Luik, 14 april 2015. Agusta Aerospace Services, sinds 1992 gevestigd op de luchthaven van Luik, is een dochteronderneming van AgustaWestland, een bedrijf van de Finnmecanica-groep, gespecialiseerd in de ondersteuning van de verschillende typen helikopters van de groep, zowel op het gebied van onderhoud als de levering van onderdelen en verbruiksgoederen, evenals reparaties en revisies (R&O) van dynamische componenten.
 | Luchtfoto van de faciliteiten van Agusta Aerospace Services op de luchthaven van Luik. (foto AgustaWestland) |
Het verhaal begint in 1976, met de oprichting van Agusta International in Brussel, voornamelijk gericht op de ontwikkeling van de Europese verkoop van de fabrikant. De bestelling van 46 Agusta A109BA Hirundo door de Belgische strijdkrachten in 1988 ging gepaard met compensaties, die aanvankelijk de vorm aannamen van een Europees magazijn voor reserveonderdelen. Eerst gevestigd langs de Leuvensesteenweg in Zaventem, werd dit in 1994 aangevuld met een vestiging in Zaventem. Sindsdien zijn de faciliteiten in Zaventem verhuisd naar een nieuwe locatie, ingehuldigd in september 2013, die gespecialiseerd is in “Repair & Overhaul” (R&O) diensten voor dynamische AgustaWestland-componenten, wat de activiteiten van de Luikse vestiging nuttig aanvult.
 | Rupert Dix, managing director van Agusta Aerospace Services, voor een AgustaWestland AW109E Power, toepasselijk geregistreerd als OO-DIX, wachtend op levering aan een nieuwe gebruiker. (foto Kevin Cleynhens) |
Agusta Aerospace Services speelt een vitale rol binnen het servicecenternetwerk van helikopterfabrikant AgustaWestland. De algemeen directeur, Rupert Dix, werkt al 20 jaar bij AgustaWestland en kwam in 2012 naar België, met als doel de activiteiten en de werkgelegenheid te laten groeien. Terwijl het bedrijf in 2012 37 mensen in dienst had, telt het huidige personeelsbestand bijna 50 medewerkers, aangevuld met ongeveer vijftien vaste onderaannemers. Bijzondere aandacht wordt besteed aan de kwaliteit van de rekrutering, mogelijk gemaakt door een proactief samenwerkingsbeleid met Belgische technische scholen en universiteiten, inclusief bedrijfsbezoeken en stages voor studenten.
 | Een prachtige AgustaWestland AW109E Power van een Russische klant. (foto Kevin Cleynhens) |
Agusta Aerospace Services (AAS), als onderdeel van de AgustaWestland-groep, profiteert van de technische ondersteuning van de Italiaans-Britse helikopterfabrikant, die wereldwijd aanwezig is met een zeer compleet assortiment toestellen die voldoen aan de behoeften van zowel militaire als civiele operators. AAS werkt nauw samen met zijn klanten om de evolutie van hun behoeften en operationele eisen beter te begrijpen. Het bedrijf streeft naar de hoogste serviceniveaus voor zijn klanten, met name door stilstand tot een minimum te beperken, met inachtneming van de hoogste veiligheidsstandaarden. AgustaWestland-helikopters worden gebruikt onder zeer zware operationele omstandigheden en hun betrouwbaarheid en robuustheid zijn mede afhankelijk van de kwaliteit van hun onderhoud.
 | Een AW139 van een Russische operator op de heliport van AAS op de luchthaven van Luik. (foto AgustaWestland) |
De huidige productie van AgustaWestland omvat de eenmotorige AW119Kx, de tweemotorige AW109 in zijn verschillende versies (Power, LUH, Grand en GrandNew), de AgustaWestland AW-139/AW169/AW189 familie, de Super Lynx, AW159, AW149 en de AW101, geboren als EH101, evenals de militaire helikopters AW129 en ICH-47F en de tiltrotor AW609. De AgustaWestland-groep telt bijna 13.000 medewerkers wereldwijd en, naast zijn Italiaanse, Britse en Amerikaanse fabrieken, bezit het sinds 2010 ook het Poolse bedrijf PZL-Swidnik (met 40% van de activiteiten in vliegtuigstructuren voor verschillende fabrikanten) dat de SW-4 en Sokol helikopters produceert.
