Charleroi, 29 oktober 2016. Op initiatief van logistiek bedrijf Prepare2go, en met de officiële steun van de Royal Aero Club of the United Kingdom en de Fédération Aéronautique Internationale, start de Vintage Air Rally Crete to Cape (www.vintageairrally.com) op zaterdag 12 november 2016.
 | Klaar voor vertrek naar de lange tocht richting Kreta, Alexandra Maingard (“Frog”) en Cédric Collette (“Kiwi”). |
De nostalgie naar de epische luchtrally’s van het interbellum en de liefde voor luchtvaartavontuur aan de stuurknuppel van “veteraan”-vliegtuigen (gebouwd vóór 1949) heeft 27 piloten van 12 nationaliteiten verleid om deel te nemen aan deze tocht van meer dan 9.000 kilometer met een vijftiental vliegtuigen.
Zij zullen proberen Kreta met Kaapstad (Zuid-Afrika) te verbinden tussen 12 november en 17 december 2016. Dit betekent 37 tussenstops in 35 dagen en de doorkruising van tien landen, met vluchten over de mooiste plekken van Oost-Afrika. Na de vlucht over de Middellandse Zee tussen Kreta en Egypte, zullen de deelnemers de Nijl volgen en de uitgestrekte vlaktes van Kenia bereiken na Soedan en Ethiopië te zijn gepasseerd. De vlucht over de Kilimanjaro en de Victoriawatervallen zullen twee hoogtepunten van deze tocht zijn. Een tussenstop in Zanzibar, een korte pauze, en vervolgens de vlucht over Zambia en Zimbabwe, en tenslotte de doorkruising van Zuid-Afrika met de verwachte aankomst in Kaapstad waar de expeditie op 17 december 2016 zal eindigen.
 | Opgelijned op het tarmac van Gosselies, de Travel Air 4000D NC8708 Nr. 8 van het “Team Barnstormer”, de Travel Air 4000E NC9048 Nr. 7 van het “Team Canada” en de Stampe SV-4B OO-GWB V-29 Nr. 13 dragen trots de grote vlaggen van de deelnemende landen. |
Naast de Belgische Stampe OO-GWB die door het team van de “Brussels Aviation School” onder de naam “Team Frog & Kiwi” wordt ingezet, noteren we de deelname van een Bücker Bü-131 Jungmann (D-EEEK), drie de Havilland DH-82a Tiger Moths, een Zuid-Afrikaanse (ZS-DNP), een Engelse (G-BPHR) en de A2-PIX uit Botswana, een Waco YMF5D (D-EDOP), een Poolse Antonov An-2 (SP-KTS), een Piper J3C-65 Cub (G-KURK) en drie Travel Air 4000. Verschillende andere toestellen begeleiden de deelnemers aan de Rally ter ondersteuning: drie helikopters, een Cessna Caravan en enkele andere, waaronder een ULM, de Pipistrel Sinus D-MYWE. De organisatoren hebben ook andere vliegtuigen toegestaan om bepaalde etappes van de reis te begeleiden.
De Belgen nemen deel
Al enkele maanden bereiden de bemanningen zich voor op het avontuur. In Charleroi hebben het koppel Cédric Collette en Alexandra Maingard, die samen de vliegschool “Brussels Aviation School” leiden, ervoor gekozen om te vliegen met een vliegtuig van Belgisch ontwerp en bouw, de Stampe SV-4B OO-GWB, s/n 1171, voorheen V-29 van de Belgische Luchtmacht.
 | De vrij “basic” cockpit van de Stampe zal worden aangevuld met een transponder, een GPS en een draagbare radio. |
De “Brussels Aviation School” beperkt zich vrijwillig tot PPL-opleidingen. De nadruk ligt vanaf het begin op de gebruiksmogelijkheden van de internationale privépilotenlicentie, door de leerlingen een completere opleiding te geven: dat wil zeggen, in de eerste plaats veilig kunnen reizen (hoe een “internationale” navigatie te organiseren), en zich niet te beperken tot circuitvluchten. De “Brussels Aviation School” (www.brusselsaviationschool.com) was in juni 2013 het onderwerp van een reportage in Hangar Flying.
« De licentie voor privépiloot maakt prachtige navigatievluchten mogelijk en wij zullen het bewijzen! Deze rally aan boord van ons vliegtuig zal een zeer mooi avontuur zijn, wetende dat geen enkele Stampe ter wereld de Congo heeft overschreden! Een wereldprimeur dus! » vertelt Alexandra Maingard ons.
