Brussel, juni 2016. Dit eerste werk van Benoît Denet is overduidelijk een meesterzet! Zowel wat tekst als foto’s betreft, is het boek rijk en uitstekend gedocumenteerd: het vormt “de ontbrekende schakel” in de publicaties over de Luchtmacht/Luchtcomponent van de afgelopen vijf of zes jaar.
 | Omslag. |
De auteur schetst, zeer oordeelkundig, eerst het geografische, politieke en sociaal-economische beeld van het complexe operatiegebied Afghanistan. Voorafgegaan door operatie “Eastern Eagle” van juli 2005 tot januari 2006, is “Guardian Falcon” de langste (september 2008 tot oktober 2014) en verst afgelegen buitenlandse projectie die ooit is uitgevoerd door gevechtsvliegtuigen van de Belgische Luchtmacht sinds haar oprichting. Deze inzet wordt duidelijk uitgelegd, zowel wat betreft de interventie van de Belgische vliegers als de bijdragen die hun netwerk vormen met elektronische middelen en geavanceerde wapentechnologie. Het benadrukt ook de cruciale rol van de Forward Air Controllers (JTAC) die de luchtinterventie zo dicht mogelijk bij de grondtroepen leiden om vijandige facties te neutraliseren. Niet alleen is alles helder uitgelegd, zonder enige overdrijving of pedante technische termen, maar het boek is ook en vooral een aaneenschakeling van “levensechte” situaties, dankzij de vele getuigenissen en verhalen van piloten die midden in de actie zaten. Dat klinkt waarachtig, omdat het bruist, het spontaan is, zowel voor de spannende momenten van gevechten en op de grond als voor de luchtbevoorradingen die al twintig jaar routine zijn geworden voor jachtpiloten. De piloten verwijzen in hun interviews vaak naar de missies boven voormalig Joegoslavië waaraan zij aan het einde van de vorige eeuw deelnamen. Wat de documentaire en historische waarde van het boek nog verder versterkt. Deze “slice of life”-benadering maakt het lezen van het werk boeiend en, wat mij betreft, ik moet toegeven dat ik er enorm van heb genoten.
 | Een F-16AM van de 2e wing van Florennes (FA-117) op patrouille, klaar om in te grijpen in het zuiden van Afghanistan, een bergachtig, woestijnachtig en vijandig land…(Foto: Chewy) |
De iconografie is weelderig (en dat is nog zacht uitgedrukt): alleen al de adembenemende foto’s, gemaakt door piloten tijdens hun Afghaanse operatietoer, rechtvaardigen ruimschoots de aanschaf van dit werk. Bovendien is Benoît Denet zelf gediplomeerd fotograaf, maar ook purser/loadmaster bij diverse luchtvrachtmaatschappijen en heeft hij in die hoedanigheid talloze missies naar Kabul uitgevoerd. Dat betekent dat de fotodocumenten uniek en van zeer hoge kwaliteit zijn, maar vooral talrijk (meer dan 180). Hun bijschriften vullen de informatie nauwkeurig aan. Het lijdt geen twijfel dat dit werk van Benoît Denet binnenkort hét referentiewerk op dit gebied zal worden.
 | In de positie van een F-16-piloot die manoeuvreert in het Afghaanse luchtruim met de vele parameters die in realtime op zijn HUD (head-up display) of head-up display verschijnen. (Foto: Chewy) |
Als u dit jaar slechts één boek over de Belgische luchtvaart koopt, dan moet het “De Belgische Valken boven Afghanistan” zijn, want het belicht de Belgische F-16’s en degenen die ze besturen of het grondonderhoud verzorgen zo goed, dat het hun unaniem erkende en gewaardeerde expertise binnen de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) illustreert.
 | Belgische F-16AM in de lucht bijgetankt door een Amerikaanse KC-10 boven Afghaan grondgebied. (Foto: Chewy) |
De Belgische Valken boven Afghanistan door Benoît Denet, uitgegeven in eigen beheer, een volume van 170 pagina’s en meer dan 180 buitengewone foto’s in hardcover. Voorwoord (bijzonder relevant) van Luitenant-generaal Aviator Claude Van de Voorde. Verkrijgbaar voor de (zeer redelijke) prijs van 25 euro plus eventuele verzendkosten bij de auteur: denetwork@outlook.be De auteur zal ook aanwezig zijn op de Sanicole airshow en op de belangrijkste tentoonstellingen van de IPMS-clubs (modelbouwers).
Jean-Pierre Decock