Onderhoud
Het AAS servicecentrum ondersteunt een groot aantal modellen die momenteel door AgustaWestland worden aangeboden, maar ook oudere ontwerpen die hun gebruikers nog steeds van dienst zijn, zoals de Agusta-Bell 206/212 en 412. Wat de onderhoudsactiviteiten betreft, beschikken de faciliteiten in Luik, met een oppervlakte van 2.500 m2 hangar en werkplaatsen, over een privéhelihaven, die zelf op een internationale luchthaven ligt. De werkplaats biedt reguliere en niet-reguliere onderhoudsdiensten, structurele reparaties ter plaatse, een avionica-testbank en -diagnose, een spuitcabine. Het beschikt over een compleet assortiment gereedschappen en een indrukwekkende inventaris van reserveonderdelen en verbruiksgoederen.
 | Een AgustaWestland AW139 van de Cypriotische politie tijdens een inspectie in Luik. (foto Kevin Cleynhens) |
Naast de mogelijkheid om gebruik te maken van de diensten op de onderhoudsbasis in Luik, biedt AAS zijn klanten ook een zeer mobiele organisatie voor “Field Servicing” die overal ter wereld ingezet kan worden. Werken waar de klant zich bevindt, zorgt voor een nog nauwere relatie en garandeert een goede overdracht van de nieuwste technische vaardigheden van de fabrikant en van “best practices”.
 | Een technicus werkt aan de hoofdrotorkop van een AW139. (foto Kevin Cleynhens) |
De onderhoudsdiensten worden verzorgd door een bekwaam team van gemotiveerde en ervaren technici op het gebied van structuren, mechanica en avionica. Zij worden ondersteund door een “Customer Liaison & Planning”, een “Technical Office” voor documentatie, een “Proposal Team” en een “Logistics Management Service”. AAS beschikt sinds 1996 over de EASA-Part 145 certificering, goedgekeurd door de Belgische DGTA onder nummer BE.145.22, evenals over de FAA I9AY618Y certificering sinds 2007, en over specifieke nationale certificeringen, waaronder die van Rusland en Oekraïne.
Deze certificeringen omvatten de goedkeuring voor het uitvoeren van de volgende onderhoudswerkzaamheden: structuren (C20), batterijen (C5), en op de volgende helikoptertypes: AW119, A/AW109, AB/AW139, B/AB206, B/AB212 en B/AB412.
 | Tijdens een algemene revisie, een AW139 van de Estse grenswacht. (foto Kevin Cleynhens) |
AAS is het AgustaWestland supportcentrum voor Europa, uitgebreid tot een deel van Afrika en het Midden-Oosten en Rusland. De klantenkring bestaat voor 80% uit civiele klanten en voor 20% uit overheidsinstanties.
Reserveonderdelen
Oorspronkelijk was de vestiging in Luik uitsluitend een magazijn voor reserveonderdelen. De levering van onderdelen blijft een van de essentiële pijlers van het bedrijf. Als onderdeel van het “AgustaWestland Global Spares” netwerk beschikt AAS over een indrukwekkende voorraad van meer dan 40.000 “part nummers” en biedt een AOG (“aircraft on ground”) service 24 uur per dag, 7 dagen per week. De ideale ligging van AAS op een van de belangrijkste Europese logistieke centra, de luchthaven van Luik (24 uur per dag geopend) met zijn douanediensten en talrijke vrachtverbindingen naar de hele wereld (met name met de TNT-hub), maakt een ultrasnelle verzending van urgent bestelde onderdelen mogelijk.
 | De indrukwekkende voorraad reserveonderdelen van AAS in Luik. (foto Kevin Cleynhens) |
De klantenkring is verdeeld over de verschillende Europese servicecentra van AgustaWestland en directe leveringen aan talrijke commerciële en overheidsoperators. AAS beheert ook garanties en biedt speciale diensten aan, zoals uitwisselings- en verhuurprogramma’s voor onderdelen, en ondersteuning voor programma’s zoals het COMP (Complete Overhaul & Material Program).
 | Officiële opening van de nieuwe faciliteiten van Agusta Aerospace Services in Zaventem op 19 september 2013. Van links naar rechts: John Ponsonby, AgustaWestland Senior Vice-President Customer Support & Training; Francis Vermeiren, burgemeester van Zaventem; Daniele Romiti, CEO van AgustaWestland, en Rupert Dix, managing director van Agusta Aerospace Services. (foto AgustaWestland) |
Dynamische Componentreparatie & Revisie (R & O)
Het onderhoud en de reparatie van helikopters vereist ook de mogelijkheid om algemene revisies uit te voeren, niet alleen van de machines zelf, maar ook van hun dynamische componenten. De nieuwe AAS-faciliteiten, ingehuldigd in Zaventem in september 2013, zijn voornamelijk uitgerust om reparaties en revisies van hoofdtransmissiekasten (MGB), 90°-transmissies en staartrotor-transmissiekasten (TGB), evenals hoofdrotorkoppen en staartrotornaven en andere elementen uit te voeren. Functioneel georganiseerd als een assemblagelijn, is de werkplaats verdeeld volgens het logische traject van de te reviseren onderdelen.