En het is niet voor niets dat Alexandra en Cédric het cijfer 13 als racenummer hebben gekozen. Veel belangrijke gebeurtenissen in hun leven vonden plaats op de 13e: de oprichting van de “Brussels Aviation School” door Cédric Collette op de 13e; zijn eerste solovlucht; het behalen van het privépilootbrevet voor Alexandra, en hun huwelijk ook op een “13e”.
 | Cédric Collette en Alexandra Maingard poseren voor hun racenummer “13”, een cijfer dat veel goede momenten in hun leven vertegenwoordigt. |
Gebouwd in de Renard-werkplaatsen, werd de Stampe SV-4B s/n 1171 in 1951 geleverd aan de Belgische Luchtmacht als V-29. In 1971 werd hij door twee Gentse privépiloten gekocht van de Domeinen en ingeschreven als OO-GWB. In 1974 werd hij verkocht aan de Aero-Club van Brasschaat. In april 1976 kocht Danny Cabooter, de oprichter van het Stampe & Vertongen Museum in Deurne, het toestel, en het vliegtuig zou het eerste zijn in de museumcollectie. In 2016 werd het verkocht aan de nieuwe eigenaars van de “Brussels Aviation School”. Het toestel is zorgvuldig voorbereid door Raymond Cuypers (Raymond Aircraft Restoration) in Antwerpen-Deurne. Het is opnieuw gespoten in de zilvergrijze kleuren die het begin jaren vijftig droeg, voordat de Belgische Luchtmacht oranje adopteerde voor haar SV-4B’s. Voor de Rally is het versierd met de Belgische en Franse vlaggen, aangezien Cédric Belgisch is en Alexandra Frans.
Hoewel de rally officieel pas op 12 november vanuit Kreta start, moest de positionering van de vliegtuigen, die soms van ver kwamen, georganiseerd worden, en deze etappe vormt op zich al het begin van het avontuur. Drie Noord-Amerikaanse bemanningen hebben besloten om de reis van Charleroi naar Kreta te maken met de Belgisch-Franse bemanning van de Stampe SV-4B. Drie prachtige Travel Air 4000 dubbeldekkers, per schip vanuit Amerika naar Engeland gekomen, werden in Shoreham weer gemonteerd en staken het Kanaal over om zich bij de Stampe-bemanning te voegen.
 | De vier bemanningen bijeen de dag voor het vertrek uit Charleroi: Cedric Collette en Alexandra Maingard (Team Frog & Kiwi), Nick en Lita Oppegard (Team Alaska), hun zoon Colin Oppegard, co-piloot van Keith, Emilie Geuken en Pedro (Team Canada) en Keith (Team Barnstormer). |
Elke deelnemende bemanning heeft een naam en elk vliegtuig toont groot op het staartvlak de vlag van zijn nationaliteit. Pedro en Emilie, de piloten van de Travel Air 4000E NC9048 (s/n 849), racenummer 7, vormen het “Team Canada” en komen oorspronkelijk uit Vancouver.
De bemanning van de N6263 (s/n 730), racenummer 11, bestaat uit Nick en Lita Oppegard onder de naam “Team Alaska”.
 | De Travel Air 4000 met racenummer 11 van het “Team Alaska”. |
En hun zoon Colin sloot zich aan bij Keith om het “Team Barnstormer” te vormen met de derde ingeschreven Travel Air, de NC8708 (s/n 926), nummer 8, een model 4000D oorspronkelijk uit Californië. Deze drie toestellen zijn geproduceerd in 1928 en 1929!
Oorspronkelijk gepland voor vrijdag 28 oktober, werd het vertrek met een dag uitgesteld vanwege het weer. Tijdens zijn briefing met de Amerikaanse piloten de dag ervoor, had Cédric Collette drie mogelijke routes voorgesteld, waarbij de uiteindelijke keuze afhing van het weer. Eerste scenario: recht naar het zuiden afdalen richting de Franse Rivièra, via Corsica Italië bereiken, en langs de westkust van Italië vliegen. Tweede scenario: naar het zuidoosten vliegen, met een oversteek van de Alpen tussen Zwitserland en Italië; derde mogelijkheid, meer naar het oosten vliegen en via Oostenrijk de Adriatische Zee bereiken. Het eerste scenario werd gekozen gezien het herfstweer en de moeilijkheid van het oversteken van de Alpen met een licht vliegtuig dat zeer gevoelig is voor wind.
