**Charleroi, 26 maart 2016. Eerste dag van het zomerseizoen voor luchtvaartmaatschappijen, en uurverandering deze zondagochtend. Het is de gelegenheid voor Brussels South Charleroi Airport om in een feestelijke sfeer een nieuwe klant te verwelkomen, Air Corsica, de grootste luchtvaartmaatschappij van Corsica.**
 | Met trots de Moorse kop, symbool van Corsica, tonend, de Airbus A320 van Air Corsica bij aankomst van de inaugurele vlucht vanuit Ajaccio. |
Het eiland dat Napoleon voortbracht, is bijzonder geliefd bij de Belgen. Na een eerste poging met Liège Airport heeft Air Corsica gekozen voor de luchthaven van Charleroi om haar verbindingen vanuit België naar Ajaccio en Bastia opnieuw op te starten. De nabijheid van Brussel, zetel van de Europese instellingen, en de vele verbindingen (meer dan 100 internationale bestemmingen) vanuit Charleroi waren zwaarwegende argumenten voor deze beslissing.
 | De Napoleontische veteranen van de Keizer, aangekomen met de inaugurele vlucht, vormen een erehaag om de eerste passagiers te verwelkomen. |
Het aanzienlijke potentiële verkeer komt van een dubbele klantenkring (toerisme en zakenreizen) voor zowel heen- als terugvluchten. Het passagiersvliegverkeer tussen België en Corsica is de afgelopen tien jaar aanzienlijk geëvolueerd: het is in tien jaar met 5,4 vermenigvuldigd, wat neerkomt op een gemiddelde jaarlijkse groei van 21%. België is voor Corsica de tweede internationale bestemming na Zwitserland.
Inaugurele vlucht
Punctueel zoals het hoort, landt deze eerste vlucht precies om 9u40, komende uit Ajaccio, met reeds 117 passagiers aan boord. De Airbus A320 van Air Corsica beschikt over 180 zitplaatsen en zal om 14u00 volledig vol vertrekken. De F-HZFM is gedoopt tot “I Sanguinari” (de Bloedeilanden in het Corsicaans), naar een uitzonderlijke archipel van vier rotsachtige eilanden van magmatische oorsprong, bekend om zijn flamboyante zonsondergangen en kolonies zeevogels. Alle vliegtuigen van Air Corsica zijn zo vernoemd naar iconische plaatsen op het eiland.
Na de traditionele welkomstbesproeiing door de brandweerwagens, stelt de loopbrug de passagiers van deze inaugurele vlucht weldra in staat om op Belgische bodem te landen, bij zonnig weer maar met een koudere wind dan op Corsica.
 | De traditionele welkomstbesproeiing door de brandweer van BSCA. |
Een groep muzikanten in Napoleontische grenadiersuniformen vormt een erehaag voor de vele Corsicaanse prominenten die de reis hebben gemaakt. Zij worden verwelkomd door René Collin, Waals minister van luchthavenbeleid, en door Jean-Jacques Cloquet, gedelegeerd bestuurder van Brussels South Charleroi Airport.
 | Een belangrijke delegatie van Corsicaanse hoogwaardigheidsbekleders wordt verwelkomd door de Waalse minister van luchthavenbeleid, René Collin, en door de gedelegeerd bestuurder van BSCA, Jean-Jacques Cloquet. |
De Corsicaanse delegatie wordt geleid door Jean Biancucci, voorzitter van de Raad van Toezicht van Air Corsica, en Philippe Dandrieux, voorzitter van de directie van Air Corsica. Zij worden vergezeld door tal van andere persoonlijkheden, wat het belang onderstreept van deze nieuwe luchtverbinding voor het schoonheidseiland, waaronder Marie Antoinette Maupertuis, voorzitter van het Bureau voor Toerisme van Corsica en verantwoordelijke voor Europese betrekkingen, en Jean Felix Acquaviva, voorzitter van het Vervoersbureau van Corsica.
Tijdens de daaropvolgende ceremonie benadrukten de verschillende sprekers de fantastische kans die Corsica hiermee krijgt om verbonden te worden met een luchthaven die zo dicht bij de hoofdstad van Europa ligt. Herinnerend aan de verjaardag van het Verdrag van Rome, twee dagen eerder gevierd, drongen de sprekers aan op de ontwikkeling van een Europa van de Regio’s. En spraken de wens uit om een lange en vruchtbare samenwerking tussen de twee partners tot stand te brengen.
 | Jean Biancucci, voorzitter van de Raad van Toezicht van Air Corsica, houdt zijn toespraak, omringd door de Napoleontische veteranen. |
Een aangepast aanbod
Wat de tarieven betreft, omvatten de aantrekkelijke prijzen (beginnend met een actieprijs van 39 euro per traject) een hele reeks gratis diensten: stoelkeuze, beschikbaarheid van de krant Corse Matin, warme dranken, koude dranken, zoete en zoute koekjes. Reserveringen kunnen zonder boete worden gewijzigd binnen dezelfde boekingsklasse. De passagier heeft recht op één gratis ruimbagage (maximaal 23 kg) en één gratis handbagage (12 kg). De maatschappij rekent geen bankkosten op de website (www.aircorsica.com), ongeacht de creditcard die wordt gebruikt bij online inchecken.