 | De gloednieuwe werkplaats van Agusta Aerospace Services in Zaventem werd geopend in september 2013. (foto Guy Viselé) |
De faciliteiten van AAS in Zaventem maken niet-destructieve tests (NDI) mogelijk, zowel door fluorescent penetrant inspection (FPI) als/of magnetische deeltjesinspectie (MPI). Een metrologiekamer en een spuitcabine zijn ook beschikbaar. Een nieuwe multifunctionele testbank voor de transmissiekasten van alle A109/AW109-modellen zal binnenkort de twee bestaande eenheden aanvullen. De huidige jaarlijkse capaciteit voor R&O van de Zaventemse eenheid bedraagt ongeveer 25 MGB’s en 25 TGB’s. De site in Zaventem beschikt over een eigen voorraad reserveonderdelen, waardoor het zichzelf kan voorbereiden op geplande en ongeplande taken. Dit geeft het een uitstekende responsiviteit op de behoeften van operators en biedt tegelijkertijd ondersteuning aan de onderhoudsactiviteiten van de Luikse basis.
 | Een testbank voor de hoofdtransmissiekasten (MGB) van AAS-Zaventem. (foto Guy Viselé) |
Deze certificeringen omvatten de goedkeuring voor het uitvoeren van dynamische componentreparatie & revisie op de volgende helikoptertypes: A/AW109, AB204/205/206, AB212 en 412 en rotors (C10), transmissie (C11), NDT (niet-destructieve testen) (D1).
De toekomst
In 2014 behaalde Agusta Aerospace Services een omzet van 25 miljoen euro, verdeeld over 50% serviceactiviteiten en 50% materieel. De serviceactiviteiten zijn in de afgelopen twee jaar verdubbeld en de ambities van AAS zijn om deze groei voort te zetten en de gestelde doelstelling te realiseren om binnen 5 jaar (ten opzichte van 2012) de activiteiten op het gebied van Dynamic Component Repair & Overhaul en onderhoud te verviervoudigen.
 | AAS voert de algemene revisie uit vóór levering van de Agusta-Bell AB212 die door de Koninklijke Luchtmacht aan Peru werden verkocht. (foto Kevin Cleynhens) |
Om deze vooruitgang voort te zetten, is AAS meer dan aandachtig voor de evolutie van de klantbehoeften en streeft het naar verbetering van de reactiviteit van de organisatie. Excellentie in service is fundamenteel. Er worden initiatieven genomen om een “lean maintenance” te ontwikkelen om stilstand te verminderen. Deze onderhoudsfilosofie is gericht op het verbeteren van de efficiëntie van het beheer van de verschillende fasen van het revisieproces (planning, scheduling, job cards sequencing). De directie hecht veel belang aan menselijke aspecten en streeft ernaar te investeren in de carrières en opleiding van haar personeel. Een standaardisatie van de onderhoudsfilosofie binnen de AgustaWestland-groep en haar eenheden in verschillende landen is ook gaande.
 | Philippe Lauwers en Kimon Klouvatos rond een hoofdtransmissiekast in de werkplaats van Zaventem. (foto Guy Viselé) |
Een van de lopende doelstellingen is om van AAS hét servicecentrum binnen de AgustaWestland-groep te maken voor alles wat betreft de Repair & Overhaul-activiteiten van de transmissiekasten van alle AgustaWestland-modellen van de A/AW109-familie.
 | Het administratieve gebouw van Agusta Aerospace Services grenst aan de werkplaatsen en de hangar in Luik. (foto Kevin Cleynhens) |
Een mooi voorbeeld van een succesvolle, hoogtechnologische KMO: AAS beschikt op zijn vakgebied over een unieke expertise in België. De belangrijkste uitdagingen zullen zijn om efficiënt te reageren op groei, met behoud en verbetering van de kwaliteit. Dit impliceert het vinden van de juiste mensen met het juiste talent-/kennisprofiel voor de job. Met name dankzij een beleid van openheid naar het hoger en universitair onderwijs met het organiseren van bezoeken en studentenstages. En het bedrijf, hoewel middelgroot, biedt regelmatig rekruteringsmogelijkheden in een hoogtechnologisch domein, in lijn met zijn groeiperspectieven, zowel op de site in Luik als in Zaventem.
 | Henry Vandenabeele, Maintenance Technician (Mechanic) bij AAS in Luik. Let op aan de rechterkant van de helikopter een klein bolletje waarmee de piloot de ijsvormingsomstandigheden kan controleren. Zolang het zwarte gedeelte zichtbaar blijft, is er geen ijs en dus geen gevaar. Maar zodra het de gele zone bereikt, moet de piloot proberen de ijsvormingszone te verlaten en een noodlanding maken als het de rode zone bereikt. (foto Kevin Cleynhens) |
Tekst: Guy Viselé
Foto’s: Kevin Cleynhens, Guy Viselé en AgustaWestland
