Florennes, 24 juni 2018: tijdens het flaneren op de Aviation Days richting de SONACA 200, gepresenteerd door Pierre Van Wetter, verschijnt de gezamenlijke stand van de twee entiteiten van SONACA: SONACA Aircraft, dat het lichte vliegtuig type 200 heeft ontwikkeld, en SONACA Group, een gerenommeerde industriële ruimtevaartentiteit. Deze laatste presenteerde een concept van een UAV (Unmanned Aerial Vehicle, algemener bekend als “drone”).
Voor het eerst geconfronteerd met dit innovatieve project dat verschillende partners in zowel België als het buitenland samenbrengt, werd onze nieuwsgierigheid gewekt en vroegen we de projectleider van dit initiatief, Jean-Philippe Crepin van de SONACA Group uit Gosselies, om meer te weten te komen over wat, op het eerste gezicht, een duidelijk high-tech en grootschalig project is.
Het centrale element dat aan dit ambitieuze project ten grondslag ligt, is de luchtsteun, in dit geval de ES15 Ecarys motorzwever, ontworpen en gefabriceerd door Stemme AG, een bedrijf gevestigd in Strausberg nabij Berlijn en waarvan de hoofdaandeelhouder niemand minder is dan Burggraaf de Spoelberch, een vooraanstaand piloot van een Stemme S10 die onlangs de leiding heeft genomen van het vliegveld Namur-Temploux, waar SONACA Aircraft zich recentelijk heeft gevestigd om de SONACA 200 te assembleren. De technologische vooruitgang en de verbazingwekkende prestaties van de Stemme motorzwevers, gemaakt van koolstofvezelversterkte composietmaterialen, zijn erkend sinds de introductie in 1986/87 van het S10-model, dat sindsdien nog steeds in productie is en waarvan dit bedrijf eind 1999 niet minder dan 180 exemplaren had verkocht. Het S15-model past in deze tijdelijke associatie als luchtvaartuig met of zonder piloot, in welk geval het een authentieke UAV of hoogvliegende drone wordt. Deze motorzwever met een spanwijdte van 18 meter en een lengte van 8,50 meter is uitgerust met een 115 pk Rotax-motor die een driebladige variabele spoedpropeller aandrijft; hij beschikt bovendien over een volledig intrekbaar landingsgestel dat de prestaties verfijnt, waardoor het toestel een afstand van 1.300 kilometer of 2.500 kilometer in “long range” (lange afstand) versie kan afleggen. Met zijn Rotax-motor bereikt deze motorzwever een plafond van 4.877 meter, maar een versie waarbij de bovenkant van de vleugels is bedekt met fotovoltaïsche panelen is gepland en zou dus het plafond en het uithoudingsvermogen van de machine aanzienlijk moeten verhogen, omdat deze panelen de ’s nachts verbruikte zonne-energie zouden opslaan.
 | Compacte en gestroomlijnde sensor, vervaardigd door Vito NV, bestemd om onder de vleugel van de S15 te worden bevestigd. |
Zoals de foto’s laten zien, beschikt de S15 Ecarys over talrijke containers en stroomlijnkappen die bedoeld zijn om elektronische meetinstrumenten of brandstof te herbergen, naast de FLIR (Front Looking Infra Red) bol die aan de voorkant van de romp is gemonteerd en de bevestigingspunten voor sensoren (sensors) onder de vleugel. Zeker een geavanceerde machine die tien of twintig uur achter elkaar kan vliegen (in langeafstandsversie), ongeacht de trajecten die in glijvlucht (zonder motor) worden afgelegd, wat altijd mogelijk is, en de middelen die in de nabije toekomst zonne-energie zullen benutten. Projecties tonen de economie in de exploitatie van de Ecarys-drone aan, aangezien deze slechts een team van drie personen vereist, terwijl een helikopter er acht nodig heeft!
De partner op elektronisch gebied binnen de groep is de Belgische onderneming Vito NV uit Mol, die bekend staat om haar expertise in de realisatie van afstandssensoren voor hyperspectrale geografische en elektromagnetische gegevens, dat wil zeggen, die het gehele elektromagnetische spectrum bestrijken, wat niet waarneembaar is met het blote oog.
Jean-Philippe Crepin benadrukt dat het project nog in de beginfase is, met de SONACA Group als leider, wiens competenties op het gebied van lucht- en ruimtevaart erkend zijn, inclusief de studie en bewerking van complexe onderdelen uit composietmaterialen. Het programma is gestart en de systeemtests zouden in 2022 afgerond moeten zijn voor de levering van de eerste operationele systemen vanaf 2023.
Opnieuw een mooie illustratie van de ondernemingsgeest van SONACA die applaus verdient!
Jean-Pierre Decock
