring hem perspectieven zal bieden voor zijn toekomstige beroepskeuzes. Zoals een verantwoordelijke van SABCA opmerkte tijdens het recente bezoek van Hangar Flying, is er een tekort aan gekwalificeerde technici in deze high-tech sector en zijn er veel carrièremogelijkheden voor gemotiveerde jongeren. De opleidingsmogelijkheden bestaan ook, maar zijn misschien niet voldoende bekend. Misschien een onderwerp voor een volgend artikel in Hangar Flying.
De Sonaca 200 krijgt een bijzonder zorgvuldige afwerking en het orderboek ziet er goed uit. Hier een toestel aan het einde van de assemblage dat binnenkort geleverd zal worden.
Eindstage-souvenirfoto voor onze jonge student in gezelschap van Pierre en A. Salomone voor de OO-NZD, bestemd voor de Noordzee Vliegclub van Oostende, die die dag werd onderworpen aan zijn goedkeuringscontrole door het DGTA.
Ter afsluiting van dit verslag willen we vermelden dat Sonaca Aircraft tijdens Aero Friedrichshafen 2019 een groot succes boekte met 16 intentieverklaringen voor de aankoop van zijn prachtige vliegtuig, die een reeds goed gevuld orderboek van een vijftigtal exemplaren aanvullen.
Een heel grote dank aan Pierre Van Wetter en het sympathieke team van Sonaca Aircraft voor het mogelijk maken van deze stage, en aan het Vliegveld van Namen en Patrick Stouffs voor de zweefvlucht.
Robert Verhegghen
