Brussel, december 1976. Ik schrijf mijn eerste “Geweldige artikel” voor de Review Kit n° 25 van de IPMS (International Plastic Modeler’s Society). Het thema, de nieuwe Sea Kings die net in dienst zijn bij Koksijde. Destijds was de documentatie nog lang niet toegankelijk, aangezien het vandaag met internet en de spotters nog steeds worden verdreven door de parlementsleden of administratief worden gearresteerd door de gendarmerie als ze worden betrapt op fotograferen rond de bases. 43 jaar later heb ik nog steeds geen enkel model van Sea King opgezet, maar de tijden zijn veel veranderd…
9 januari 2019, Koksijde Air Base – Een pagina draait om We waren bijna 250 spotters die de kou, de wind en zelfs hagel trotseerden om getuige te zijn van de laatste openbare verschijning van de laatste Sea King. Het 40e squadron had dit einde van het tijdperk willen markeren door de fans de kans te geven om een laatste “fotoshoot” te maken overdag en nachtelijk. Met dank aan de 40e ploeg voor deze aandacht.
De RS02 op de “Spotters Dag” 9 januari 2019.
De RS02 in juli 1987. Let op de radome die verschilt van de vorige foto. (Foto Daniel Brackx)
het 40e squadron
Aan het begin van de jaren 1960 bleek de noodzaak de reddingsboten aan de Belgische kust te vervangen door modernere uitrusting. versterkt door het nut dat door helikopters werd aangetoond tijdens de catastrofale overstromingen van 1953, evenals door de Bristol Sycamores die werden gebruikt op de Kamina-basis, werd op 1 april 1961 een “flight search and rescue” gecreëerd in Koxide, uitgerust met 5 South Aviation HSS1 gebouwd onder Sikorsky-licentie. Deze “Héli”-vlucht, zoals het werd genoemd, werd in 1963 voltooid door een tweede vlucht en transport (SRT) uitgerust met 7 S-58C’s gekocht bij Sabena. Deze vlucht werd toegewezen aan Korte-afstands- en VIP-vervoer, evenals ondersteuning voor Nike-eenheden in de BRD. Een specifiek marine-vluchtvlucht, bedoeld voor vlootlogistieke ondersteuning en mijnbaggeren, zal de eenheid in eerste instantie voltooien met behulp van twee van de H-SS1’s, een schenking aangevuld met drie SE 316-Bs. Alouettes III verwierf in 1971. Dat jaar werd de eenheid bestaande uit de drie vluchten en een onderhoudsvlucht die op 30 oktober 1974 werd omgedoopt tot 40 Squadron. 40th Squadron maakte eerder deel uit van de 15e transportvleugel in Melsbroek en was in 1972 ontbonden uit de C-119G en hun vervanging door de C-130 Hercules. werd niet hervat om plaats te maken voor de insignes van de vlucht die Heli een jaar eerder had aangenomen en een gestileerde helikopter boven de zee voorstelde, waaruit een uitgestrekte hand opkomt die om hulp vraagt. De badge zal in 1992 verder worden aangepast in een meer traditionele stijl en zal de zeemeeuw overnemen die tijdens de 1e Wereldoorlog het badge was van het 2e squadron in Koksijde en dat al door de Flight SRT was gebruikt.
De South Aviation H-SS1 B4 OT-ZKD, in december 1984 uit dienst genomen, wordt aan de basis van Koksijde gehouden. Hij is hier te zien tijdens de bijeenkomst op 30 juni 2007 in Koksijde.
Al snel na hun aankomst droegen de Sea Kings de 1974 versie Squadron Badge met een gestileerde Sea King.
De officiële 40 Sqn-badge sinds 1992 is geschilderd onder de cockpit aan de linkerkant.
de zeekoning mk48
Na 15 jaar intensief gebruik waren de H-SS1 en S-58 aan het einde van hun carrière. Er waren er nog 10, van hen de helft met meer dan 10.000 uur op de klok. De Sikorsky had grote tekortkomingen voor overzeese operaties: een enkele motor, een beperkt radionavigatiesysteem, geen radar en zwakke autonomie en drijfvermogen om dicht bij de kust te blijven. De selectiecriteria waren om deze hiaten op te vullen en het gekozen vliegtuig moest een radar en autonoom radionavigatiesysteem hebben, een bereik van 600 zeemijl, een all-time vliegcapaciteit hebben, een twin-motor zijn, een vermogensdrijver en corrosiebestendig zijn. Bovendien moeten de capaciteiten het vervoer van zes brancards mogelijk maken. Op basis van deze criteria werden verschillende soorten helikopters voorgeselecteerd, maar de Kaman UH-2 Seasprite, Boeing-Vertol CH-46 Sea Knight, SA-330 PUMA, Bell 412 en de S-58T (versie van S-58 met twee motoren) werden snel ontslagen vanwege te lage kosten of diensten. Er bleven in de lopende 3 verschillende versies van de Sikorsky S-61 Sea King: de Amerikaanse versie die alleen in Europa werd gebruikt door Denemarken en de ontwikkelde versie van Agusta, gebouwd voor de Italiaanse marine en nog niet voltooid, werd geëlimineerd ten gunste van de versie gebouwd door Westland in het Verenigd Koninkrijk.
