Brussel, 21 december 2018. We zijn net klaar met het lezen van deel 1 van het boek “Edmond Thieffry”, gecomponeerd door Charles de la Royère, die ook de bibliothecaris is van het AELR/Luchtmuseum in Brussel en hoofdredacteur van het Brussels Luchtmuseum tijdschrift.
Deze publicatie werd lang gewacht en daarom meer dan welkom voor liefhebbers van de geschiedenis van de Belgische luchtvaart. Deze zouden tot nu toe alleen maar kunnen hopen een exemplaar te verwerven van Albert Morel’s uitstekende boek “The Legend of Edmond Thieffry”, gepubliceerd in 1948 en dat zeer zeldzaam is geworden, zo niet gevonden.
Charles de la Royère bracht daarom een legitiem eerbetoon aan deze grote figuur van de Belgische luchtvaart, die Edmond Thieffry is, een kokende gevechtspiloot tijdens de Grote Oorlog en een van de Belgische azen van 1914-1918. De auteur koos eigenlijk voor een niet-gepubliceerde formule in termen van biografie door het boek van Albert Morel op te nemen en meerdere facsimile’s van brieven en briefpapier toe te voegen die nooit zijn gepubliceerd en die zijn geschreven of ontvangen door de Fiery Pilot. Het materiaal is overvloedig aanwezig voor de periode dat hij een krijgsgevangene was toen zijn SPAD, geraakt in luchtgevechten, hem op 23 januari 1918 dwong om op vijandige grond te landen en zo een vurige krijgsgevangene werd die ontsnappingspogingen opliep, maar die altijd werd overgenomen door de vijand.
Net als bij tien overwinningen kreeg Edmond Thiefffry de gelegenheid om de schouders te wrijven met de azen van het ooievaarssquadron en in het bijzonder een van zijn beroemdste piloten, de grote Franse aas Georges Guyner, toen zijn squadron was gevestigd in Coudekerque en Saint-Pol-sur-Mer. Dit wonderbaarlijke deel van het leven van Edmond Thieffry wordt zeer goed verteld en geïllustreerd in het boek.
Dit deel 1 vertelt uitgebreid over de jeugd van Edmond Thieffry en zijn carrière als soldaat Estafette op een motorfiets en als vlieger. Bold – zelfs enigszins roekeloos – diende hij met groot succes bij het jagen aan boord van een Nieuport XVII of een SPAD VII, waarbij hij de zo benijdenswaardige status van AS verwierf.
De onverschrokken Edmond Thiefffry sloot zich snel aan bij de broederschap van “Wood Breakers”, maar is altijd ongedeerd uit deze onaangename avonturen gekomen. Hij is hier naast zijn Nieuport XVII vertegenwoordigd, terwijl zijn vliegtuig dat op zijn rug kwam, weer op de been werd gezet na een geforceerde landing als gevolg van een motorstoring op 3 juni 1917 in Caeskerke. (Alr)
Een andere belangrijke en gedurfde wapenfeit die aan Edmond Thieffry moet worden toegeschreven, is niemand minder dan zijn eenzame inval op 24 januari 1917 op bezet Brussel om verschillende speciale Belgische vlaggen te laten vallen, onder meer voor zijn ouders en zijn verloofde.
Het ontwerp van dit werk is, zoals hierboven gezegd, niet gepubliceerd omdat in de vorm van “scrap-boek”-formule die de Britten dierbaar is, teksten, facsimile’s of persknipsels van verschillende aard en foto’s in overvloed combineren. We zullen het afwisselend waarderen, van mijn kant, ik geef toe dat ik niet echt dol ben op de formule en ik vind van mijn kant dat het ontcijferen van de manuscripten van het epistolair materiaal om hun historische elementen te extraheren veel tijd kost en dus snel vermoeiend blijkt te zijn, zelfs als sommige letters zijn getranscribeerd in typografie…
Het is net zo onmiskenbaar dat de productie van dit boek een aanzienlijke hoeveelheid werk vertegenwoordigt van de kant van Charles de la Royère, die een warm applaus verdient voor zo’n substantiële prestatie die aan liefhebbers van de geschiedenis van de Belgische luchtvaart ter beschikking wordt gesteld.
Volume 2 staat gepland voor de eerste helft van 2019; Dit zal de vruchtbare en boeiende carrière van Edmond Thieffry beschrijven op het gebied van de ontluikende burgerluchtvaart en, meer in het bijzonder, de eerste België-Congo Air Link die hij in 1925 maakte.
Ansichtkaart die Edmond Thieffry vertegenwoordigt in de cockpit van zijn Nieuport XVII. (Archief Jean-Pierre Decock)
De twee boeken zullen dus de volledige biografie behandelen van deze grote vliegenier wiens bovenmenselijke acties slechts één leidmotief hadden: het thuisland en het prestige van de Belgische vleugels dienen!
“Edmond Thieffry Tome 1, herziene en augmented editie van The Legend of Edmond Thieffry” door Charles de la Royère, een 176 pagina’s tellend boek in 26×21 cm formaat onder softcover.
Dit boek is verkrijgbaar bij het War Heritage Institute/Brussels Air Museum Shop voor een prijs van 45 euro of per post voor de prijs van 54,05 euro inclusief verzendkosten voor België per overschrijving naar rekening BE21780592930903 Editions Path, 30 rue de l’enseignement in 1000 Brussel.
Meer informatie over www.editionspath.be
Jean-Pierre Decock
