Buzet, 21 juli 2018. Goedgekeurd in 1982 was het vliegveld van Buzet het allereerste officiële ULM-vliegveld in België. Voortgekomen uit het initiatief van pioniers van het vrije vliegen en ULM, heeft het zojuist een grote verandering ondergaan met de overname van SCRL Confluence door een nieuwe aandeelhouder en manager: Lotfi Hedhili.
Deze zakenman is gepassioneerd door ULM, leerde vliegen in Baisy-Thy en behaalde in 1992 zijn pilotenlicentie op een Aviasud Mistral. Jarenlang droomde hij ervan een eigen terrein te hebben. Dit is niet eenvoudig gezien de complexiteit van de regelgeving, zowel wat betreft pachtovereenkomsten als luchtvaartregelgeving. Na enkele jaren in de Verenigde Staten keert hij terug naar België en besluit hij zijn farmaceutische bedrijf te verkopen om zich aan zijn passie te wijden. Hij vliegt dan in Buzet op een Rans Coyote en begint lange onderhandelingen met de drie aandeelhouders en oprichters van Confluence: Dimitri Caloussis, Pierre Saint Germain en Luc Borremans. Deze leidden ruim twee jaar geleden tot een overeenkomst, en via Confluence wordt Lotfi eigenaar van het terrein en de activiteiten van Confluence.
Gepassioneerd en “purist”, is zijn doel om de sportieve geest en de “aeroclub”-sfeer van het begin van de ULM-beweging terug te vinden. En om deze luchtsport weer toegankelijk te maken tegen een betaalbare prijs. Dit is niet eenvoudig met de evolutie van de sector naar machines die weliswaar veel krachtiger zijn dan de eerste ULM’s, maar ook duurder zijn geworden.
 | Lotfi Hedhili, de nieuwe eigenaar en beheerder van het vliegveld van Buzet en van het bedrijf Confluence, voor een van de Rans Coyote’s die worden gebruikt voor scholing en verhuur. |
Zijn uiteindelijke doel is het oprichten van een stichting om mensen in staat te stellen betaalbaar te leren vliegen en het plezier van ULM-vluchten terug te vinden. Ondertussen begint hij met renovatiewerkzaamheden aan de basis en hoopt hij dat de exploitatie van het terrein en de activiteiten zelfvoorzienend zullen worden. En hij investeert vanaf 2017 in een vernieuwing van de infrastructuur: herstel en verbetering van toegangswegen en parkeerplaatsen (zowel voor vliegtuigen als auto’s), aanleg van twee helihavens, renovatie van terrassen, installatie van een “toren” die de “controle” van het vliegveld huisvest. In project zijn de renovatie van de boerderij van de Patriarche (met mogelijkheden voor gastenkamers), de uitbreiding van het restaurant, de creatie van een nieuw clubhuis, en de bouw van extra hangars. De administratieve procedures, zowel op gemeentelijk als regionaal niveau, vertragen het lange traject om de nodige reglementaire vergunningen te verkrijgen, maar de wil is er zeker.
De reeds bestaande activiteiten worden voortgezet en ontwikkeld. Confluence (www.confluence.be) biedt een breed scala aan diensten: initiatievluchten in ULM (zowel meerassige als gemotoriseerde deltavliegers), vliegschool, verkoop van nieuwe en tweedehands toestellen, paragliding-opleiding, en recenter helikopteropleiding en toeristische vluchten (met Robinson R-44 en/of Guimbal Cabri via het bedrijf Black Helicopters). De abdij van Villers-la-Ville, de Leeuw van Waterloo of de hellende vlak van Ronquières liggen vlakbij en zijn bereikbaar tegen een redelijke prijs.