 | De Amerikaanse piloten krijgen een briefing van Cédric Collette ter voorbereiding op de bijzonderheden van de navigatie in Europa: van links naar rechts, Nick, Lita en Colin Oppegard, Emilie Geuken en Pedro, en Keith. |
Afhankelijk van de af te leggen afstand (ongeveer 1.620 nautische mijlen, ofwel ongeveer 3.000 km) en de beperkte prestaties van deze oude toestellen, hopen zij de tocht Charleroi-Kreta in vijf vliegdagen af te leggen, plus een reserve voor eventuele vertragingen door het weer. De Stampe SV-4B met zijn Gipsy Major motor van 145 pk kan met ongeveer 70 knopen (ongeveer 130 km/u) cruisen en heeft 90 liter brandstof aan boord. Hij verbruikt ongeveer 25 liter per uur. De autonomie is dus beperkt tot vluchten van ongeveer 3 uur, wat door de lage snelheid veel tankstops vereist.
De Travel Air 4000
De Amerikaanse fabrikant Travel Air, weinig bekend aan deze kant van de Atlantische Oceaan, werd in 1924 opgericht in Wichita (Kansas) door Walter Beech, die als andere partners twee andere beroemde namen in de luchtvaart had: Clyde Cessna en Lloyd Stearman. Ze ontwikkelden verschillende zeer performante eenmotorige toestellen voor die tijd en produceerden in 1928 iets meer dan 400 vliegtuigen. Ze leverden er 547 het jaar daarop, waarmee ze in 1929 de belangrijkste fabrikant van civiele vliegtuigen ter wereld werden en tot 1.000 werknemers in dienst hadden. Het bedrijf werd in 1931 overgenomen door Curtiss-Wright en de oorspronkelijke partners gingen uit elkaar en ontwikkelden later hun eigen bedrijven waarvan sommige namen nog steeds bestaan (Beech en Cessna), of goed bekend blijven zoals Stearman, overgenomen door Boeing aan het begin van de Tweede Wereldoorlog. De oude fabrieken van Travel Air in Wichita werden overgenomen door Beech, die daar eerst de beroemde Beech 17 “Staggerwing” zou produceren, na de overdracht van de productie van de Travel Air door Curtiss-Wright naar St Louis en de stopzetting van de productie van deze toestellen in 1932 als gevolg van de economische recessie.
 | Vier grappige zakenvliegtuigen bezetten de tarmac van de nieuwe Executive Air Terminal van de luchthaven van Charleroi! |
Het meest populaire toestel uit de Travel Air-lijn is het type 4000, dat in maar liefst 12 modellen en 31 versies werd geproduceerd. Deze prachtige eenmotorige, driezits dubbeldekker (twee open cockpits) werd in 1926 in gebruik genomen en was uitgerust met verschillende motoren, variërend van de 100 pk Kinner tot de 300 pk Wright J-6-9. De Travel Air 4000’s van de Rally zijn uitgerust met een luchtgekoelde stermotor met zeven cilinders en een vermogen van 225 pk. Oorspronkelijk bekend als Wright Whirlwind, werden ze later onder licentie geproduceerd door Continental onder de aanduiding R-670 of W670. Hun kruisvaartverbruik bedraagt 13 US gallons/uur (49 liter/uur). De kruissnelheid is 65 knopen.
 | De Travel Air 4000D NC8708 8 s/n 926 van het “Team Barnstormer”. |
Van Charleroi naar Kreta…
Het grote vertrek vindt plaats op zaterdag 29 oktober om 13:00 uur. De Stampe SV-4B OO-GWB is de eerste die opstijgt vanaf baan 25 van Charleroi, onder het toeziend oog van enkele enthousiaste supporters.
Hij wordt vergezeld door de drie Noord-Amerikaanse Travel Air 4000’s, en de vier toestellen maken een eerste tussenstop in Dijon-Bourgogne (LFSD) om bij te tanken. De bemanningen hoopten Lyon-Bron te bereiken, maar slecht weer dwong hen uit te wijken naar Macon (LFLM).
 | Oplijning van de vier tweedekkers voor het grote vertrek van baan 25 in Charleroi. |
Alexandra (“Frog”) vertelt via haar blog: “Ondanks het hogedrukgebied boven Frankrijk dit weekend, moesten we navigeren met lokaal 600 voet plafond… vooral in Bourgondië. We waren niet trots. De Franse luchtverkeersleiders waren voorbeeldig, ze namen ons onder hun vleugels, begeleidden ons en gaven ons toestemming om verticaal over de luchthaven van Lyon te vliegen om ons uit een delicate situatie te redden! Zodra de laatste heuvels van de Beaujolais gepasseerd waren, huppakee, klaarde alles op, de lucht werd azuurblauw, op naar het Zuiden en de Provence.”
