Brussel, 30 maart 2015. We hebben zojuist de lezing afgerond van dit imposante werk, geschreven door Roland Charlier en gewijd aan de oprichting van het vliegveld van Florennes in 1942 als Duitse nachtjagerbasis in sector (Raum) zeven van het radar detectiesysteem “Himmelbett”, opgezet onder auspiciën van generaal Kammhuber, de organisator van de nachtjacht van de Luftwaffe.
 |
Het boek is volledig gewijd aan de Duitse periode van Florennes; deze wordt in extenso uitgewerkt over zo’n 470 pagina’s. Zo’n hoeveelheid informatie beperkt zich niet tot het enkel vermelden van de operaties van de I./NJG 4 (I Staffel (eskader) van de Nachtjagd Geschwader 4 (4e nachtjagereskader)) en de I./JG 26 (I Staffel (1e eskader) van de Jagdgeschwader 26 (26e jagereskader)), hoewel deze, globaal genomen, worden beschreven met bemanningen, missietypes en doelstellingen, dat wil zeggen voornamelijk luchtoverwinningen of crashes van de aanvaller. De luchtgevechten vonden voornamelijk plaats tegen de onafgebroken stroom, nacht na nacht, van bommenwerpers van de Royal Air Force die naar hun doelen gingen, meestal in Duitsland (en later Amerikaanse toestellen). De luchtgevechten worden met een overvloed aan verklaringen verteld: vliegtuigtype, registratie, eenheid (squadron of staffel), duidelijk geïdentificeerde bemanning (naam, rang, functie aan boord, plaats van begrafenis indien van toepassing) en in de meeste gevallen de crashlocatie. De chronologische methode die is gekozen om de luchtgebeurtenissen te beschellen, maakt het ook mogelijk om de acties en rapporten van het verzet te onthullen, maar ook de herinneringen van de hoofdrolspelers, zowel als die van de inwoners van Florennes en de omliggende regio ten aanzien van de bezetter en zijn activiteiten, evenals de hulp die de bevolking bood aan neergeschoten bemanningen om hen te helpen ontsnappen aan vijandelijke patrouilles die hen achtervolgden, zodat ze Engeland konden bereiken en de strijd konden hervatten.
Het dagelijks leven van de inwoners wordt ook beschreven aan de hand van het ritme van de bezetting of de opeisingen van huizen en eigendommen door de bezetter, evenals de algemene sfeer van het leven in die tijd, dankzij getuigenissen en persoonlijke aantekenboeken. Het Duitse standpunt wordt ook gedetailleerd gerapporteerd aan de hand van de dagboeken die destijds door verschillende vliegers werden bijgehouden en waartoe de auteur toegang had.
 | Een Junkers Ju 88R-1 van de 10./NJG 3 met de antennes van de Fug 220 Lichtenstein B/C radar in de neus. Dit toestel is identiek aan die welke vanuit Florennes opereerden. Dit toestel is onder de cockpit versierd met het gemeenschappelijke embleem van alle eenheden van de Duitse nachtjacht. (Archieven Gebhard Aders) |
De auteur trekt ook vaak een parallel tussen de situatie en de betrokkenen destijds en die van vandaag, waarbij de meest opvallende parallel de naamgeving is van de gedenkstenen en monumenten die zijn opgericht om zowel de gebeurtenissen als de personen te herdenken.
 | Messerschmitt Bf 110C, eerste uitrusting van de 7./NJG 4 in Frankrijk in 1942, vergelijkbaar met de machines die in dezelfde periode aan de I./NJG 4 in Florennes werden toegewezen. (Profiel M. Kit) |
Zoals elk uitputtend en rigoureus historisch werk – en dit is er zo een – bevat het talrijke feitelijke bijlagen en verschillende indexen, in dit geval een index van persoonsnamen en een van plaatsnamen, naast de tabellen van neergeschoten geallieerde vliegtuigen en verliezen van de I./NJG 4 en I./JG 26, chronologisch samengevat met absoluut alle relevante gegevens.
Zo’n massa informatie, zo relevant georganiseerd, maakt “Florennes Raum Sieben 1942-1944” ongetwijfeld *het onmisbare naslagwerk* over het onderwerp en zal daarom elke onderzoeker of historicus interesseren, maar ook de liefhebber van luchtvaart of lokale geschiedenis, die er ruimschoots aan zijn trekken zal komen, want naast de grote documentaire waarde leest het werk ook met veel plezier vanwege de verschillende parallelle of menselijke verhalen die erin worden uitgewerkt.
 | Het embleem van de nachtjacht, gegoten in het beton van een door de Duitsers gebouwd gebouw, zoals gefotografeerd in 1975; hoewel verkleurd, bestond het nog steeds in 1986 voordat het werd verwijderd om te worden tentoongesteld in het Colonel R. Lallemant Museum / Spitfire Memorial op de basis van Florennes. (Archieven JP Decock) |
Dit is duidelijk het resultaat van een leven lang ijverig, volhardend en kundig onderzoek, bijgestaan door een team dat zich volledig heeft ingezet voor het project, verspreid over enkele decennia. Het resultaat is magistraal – en dat is nog zacht uitgedrukt – en Roland Charlier verdient, zoals men tegenwoordig in de massamedia zegt, een “staande ovatie”.
Jean-Pierre Decock
“Florennes Raum Sieben 1942-1944”, een volume van 470 pagina’s in DIN A5-formaat, rijk geïllustreerd met zwart-witfoto’s en schetsen, uitgegeven in eigen beheer door Roland Charlier. Het werk is verkrijgbaar bij de auteur voor de bescheiden prijs van 35 euro, inclusief verzendkosten voor België: een boek van deze kwaliteit voor die prijs is een echte buitenkans!
Bestellingen en informatie via rolandcharlier@live.be