De Rs 01 tijdens de presentatie aan de Belgische pers op 5 oktober 1976. Op de achtergrond van Rs 01 heeft de C-130 journalisten naar typisch Cornish weer gebracht. (Foto Guy Visele)
De Rs 02 in Yeovil sport nog steeds Britse B-klasse tijdelijke registraties G-17-2 op de achtergrond een Pakistaanse zeekoning. (Photo Westland Helicopters Ltd)
De S-61 Sea King was niet onbekend en werd zelfs veel gepubliceerd tijdens het herstel van Amerikaanse ruimtecapsules op zee. In 1967 had Westland een door Sikorsky gebouwde cel omgebouwd die de door Groot-Brittannië gewenstte aanpassingen maakte en daar het aantal “made in GB”-apparatuur opnam. De Westland is medio augustus 1969 in dienst genomen bij de Royal Navy en onderscheidde zich van de Amerikaanse versie door RR GNOME H-1400-turbines en een zoekradar- en Doppler-navigatiesysteem en extern door een staartrotor met zes bladen en een radome op de dorsale rand. Met een niet-exclusieve licentie voor alle landen, behalve Noord-Amerika, boekte Westland snel groot exportsucces door bestellingen voor Duitsers en Noren te registreren (gevolgd door de Australische, Indiase marine, Pakistan, Qatari en Egyptisch). Naast de voordeligere kosten dan de Amerikaanse en Italiaanse versies voor zowel de aankoop als de vliegtijd, bood de keuze voor de Engelse versie mogelijkheden voor operationele standaardisatie en uitwisseling van reserveonderdelen met drie NAVO-partners. Westland bood ook de meest interessante economische compensatie aan, die ertoe leidde dat het Ministeriële Comité voor openbare investeringen de aanbeveling van de beoordelaar in december 1973 ratificeerde. Terwijl aanvankelijk 12 helikopters waren gepland, nam de regering de orders van 22 april 1974 in Westland voor levering van 5 Westland Sea King MK48 (SAR-versie) voor een kostprijs van ongeveer 450 miljoen Belgische frank met een gegarandeerde levertijd uiterlijk binnen 18 maanden.
De Sea King RS 03 en RS 05 gloednieuw in de schuren bij Culdrose op 5 oktober 1976. (Foto Guy Visélé)
De Sea King RS 03 en RS 05 gloednieuw in de schuren bij Culdrose op 5 oktober 1976. (Foto Guy Visélé)
Het programma staat gepland om in september 2015 te worden afgeleverd, het programma liep achter en registreerde geen eerste vlucht tot 12 december 1975. De zandcamouflage (Ref. BS 381 Col.361) en Green (Ref.BS 381 col.320) verbaasde meer dan één destijds, omdat het anders was dan het marineblauw van de Sikorskys-58 en HSS-1 en die te wijten was, zo werd gezegd destijds, aan het feit dat het apparaten waren die aanvankelijk bestemd waren voor Egypte en van de productie waren afgeweken lijn ten voordele van België. Dit is onwaarschijnlijk omdat de Egyptische apparaten in zand en hemelsblauw waren geschilderd. Eén ding is zeker, het is een camouflage die past bij de omgeving van de duinen van de Belgische kust en dat de helikopters hun hele carrière hebben behouden.
De 5 machines werden uiteindelijk afgeleverd aan de Foreign Training Unit (FTU) van de Royal Navy of HMS Sea Hawk in Culdrose (Cornwall) begin juni 1976. Opgericht in juni 1973 Deze eenheid had als missie de training van lucht- of mariene bemanningen Ze rusten uit in Westland Sea King, de Belgen zijn de nieuwste. Vanaf 2 juli 1976 volgden vier maanden lang 14 piloten, 7 radaroperators en navigators, 7 monteurs aan boord en 43 technici een intensieve koers voordat ze de 5 helikopters naar Koksijde brachten bij slecht weer 8 november. dezelfde dag de FTU van Culdrose werd opgelost.
