**Brussels Airport, 30 januari 2018. Even voor de middag landde op Brussels Airport de gloednieuwe blauw-witte Boeing 737 Max 8 van TUI fly Belgium. Het vliegtuig was de dag ervoor om 16:11 uur lokale tijd vertrokken vanuit Seattle (aan de westkust van de Verenigde Staten) na de oplevering in de Boeing-fabriek op Boeing Field. Profiterend van gunstige winden vloog de Boeing, toepasselijk geregistreerd als OO-MAX en gedoopt met de naam “Tenerife Alegria”, in één keer non-stop (8500 km) naar Brussel met 40 gasten aan boord.**
 | Eerste landing in Brussel van de nieuwe Boeing 737 Max 8 OO-MAX van TUI Fly.be op 30 januari (Foto: Giovanni Verbeeck) |
 | De zon en de brandweer waren van de partij (Foto: Robert Verhegghen) |
Nadat het vliegtuig op baan 25R was geland, reed het naar de grote hangar van TUI, waar het, zoals gebruikelijk, werd begroet door de waterstralen van de luchthavenbrandweer. Vanaf 6 februari zal het zijn carrière starten met een eerste commerciële vlucht naar Tenerife en zal het ook worden ingezet op andere bestemmingen tot in Egypte. 15 nieuwe routes zijn aangekondigd door het voormalige Jetair Fly vanuit de verschillende Belgische luchthavens en deze toestellen zullen bijdragen aan deze ontwikkeling.
 | Kapitein André Berger, een gelukkige piloot na de lange vlucht vanuit Seattle (Foto: Robert Verhegghen) |
 | OO-MAX (Foto: Robert Verhegghen) |
 | Doopnaam “Tenerife Alegria” (Foto: Robert Verhegghen) |
Een grote technologische stap
De nieuwste telg van de Boeing-familie is de voortzetting van een lange reeks versies van de Boeing 737, waarvan wereldwijd al meer dan 10.000 exemplaren zijn verkocht sinds het ontwerp eind jaren zestig. Deze nieuwste versie, die al door tal van maatschappijen is besteld, biedt belangrijke verbeteringen op het gebied van brandstofverbruik en geluidsoverlast. Het beantwoordt zo aan de huidige belangrijke ecologische zorgen van luchtvaartmaatschappijen en luchthavens en concurreert met de Airbus A320 Neo in dezelfde categorie.
 | De nieuwe, bijzonder efficiënte LEAPB 1-B motor van CFM International (Foto: Robert Verhegghen) |
 | De zeer specifieke vorm van de motorhoezen draagt bij aan de geluidsreductie (Foto: Robert Verhegghen) |
Momenteel worden er 47 exemplaren per maand geproduceerd (in de komende maanden zal dit oplopen tot 52). De 737 Max onderscheidt zich van zijn voorganger, de 737 NG (voor Next Generation, de naam die wordt gegeven aan de derde generatie 737’s die sinds 1996 wordt geproduceerd), door zijn nieuwe LEAPB 1-B motor van CFM International, door dubbele vleugeltipvinnen (winglets) en een opnieuw ontworpen staartconus. Deze aanpassingen leiden tot een aanzienlijke daling van het brandstofverbruik, geschat op 14%, wat zowel economische voordelen als een kleinere ecologische voetafdruk oplevert. Samen met een “redesign” van de motorbehuizingen, zorgen deze veranderingen ook voor een geluidsreductie van ongeveer 40%. De ergonomie van de cockpit is ook verbeterd met grote multifunctionele schermen die de werkdruk van de bemanning verminderen, vooral tijdens de kritieke fasen van opstijgen en landen. De elektronische systemen maken het mogelijk om real-time vluchtparameters en technische indicaties te verzenden, wat onderhoudsinterventies vergemakkelijkt. Het passagierscomfort is eveneens verbeterd door een lichtere en stillere cabine en grotere bagagevakken.
Een primeur
De Belgische maatschappij is de eerste die de Max in gebruik neemt binnen de TUI-groep. De vier nieuwe MAX-vliegtuigen en een tweedehands Boeing 787-8 Dreamliner die dit jaar worden geleverd, zullen de gemiddelde leeftijd van de vloot terugbrengen tot 7 jaar (de vloot telt momenteel 28 vliegtuigen, namelijk 1 Boeing 737 Max 8, 21 Boeing 737-700 en 800 NG, 1 B 767-300, 1 B 787-8 en 4 Embraer E-jet E 190). Dit maakt het de jongste vloot van de Belgische maatschappijen. De MAX heeft een bereik van 6500 km met volle belading, waardoor het een retourtje Brussel-Canarische Eilanden kan maken zonder bij te tanken en de beschikbaarheid van het toestel aanzienlijk vergroot.
 | De “high tech” cockpit met zijn grote multifunctionele schermen (Foto: Robert Verhegghen) |
 | Een nieuwe, lichtere en stillere cabine draagt bij aan het passagierscomfort (Foto: Robert Verhegghen) |
Een troef voor TUI, Brussels Airport en de omwonenden
Het was dan ook met grote trots dat TUI Fly.be de pers had uitgenodigd voor de presentatie van deze nieuwste aanwinst in haar vloot. De aankoop van vier exemplaren maakt deel uit van een grotere bestelling van de TUI-groep van 70 vliegtuigen, met een geschatte eenheidsprijs van 50 miljoen dollar. Deze vliegtuigen waren het onderwerp van een financieel voordelige “sale and lease-back” operatie met een Japans leasemaatschappij.
Voor een zaal vol genodigden was dit de gelegenheid voor Fritz Joussen, CEO van TUI Group (die de reis vanuit Duitsland had gemaakt), Elie Bruyninckx, hoofd van TUI Western Region, Toon Vaessens, hoofdpiloot en B 737 instructeur, evenals Arnaud Feist, de CEO van Brussels Airport, om het belang van de komst van deze nieuwe generatie vliegtuigen op het gebied van ecologische voetafdruk te benadrukken. De saga rond het overvliegen van Brussel heeft het belang van het geluidsaspect benadrukt, met name in verband met boetes bij overschrijding van de geluidsnormen tijdens starts vanaf Brussels Airport tussen 6.00 en 7.00 uur. Voor de CEO van TUI Fly Belgium, Gunther Hofman, is de 737 MAX van strategisch belang voor TUI. Met dit nieuwe vliegtuig zal de maatschappij de geluidsnormen niet langer overschrijden. En de groep is van mening dat het opereren met een milieuvriendelijkere vloot een voordeel zal opleveren ten opzichte van luchthavens met capaciteitstekorten, aangezien slots zullen worden toegewezen op basis van criteria zoals geluids- en milieuvervuiling. Het nieuwe model zit al onder de geluidsgrenzen voordat het de eerste meetapparatuur van het Brussels Gewest bereikt (wat tot grote vreugde van Ingrid Holemans, de burgemeester van Zaventem, die een brede glimlach toonde, leidde). Kers op de taart: de komst van de nieuwe vliegtuigen zal naar verwachting bijdragen aan de creatie van 144 voltijdse banen voor piloten, bemanning en technici voor een maatschappij die al 1200 mensen in dienst heeft.
Robert Verhegghen
Foto’s: Giovanni Verbeeck en Robert Verhegghen