De frequenties van de twee nieuwe lijnen zullen worden aangepast aan de periodes. Ajaccio zal op donderdagen en zondagen worden bediend van 26 maart tot 12 november 2017. Een derde rotatie wordt toegevoegd op woensdagen van 3 mei tot 26 juli 2017. En een vierde op zaterdagen van 1er tot 29 juli. Bastia zal verbonden zijn met Charleroi op woensdagen en zaterdagen van 29 maart tot 12 november 2017. Een derde rotatie wordt uitgevoerd op zondagen van 4 juni tot 30 juli 2017, en een vierde op dinsdagen en donderdagen van 4 tot 27 juli 2017.
De frequentie stijgt zo van vier naar negen vluchten per week, afhankelijk van de periodes en voornamelijk van de vraag van vakantiegangers. De aangeboden capaciteit bedraagt ongeveer 58.000 zitplaatsen. Een ambitieuze uitbreiding voorziet in de exploitatie in het tweede jaar, van april 2018 tot begin januari 2019, inclusief de eindejaarsvakanties. En het doel is om de bestemming vanaf april 2019 te jaarlijks te bedienen.
Air Corsica
Air Corsica werd in januari 1989 opgericht door de Collectivité Territoriale de Corse, met als doel de bereikbaarheid van het eiland te verbeteren en zo het toerisme te bevorderen. Het is een gemengde naamloze vennootschap (S.A.E.M.) met een kapitaal van 15 miljoen euro, waarvan het merendeel in handen is van de Collectivité Territoriale de Corse. Vorig jaar realiseerde het een omzet van 183 miljoen euro. De vloot omvat vijf Airbus A320’s met een capaciteit van 180 zitplaatsen, en zes ATR-72-500’s met 70 zitplaatsen.
Sinds de eerste vlucht in juni 1990 zijn meer dan zesentwintig miljoen passagiers vervoerd. Na de invoering van 11 verbindingen naar Frankrijk, biedt Air Corsica sinds 2014 seizoensgebonden internationale verbindingen aan naar verschillende Europese steden. Air Corsica, de grootste luchtvaartmaatschappij van Corsica, verzorgt 51% van het jaarlijkse verkeer en vervoerde vorig jaar bijna 1.800.000 passagiers, op een netwerk van 33 reguliere of seizoensgebonden routes in bijna 14.000 geplande vluchten. De maatschappij exploiteert met name openbare dienstenlijnen tussen Corsica (Bastia, Ajaccio, Calvi en Figari) en Paris-Orly, Marseille en Nice.
De maatschappij heeft 675 medewerkers in de lucht en aan de grond in dienst. Sterk gehecht aan haar regionale identiteit, bevestigt ze haar karakter door de Moorse kop als symbool aan te nemen. Air Corsica zet zich in om Corsica te doen stralen en te ontwikkelen door haar natuurlijk, cultureel, gastronomisch en menselijk erfgoed te valoriseren.
Het belang van toerisme
Sinds 26 maart 2017 verbindt Air Corsica Corsica opnieuw met België, wat haar engagement voor de toeristische ontwikkeling van Corsica bevestigt en de eilandbewoners ook nieuwe reis- en ontwikkelingsmogelijkheden biedt. Haar actie wordt georganiseerd in nauwe samenwerking met de verschillende toeristische spelers (Corsicaans Bureau voor Toerisme, VVV-kantoren, luchthavens en Kamers van Koophandel). Ze presenteert zich met communicatiecampagnes zoals die in Wallonië met trams in de kleuren van Air Corsica. En is van plan om binnenkort in het Nederlands de aanval op Vlaanderen in te zetten!
Corsica telt 320.000 inwoners, maar in het seizoen, met de toestroom van toeristen, stijgt de bevolking tot 3,5 miljoen mensen die er verblijven.
Voor Brussels South Charleroi Airport is de komst van een nieuwe maatschappij een succes dat leidt tot een diversificatie van de klantenkring, die jarenlang werd gedomineerd door Ryanair. Naast TUI zijn er nu ook andere spelers aanwezig op het tarmac van Charleroi: na Wizz Air, dat recentelijk zijn tienjarige aanwezigheid in België vierde, en het Turkse Pegasus, is Air Corsica een meer dan welkome aanvulling en potentieel een groeifactor. Vanaf eind april zal de Wit-Russische maatschappij Belavia een nieuwe verbinding Charleroi-Minsk inhuldigen.
 | “I Sanguinari” vertrekt met volle passagiersbezetting voor zijn eerste verbinding Charleroi-Ajaccio. |
Guy Viselé