 | Sinds kort is het mogelijk om vanuit Buzet helikopter te leren vliegen en toeristische rondvluchten te starten. De lichte helikopter Guimbal Cabri G2 wordt geëxploiteerd door het bedrijf Blackbird. |
Voor de opleiding biedt Confluence verschillende formules voor een volledige ULM- of DPM-pilotenopleiding. Het bedrijf stelt verschillende meerassige toestellen ter beschikking voor verhuur: de Rans Coyote voor de basisopleiding, maar ook de echte lichte vliegtuigen zoals de zeer snelle JMB Aviation VL-3 of de FK 14 Polaris. Voor de sportievelingen biedt Confluence ook een complete opleidingsschool voor paraglidingpiloten.
 | De vloot van Confluence omvat niet minder dan vier Rans Coyote’s, ideale machines voor scholing en het beoefenen van luchtsport, evenals een snellere VL-3 (OO-G48) voor langere reizen. |
Naast de vertegenwoordiging van de Rans Coyote is het bedrijf uit Buzet ook gemachtigd voor de verkoop van de VL-3 toestellen van JMB Aviation en de FK-14 Polaris van B & F Technik in België. Confluence beschikt over maar liefst zes hangars (6.500 m2 parkeerplaatsen) die plaats bieden aan zo’n vijftig toestellen, en kan het onderhoud en de reparaties verzorgen. En een gezellig Italiaans restaurant, Resto “Barone 21”, met terras en uitzicht op de landingsbaan, biedt kwaliteitsvolle gerechten (tel.: 071/84.28.11 of 0476/274.811).
Geschiedenis
Voor de jongeren is het goed om te herinneren dat ULM is ontstaan uit de evolutie van het vrije vliegen. Onmotoriseerde deltavleugels kenden een buitengewone ontwikkeling dankzij het werk van NASA in het kader van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma van de jaren zestig en zeventig. Nieuwe aerodynamische profielen en de evolutie van materialen zorgen voor meer dan interessante vliegeigenschappen. Enkele pioniers lanceerden de beweging in België begin jaren zeventig. De Belgische Federatie voor Vrije Vlucht werd opgericht in 1976 op initiatief van Dimitri Caloussis en enkele andere medeplichtigen, van wie velen later naam zouden maken in de geschiedenis van de Belgische ULM.
België is niet erg bergachtig en er zijn niet veel plaatsen die prestaties in het vrije vliegen mogelijk maken. Al snel ontstond het idee om een kleine motor en een propeller aan een vleugel toe te voegen en de eerste gemotoriseerde deltavliegers (DPM) verschenen in 1979 (Pierrot Mezzapesa, Patrick Dupont, Thomas De Clerck), al snel gevolgd door de eerste Belgische DPM “trikes” (Bernard Gosselet en Maurice Lebrun). Een weg in het industrieterrein van Waver ontving deze allereerste ULM’s. Pierre Saint-Germain, Luc Borreman en Dimitri Caloussis werkten samen om “Vole Pétrole” op te richten, de eerste ULM-vliegschool in België, met een zij-aan-zij tweezits gemotoriseerde deltavlieger, en gaven les op landwegen.
Vanaf 1981 begon een deel van de Delta-piloten met ULM. Marc d’Ursel liet de eerste ULM-baan van België goedkeuren op het hockeyveld van de boerderij van Lucien Patriarche, het toekomstige Ulmodrome van Buzet. De ULM’s stegen op na de wedstrijden of tijdens de rust! Vanaf 1982 zagen we de verschijning van de eerste meerassige ULM’s.
Op dat moment was er geen regelgevend kader voor deze nieuwe discipline. Deze wonderlijke vliegende gekken in hun grappige machines waren de pioniers van een nieuwe luchtsport. Na de eerste ULM-Ronde van België in 1983, zagen we de geboorte van de ULM Federatie in 1984, en de oprichting van de vzw “Aéro-club du Patriarche” (onder andere beheerd door Lucien Patriarche, Marc d’Ursel, Norbert Miseur, Baudouin della Faille, Pierre-Bernard Velge). Dit was het begin van het avontuur voor het eerste ULM-terrein van het land. Pierre Saint-Germain, Luc Borreman en Dimitri Caloussis gaven er les in het kader van hun vzw “Vole Pétrole”.