De volgende tussenstop is Avignon om bij te tanken, daarna direct door naar Cannes-Mandelieu (LFMD) voor de nacht.
De Travel Air 4000 van “Team Canada” moet helaas in Cannes blijven, slachtoffer van een ernstig motorprobleem. De bemanning moet een nieuwe motor laten overkomen uit Californië, deze in Cannes laten monteren en dan weer vertrekken om vóór 12 november op Kreta te zijn… De twee andere Travel Air-bemanningen besluiten bij hen te blijven.
 | De ongelukkige Travel Air E-4000 NC9048 s/n 7849 van het “Team Canada” zal door motorproblemen vastzitten in Cannes. |
De Stampe vertrekt dus solo en arriveert op 31 oktober in Siena, Italië. Na vroeg opstaan de volgende ochtend en een ontbijt onder de stralende Toscaanse zon, besluiten Cédric (Kiwi) en Alexandra (Frog) de bergen over te steken en naar de Adriatische kust te vliegen. Er is geen wind, het zicht belooft uitstekend te zijn en de militaire zones zijn allemaal gesloten op deze feestdag (Allerheiligen). De Stampe start met een kwartslag alvorens naar 5500 voet te klimmen om de hoogste toppen te passeren. Het is niet warm daarboven (6°C), maar wat een spektakel! De kust net ten zuiden van Ancona wordt na een goed uur vliegen bereikt, en de piloten dalen geleidelijk af naar 1.000 voet om comfortabelere temperaturen te vinden. Aankomst in Pescara, en na een snelle tankbeurt en een broodje naast het vliegtuig stijgt de Stampe weer op richting Brindisi, dat vóór zonsondergang bereikt moet worden. En daar gaan we weer voor 200 nautische mijlen langs de kust. De lucht is perfect kalm, het zicht is perfect. Cruise tussen 500 en 1.000 voet boven de grond. De luchtverkeersleiders zijn zeer coöperatief, zelfs als ze vragen om het vliegtuigtype meerdere keren te herhalen. Niet zeker of er veel SV4’s in deze sector zijn. Aankomst in Brindisi vindt slechts enkele minuten na zonsondergang plaats en na 5,5 uur vliegen!
Intussen laat “Team Canada” een nieuwe motor uit Californië overkomen, evenals hun monteur, en ze hopen maandag 7 november weer uit Cannes te kunnen vertrekken en op tijd te zijn voor het vertrek uit Kreta op 12 november. “Team Alaska” en “Team Barnstormers” hebben besloten Cannes te verlaten, want het heeft geen zin om te wachten en het risico te lopen niet op donderdag op Kreta te zijn.
De volgende dag (2 november) doorkruist de Frans-Belgische bemanning van de SV-4B een stuk van de Adriatische Zee tussen de hiel van de Italiaanse laars en het eiland Corfu, een verplichte passage om het vliegtuig bij te tanken met Avgas. Het is de eerste ervaring boven de vloot met de Stampe en dus een goede voorbereiding op de grote oversteek van volgende week…
Het vertrek uit Brindisi vindt pas rond 11 uur ’s ochtends plaats. Frog was haar kussen vergeten in de hotelkamer, dat haar als rugleuning dient in de Stampe. Het comfort is spartaans in een Stampe en dus is het kussen een onmisbaar accessoire! Opstijgen op baan 22, bijna recht naar het zuiden, voor een vlucht van 1,5 uur naar Corfu.
De Stampe zal de Italiaanse kust volgen tot het einde, langs de hak van de laars, om de vliegtijd boven zee zoveel mogelijk te beperken. Daarna klimt hij naar 5.000 voet voor de oversteek. Ondanks een mooie zon is het koud en waait het. Cédric heeft een hekel aan overzeese oversteken. Hij zal niets meer zeggen totdat het vliegtuig binnen glijafstand is van de eerste Griekse eilandjes voor de kust van Corfu. Frog communiceert op de “pilotenfrequentie” (123,45) met Manfredo Santopinto en François Veysset, de twee piloten die de OO-GWB naar Kreta begeleiden met de Piper PA-28-161 Warrior OY-PHK van de “Brussels Aviation School”, die de bagage en enkele reserveonderdelen meenemen die vervolgens door een van de ondersteuningsvliegtuigen van de organisator zullen worden overgenomen.
