Antwerpen, 2 maart 2016. Goed nieuws voor de luchthaven van Antwerpen, de Franse regionale maatschappij Chalair heeft aan de pers de start van twee nieuwe lijndiensten aangekondigd. Vanaf 4 april zal een Beech 1900D bi-turboprop met een capaciteit van 19 passagierszetels zes keer per week Caen met Antwerpen verbinden en veertien keer per week Antwerpen met Genève. Het duurde dus niet erg lang om de verbinding met Genève te herstellen. Deze was in januari 2015 door VLM gestart, maar werd op 15 februari van dit jaar stopgezet.
Chalair is een van de oudste Franse luchtvaartmaatschappijen en viert dit jaar zelfs haar dertigste verjaardag. Gevestigd op de luchthaven van Caen-Carpiquet in Normandië, exploiteert zij een netwerk van regionale lijndiensten en bezet zij bovendien een nichemarkt daarbuiten. Alain Battisti, haar voorzitter en sinds 2015 via zijn bedrijf Adige ook 100% aandeelhouder, heeft de ontwikkelingsstrategie van zijn maatschappij uitgelegd. Ze exploiteert in Frankrijk een regionaal netwerk en is ook actief in Afrika waar ze vliegtuigen exploiteert in Niger, Oeganda, Gabon en Mauritanië. De vloot bestaat voornamelijk uit Beech 1900D’s. Chalair heeft de knowhow en middelen om vliegtuigen te exploiteren die zijn toegewijd aan diverse industriële groepen in geografische gebieden waar de operationele beperkingen extreem zijn. Na de overname door Adige van het Portugese leasingbedrijf Lease Fly, beschikt het ook over enkele ATR-42’s. Het onderhoud wordt door Chalair uitgevoerd in haar technische faciliteiten in Caen-Carpiquet. Een nachtelijke postlijn wordt geëxploiteerd tussen Brest en Charles De Gaulle voor rekening van de Franse Post.
 | Alain Battisti, Voorzitter van Chalair, kondigt de komst van zijn maatschappij aan in Antwerpen. (Foto: Guy Viselé) |
De “reguliere vluchten”-activiteiten begonnen in 1997, met een lijn Le Mans-Eindhoven, uitgevoerd met een Fairchild Metroliner (19 zitplaatsen), en Cherbourg-Orly met een ATR-42 (46 zitplaatsen). Sinds november 2005 werkt Chalair samen met Air France. Dankzij deze overeenkomst zijn Chalair-vluchten beschikbaar bij alle agentschappen en op de website van Air France, en worden Air France-tickets geaccepteerd op Chalair-vluchten in het kader van een “interline”-overeenkomst. Bovendien profiteren passagiers van het loyaliteitsprogramma van de Franse nationale maatschappij en ontvangen zij dus “miles”. Vanuit Bordeaux verzorgt Chalair verbindingen naar Rennes, Brest, Montpellier en Caen, niet minder dan 68 vluchten per week met een Beech 1900D. De lijn Lyon-Limoges wordt 2 tot 3 keer per dag uitgevoerd met een ATR-42. In het seizoen bedient Chalair Corsica vanuit Limoges, Nice en Perpignan naar Ajaccio en Bastia.
 | Een nieuwe, welkome maatschappij in Antwerpen. (Foto: Guy Viselé) |
En vanaf 4 april opent Chalair de lijn Caen-Antwerpen-Genève. De dienstregeling naar Genève is zo opgesteld dat deze voldoet aan de behoeften van zakenreizigers en voorziet in zeven rotaties per week, met de mogelijkheid van een werkdag ter plaatse en een retourvlucht op dezelfde dag. De dienstregeling voor Caen is gericht op vrijetijdsreizigers die een weekend in Normandië willen doorbrengen en geeft toegang tot Le Havre, Deauville en de landingsstranden. Vluchten kunnen worden geboekt via zowel traditionele reisbureaus (via Amadeus en Sabre), als online reisbureaus, alsook via het Air France-netwerk en ook via Chalair (direct en via hun GSA voor België, APG Air Agencies) (chalair@airagencies.be T: +32 2 712 64 33).
De tariefstructuur omvat promotietarieven vanaf 257 euro heen en terug voor Caen (135 euro enkeltje) en 252 euro heen en terug voor Genève (130 euro enkeltje).
Alain Battisti heeft de verbinding naar Genève goed heroverwogen. Een vliegtuig met 19 zitplaatsen komt beter overeen met de vraag dan zijn voorganger (Fokker 50) en is goedkoper in gebruik. De dienstregeling en frequenties zijn beter afgestemd op de behoeften. En het maakt het mogelijk om in minder dan 1u30 in Genève aan te komen, en in minder dan 1u15 in Caen. Het vliegtuig zal doordeweeks in Antwerpen gestationeerd zijn en in het weekend terugkeren naar Caen.
 | De Beech 1900D van Chalair in vlucht. (Foto: Chalair) |
Alain Battisti is sinds juni 2013 voorzitter van de FNAM (Fédération de la Navigation Aérienne Marchande), die de meerderheid van de Franse luchtvaartmaatschappijen groepeert. En het is een luchtvaartliefhebber die een prachtige collectie historische vliegtuigen heeft verzameld. Vijf jaar geleden redde hij onder andere een oude DC-3 van de sloop en maakte deze weer vliegklaar. En hij belooft ons een bezoek aan Antwerpen met zijn F-AZOX, die hij zelf bestuurt, in september 2016! Welkom aan deze nieuwe operator in Antwerpen en veel succes!
 | Alain Battisti bestuurt zelf de DC-3 F-AZOX. (Foto: Chalair) |
Guy Viselé