Het is ook daar dat Jacky Tonet (oprichter van Dynali) zijn ULM “Chickinox Kot Kot” (Chicken – Inox – zij aan zij), die hij in 1982 ontwierp, in productie nam. Eerst beschikbaar als tweeassige versie, werd hij al snel aangeboden als drieassige versie. Dit toestel van buis en doek zou het meest geproduceerde Belgische vliegtuig worden, met meer dan 1.000 verkochte exemplaren wereldwijd. Het werd vele jaren in Buzet gebruikt, waarbij honderden leerlingen werden opgeleid en duizenden vlieguren werden verzameld. Jacky Tonet ontwikkelde de eerste ULM-helikopter, de Dynali H-1 (voorganger van de Dynali H-3 geproduceerd in Nijvel) op het terrein van Buzet.
Na het overlijden van Lucien Patriarche, deze mecenas van de ULM, werden de boerderij en het terrein van Buzet te koop aangeboden. Pierre Saint-Germain, Luc Borreman en Dimitri Caloussis kochten het geheel en richtten de coöperatieve vennootschap Confluence op. Destijds was de landingsbaan slechts 120 meter lang en was er maar één hangar (scheef!). De opleiding gebeurde met Chickinox voor de ULM’s en met DPM Cosmos. Na het succesvolle avontuur van de Chickinox werd Confluence importeur van de Rans Coyote.
 | Het terrein verwelkomt alle categorieën ULM’s, van deltavliegers tot drieassers, in een zeer gezellige “club” sfeer. |
Twee extra hangars worden gebouwd en de landingsbaan van Buzet wordt verlengd tot 220 m. Deze zal in de volgende jaren verder worden verlengd tot de huidige lengte van 448 m. Het oorspronkelijke team beheert het vliegveld en de activiteiten tot aan de ontmoeting met Lotfi Hedhili en de sluiting van een overeenkomst in 2016 die een overdracht tussen de pioniers en de nieuwe generatie mogelijk maakt, waardoor de continuïteit en ontwikkeling van het oudste Belgische ULM-terrein worden gegarandeerd.
Infrastructuur
Gelegen nabij de snelweg Brussel-Charleroi en vlakbij Nijvel, is het vliegveld van Buzet 7 dagen per week geopend (van 09:00 uur tot zonsondergang).
 | Deze recente luchtfoto van het vliegveld van Buzet toont de zes hangars en de infrastructuur van het terrein. (Foto Confluence) |
De ICAO-code EBBZ is eraan toegekend. Het beschikt over een graspiste van 448 x 40 m, georiënteerd 15/33. Het vliegveld is “PPR” (Prior Permission Required). Aankomsten geschieden uitsluitend via een integratie vanuit het noorden, op 1.500 ft QNH, gevolgd door een circuit in het noordoosten, zo dicht mogelijk bij de landingsbaan, op 850 ft QNH. Nauwkeurigheid is geboden gezien de nabijheid van de CTR van de luchthaven van Charleroi (EBCI) ten zuiden van de landingsbaan! Voor GPS is de locatie: N50° 32’ 36’’, E4° 22’ 54’’. De radiofrequentie (verplicht) is 124.050 MHz.
Voor meer informatie, hier zijn de contactgegevens van Confluence:
Chaussée de Nivelles 629 6230 Buzet. Tel.: 071/84 36 50, info@confluence.be, www.confluence.be
Net als in het geval van het vliegveld van Namen-Temploux, recentelijk door zijn oprichters doorverkocht, is de gebeurtenis goed nieuws voor liefhebbers van sportluchtvaart. De duurzaamheid van het terrein is verzekerd.
En de “terugkeer naar de wortels” die het doel is van de nieuwe aandeelhouder om het plezier van het vliegen in eenvoudige maar betaalbare machines, in een gastvrije en kwalitatieve infrastructuur, terug te vinden, zou nieuwe liefhebbers moeten aantrekken voor deze prachtige luchtsport die ULM is.
Guy Viselé
Foto’s: Guy Viselé en Confluence