De RS 04 tijdens de vlucht in december 1976. (Photo Air Force)
De vloot bij de parade na aankomst in Koksijde in november 1976. (Photo Air Force)
43 jaar goede en loyale service
Daarna begon een intensieve trainingsperiode na de bekendmaking van Culdrose. Op 27 december 1976 vond de eerste echte reddingsoperatie plaats door een helikopter van een gewonde zeeman uit de trawler “Zeebrugge 176 ” Snel in het ziekenhuis opgenomen worden in Oostende. Koning Beaudouin eerde een bezoek aan het squadron op 8 maart 1977, een maand voordat het op 1 april operationeel werd verklaard. H-SS1’s zullen alleen worden bewaard voor training, de laatste die in december 1986 uit dienst wordt genomen, is de B8 OT ZKH. Dit zal het begin zijn van 43 jaar goede en loyale dienst, gekenmerkt door een indrukwekkend aantal reddingsmissies. Op 6 december 1978 was de 100e interventie al geregistreerd, de 1000ste zal zijn op 9 oktober 1991, de 2000e in 2002 en de 3000e in 2013. Mooi of vaak bij zeer slecht weer, dag en nacht, van 1976 tot eind 2018, zullen de bemanningen van de Sea King 1.752 mensen hebben gered tijdens 3.305 operationele missies. Velen zijn degenen die hun leven te danken hebben aan de bemanningen van de 40 Sqn on Sea King, of het nu Belgische of buitenlandse matrozen zijn die gewond zijn of in nood in een ontketende zee na het zinken van hun boot, zware brandwonden of zelfs patiënten die wachten op orgaandonatie. Sommige van de missies zijn verankerd in de memoires, waarvan de meest bekende het zinken van de autoveerboot “Free Herald Enterprise” blijft. 6 maart 1987 in de haven van Zeebrugge. Three Kings zal om de beurt meer dan 23 uur om de beurt voor medische evacuaties en duikers van het 40e Squadron meer dan dertig mensen redden van de omgekeerde veerboot in de gangen van de 40e ploeg. Dit uitzonderlijke feit zal in oktober 1988 worden erkend door de toekenning aan het squadron door de International Aeronautical Federation (F.A.I) van het diploma “Voor ustanding Airmanship”. Tijdens de dramatische brand in het Switel Hotel in Antwerpen op oudejaarsavond op 1 januari 1995, zullen de Sea Kings verbrande mensen evacueren naar verschillende nachtziekenhuizen midden in een sneeuwstorm. Ze zullen snel worden geïmplementeerd tijdens de explosie van een hogedrukgaspijp in de industriële zone van Ghilslenghien op 30 juli 2004 om slechts een paar dramatische gebeurtenissen te noemen die in de hoofden van mensen zijn gebleven. Zoveel feiten die de professionaliteit van de bemanningen, de kwaliteit van hun training en de betrouwbaarheid van de zeer goed onderhouden apparatuur laten zien. Het 40e squadron zal ook opvallen tijdens internationale reddingswedstrijden (internationale SAR-competities), in tegenstelling tot zeer beperkte Sikorsky, die naar verluidt beperkt zijn om niet weg te komen van de kust, zullen de Belgische Sea Kings ook lange navigatie vliegen. We zullen ze dus Schotland in Noorwegen, Italië, Ierland en Zweden zien en zelfs landen op olieplatforms in de Noordzee. De Sea King zal ook zijn gebruikt voor het vervoer van VIP’s, waaronder paus Johannes Paulus II tijdens een officiële reis van 16 tot 22 mei 1985. Het 40e Squadron, The Sea Kings en hun bemanningen zullen ook sterren zijn uit de Nederlandse VRT-televisieserie “Windkracht 10” die tussen april 1997 en juni 1998 zeer succesvol zal zijn.
In augustus 1981 werd de Rs 01 gezien voor de H4 van het vliegveld van TeplouX nadat de redding van een parachutist uit de paraclub van Namen in een boom in Mettet (springzone van die tijd) buiten het bereik van de brandweerladder.
Tijdens hun lange carrière zullen de Sea Kings meerdere keren worden “geretrofitt”, waaronder het vervangen van de hoofdrotorbladen door nieuw composiet. Meer zichtbaar zal de eerste Mel Ari.5995 radarvervanging zijn door een krachtigere versie Bendix RDR 15000B, wat zal leiden tot een wijziging van de vorm van de koepel. Om de zoekopdrachten bij slecht weer of ’s nachts te vergemakkelijken, worden de Sea Kings uitgerust met een vooruitziende infrarood (FLIR) infraroodcamera.
De Rs 03 te zien in Florennes op 6 juli 2008. Het toont op de romp een herdenkingsdecoratie van de 30 jaar van operaties. De FLIR-camera is zichtbaar onder de neus.