Zij zijn in Griekenland
 | Aan de linkerkant toont de Stampe het blauw-wit-rood van onze zuidelijke buur, aangezien Alexandra de Franse nationaliteit heeft. |
Op 3 november, na een vertrek in het begin van de middag vanaf het eiland Corfu, in het noordwesten van Griekenland, blijkt het onmogelijk om Megara (LGMG), de algemene luchtvaartluchthaven van Athene, voor zonsondergang te bereiken vanwege enkele vertragingen: elke VFR-vlucht in Griekenland vereist een vergunning die lang duurt om te verkrijgen… De Stampe brengt de nacht door op het kleine privé-vliegveld van Messolonghi, beheerd door een ex-piloot van de Griekse luchtmacht, George Prevezanos, die hen hartelijk ontvangt.
De volgende dag, 4 november, om 10:30 uur opgestegen richting Megara, dat om 12:00 uur wordt bereikt. En ook daar een sympathieke ontmoeting met Sofianos Elias, die zijn bedrijf Superior Air (vliegschool, onderhoud,
luchttaxi) leidt en voorstelt de Stampe in zijn hangar te parkeren, aangezien het weer richting Kreta marginaal is.
Vanwege de vertraging veroorzaakt door het slechte weer in Frankrijk aan het begin van de reis, keert Alexandra terug naar België voor een snelle heen- en terugreis om de koffers in te pakken.
Cédric vliegt dus solo de laatste etappe van Athene naar Chania (LGSA), aan de noordwestkust van het eiland. De Stampe zet zaterdag 5 november in het begin van de middag zijn wielen op Kreta, een week na zijn vertrek uit Charleroi. En, tot grote voldoening, is het Belgische vliegtuig de eerste deelnemer die bij de start van de Rally arriveert. Hij wordt dan ook verwelkomd door een team van de Griekse televisie.
 | Raymond Cuypers, van Raymond Aircraft Restoration, heeft de Stampe voorbereid op deze expeditie. Hij was op Kreta om de OO-GWB bij aankomst te verwelkomen. |
En Raymond Cuypers is er ook, waarbij hij het plezier van enkele vakantiedagen ter plaatse combineert met technische ondersteuning voor de Stampe die hij heeft geholpen voor te bereiden op de Rally. Een laatste korte positioneringsetappe is gepland voor donderdag 10 november om het startpunt van de Rally, Sitia (LGST), aan de andere kant van het eiland, te bereiken.
Cédric ontvangt ook goed nieuws van de Amerikaanse en Canadese vrienden: de “Team Alaska” en “Team Barnstormer” zijn goed aangekomen op Corfu, en de reservemotor van “Team Canada” staat op het punt in Cannes aan te komen, wat hoop geeft om maandag 7 november weer te kunnen opstijgen en op tijd te zijn voor het vertrek uit Kreta op 12 november.
 | Aan de rechterkant toont de OO-GWB een zeer grote Belgische vlag, die echter niet voldoet aan de luchtvaarttraditie die normaal het zwart aan de voorzijde toont, als een wapperende vlag. |
De “pre-rally” prestatie van de Belgische bemanning is opmerkelijk. Een tocht Charleroi-Corfu in de herfst in een dubbeldekker met open cockpit en beperkte prestaties is meer dan een goede voorbereiding op het verdere avontuur. En, ruim op tijd aangekomen op het startpunt, zal na enkele welverdiende rustdagen de lange eerste etappe (ongeveer 3 uur vliegen), de maritieme oversteek van Kreta naar Egypte op 12 november, sereen kunnen worden aangevat.
Hangar Flying wenst de bemanning van de Stampe veel succes en nodigt zijn lezers uit om de voortgang van de OO-GWB en zijn bemanning gedurende de hele wedstrijd te volgen op de blog http://500-feet-above.com.
En ook via de officiële website van de rally: www.vintageairrally.com
 | De leren bril en de brandstofmeter voor de voorruit roepen de tijd op van de pioniers van de grote luchtrace in hun open-cockpit toestellen. |
Dankwoord aan Alexandra Maingard en Cédric Collette wiens blog ons goed heeft geholpen bij het aanvullen van dit artikel.
Tekst en foto’s: Guy Viselé