De volgende generatie De NH 90 NFH CAIMAN
Aan het begin van het midden van het tweede millennium naderen de Sea Kings dertig jaar intensieve dienst en de vraag naar hun vervanger rijst. De keuze is de NHindustries NH90. Na goedkeuring door de regering in april 2007 werd in juni 1977 een contract ondertekend via de NAVO Helicopter Management Agency (Nahema) voor de aankoop in Nhindustries (nu Airbus Helicopter in 2014) van tien exemplaren, vier van de Tactical Transport Helicopter (TTH) en vier van de NAVO-fregathelikopter (NFH)-versie en twee vervolgens stopgezette opties. De eerste NH90 MHT (België liet de naam van de TTH-fabriek voor MTH Multi Purpose Transport Helicopter) arriveerde op 2 oktober 2013 in Beauvechain. De eerste NH 90 NFH RN 02 werd op 9 mei in gebruik genomen, 2014 gevolgd door de RN 01 in augustus 2014 en RN 03 in december 2014.
Eind 2015 kocht de luchtcomponent de RAF Sea King Har ZH542 die uit dienst werd genomen om als bron van reserveonderdelen te dienen. (Tom Brinckman)
De NH90 Mth onderscheidt zich van de NFH-versie door zijn olijfgroene kleurstelling en de afwezigheid van radome onder de romp.
In de tussentijd is de Rs 01 uit dienst genomen en aangeboden aan het Brussels Air Museum, waar hij op 17 december 2008 tijdens de Cinquantenaire Esplanade aankomt. De RS 01 zal de enige zijn die een gedwongen landing op de Eind april 1981 na een technisch probleem. Hij zal door de mijnenveger “Artevelde” naar de haven van Zeebrugge worden gesleept voordat hij door een Amerikaanse chinook van de kades naar de basis wordt overgevlogen. De Rs 03 zal het tweede vliegtuig zijn dat uit dienst wordt genomen na het maken van zijn laatste vlucht op 29 augustus 2013 met 11851 uur op de klok. Op 3 december 1980 zal dit vliegtuig een noodautorotatielanding maken in de Mont Saint Guibert-groeve bij Waver. Zwaar beschadigd, zal het ook worden geëvacueerd door een CH-47 Chinook uit het Amerikaanse leger die het tijdens de vlucht terug naar Koksijde zal brengen. Na dit ongeval door het uitsterven van de motoren door het ijs, zullen de 5 Sea Kings worden uitgerust met deflectors voor de luchtinlaten. De Rs 03 zal worden gekannibaliseerd ten gunste van de resterende vliegtuigen en zal worden vergezeld door een Westland Sea King Har van de RAF, de ZH542, die eind 2015 werd gekocht om als reserveonderdelen te dienen.
De NH90 NFH, opvolger van de Sea King. Hier de RN02.
Op 18 december 2018 voeren de laatste drie operationele Sea Kings een laatste “Farewell Tour” uit in formatie. We zien ze hier boven AZ Sint Jan in Brugge, een plek die ze tijdens de 43-jarige carrière vaak hebben bezocht. (Tom Brinckman)
Op 19 december 2018 maken de laatste operationele Sea Kings, Rs 02, 04 en 5, een laatste afscheidsvlucht (afscheidstour) in formatie in de twee Vlaanderen, waarbij ze meer dan 10 monumenten hebben gevlogen tijdens reddingsoperaties en evacuatieoperaties of zelfs transport van organen, militaire installaties zoals het Zemmerzake Control Center, havenfaciliteiten en de ysertoren. Op 13 januari 2019 voert de Rs 02 een laatste routinevlucht uit met een helikopter op een fregat op zee en een evacuatie in het Saint Jean Hospital in Brugge voordat hij permanent in Koksijde landt. Hij zal 12.500 uur hebben gestolen en 738 reddingsmissies hebben voltooid in 43 jaar, een prima staat van dienst die representatief is voor het gebruik van de 5 Belgische zeekoningen. De Rs 04 zal op 15 februari stoppen met vliegen, gevolgd door Rs 05 in de Black Livery op 21 maart. Als ze uit dienst gaan, zullen ze wachten op een nieuwe potentiële koper.
De RS05 is de enige die een andere livrei heeft gedragen dan groene en zandcamouflage. De zwarte decoratie werd aangebracht op de 25 jaar dienst van de Sea King. (Foto Daniel Brackx)
1976-2019, een indrukwekkende staat van dienst.
Zo eindigt de carrière van de “Koning van de Zee” die zijn tijd zal hebben gemarkeerd. Dit kan ook het zwanenlied zijn vanaf de basis van Koksijde, omdat de verhuizing van de Caymans naar de luchthaven van Oostende wordt gerapporteerd als onderdeel van de budgettaire beperkingen. Maar de Sea King zal niet worden vergeten, want naast de Rs 01 die al tien jaar in het Brussels Air Museum wordt tentoongesteld, is een exemplaar symbolisch verkocht aan de stad Koksijde en zal daar worden tentoongesteld.
Tekst: Robert Verheggen
Foto’s: Daniel Brackx, Tom Brinckman, luchtmacht, Guy Visele, Westland Helicopters Ltd, Robert Verhegghen
