Kleine-Brogel, vrijdag 3 oktober 2014. Rond 10.30 uur verschijnen vijf F-16AM’s van de 10de Tactische Wing aan de hemel boven de Limburgse basis. Deze F-16AM’s, uitgerust met extra brandstoftanks onder de vleugels en de grote centrale ‘ferry’-tank, positioneren zich in een rij parallel aan de landingsbaan om hun ‘break’ uit te voeren en individueel te landen.
 | Landing van de F-16AM FA-70 op 28 september 2014 in Kandahar na de laatste missie van de Belgische vliegers in Afghanistan in het kader van operatie Guardian Falcon. |
Een ontvangst door chefs
Deze F-16AM’s waren de laatsten die de basis van Kandahar verlieten, waar ze waren ingezet om missies uit te voeren in Afghanistan als onderdeel van operatie Guardian Falcon in het kader van ISAF (International Security Assistance Force) onder leiding van de NAVO. De jachtbommenwerpers hadden hun Afghaanse thuisbasis op 2 oktober om 10 uur verlaten om na een vlucht van zeven uur Kreta te bereiken, de enige tussenstop. De volgende dag verlieten ze hun Kretenzische tussenstop om in één ruk naar Kleine-Brogel te vliegen, het eindpunt van hun lange reis. Ze werden daar hartelijk ontvangen door Luitenant-generaal Vlieger Claude Van de Voorde, commandant van de luchtcomponent, en door Generaal-majoor Vlieger Frederik Vansina, plaatsvervangend stafchef operaties.
 | De grondploegen groeten het vertrek uit Afghanistan van de laatste twee Belgische F-16AM’s op 2 oktober 2014. Deze zullen een tussenlanding maken op Kreta alvorens terug te keren naar België. |
Een meesterlijk en succesvol vervuld contract
België heeft haar goedkeuring gegeven voor deelname aan ISAF in samenwerking met Nederland; het integreerde in operatie Guardian Falcon op 1september 2008 en heeft vervolgens haar luchtsteun in Afghanistan gedurende de zes daaropvolgende jaren verzekerd. De competenties van de Belgische vliegers werden erkend door de diverse buitenlandse ISAF-partners die vanuit Kandahar opereerden. Bovendien getuigen welsprekende cijfers van de knowhow van de detachementen van de 2de en 10de Wings die elkaar daar afwisselden.
 | De formatie van de vijf F-16AM’s, teruggekeerd uit Afghanistan, vliegt over Kleine-Brogel. |
De Belgische piloten hebben 5.466 sorties uitgevoerd (een sortie staat gelijk aan een missie uitgevoerd door één vliegtuig, twee vliegtuigen die een gezamenlijke missie uitvoeren, vertegenwoordigen dus twee sorties) in 16.575 vlieguren.
 | De FA-136, de laatste in België gebouwde F-16, heeft zojuist de rechterbaan 23 van Kleine-Brogel vrijgemaakt. Hij is geconfigureerd voor de overdrachtsvlucht met twee grote extra brandstoftanks onder de vleugels en de grote buiktank. |
De taken die de Belgische F-16AM’s in Afghanistan uitvoerden, omvatten verkenningen, escortes van grondtransporten, bewaking van communicatielijnen, demonstraties van kracht om rebellen en andere Taliban te intimideren door openlijk hun aanwezigheid te tonen via vluchten op zeer lage hoogte en, ten slotte, gewapende steun aan grondtroepen die in gevecht waren met vijandige gewapende facties.
 | De piloot van deze F-16AM van de 10de Wing maakt het V-teken om te benadrukken dat de missie succesvol is volbracht. |
Van een totaal van 2.840 missies, telkens uitgevoerd door een patrouille van twee vliegtuigen, moesten de Belgische vliegers 407 keer ingrijpen en openden 70 keer het vuur, waaronder 28 aanvallen met het boordkanon van 20 mm kaliber en de rest met het afwerpen van 250 kg lasergeleide bommen (56 afwerpingen) of GPS-geleide bommen (15 afwerpingen) of door de twee gecombineerde systemen, maar slechts voor twee afwerpingen, aangezien deze bommen recentelijk in het offensieve arsenaal waren geïntroduceerd. De laatste duo-missie van de Belgische piloten vond plaats op zondag 28 september 2014; het betrof een gewapende verkenning die zonder problemen verliep.
Een dergelijke balans vereist materiële en menselijke middelen en het Guardian Falcon-detachement bestond aanvankelijk uit vier vliegtuigen, snel uitgebreid tot zes, evenals 100 tot 136 personen, piloten en grondspecialisten.
 | Deze andere piloot van de 10de Wing toont zijn tevredenheid op een meer extraverte manier… |
Opmerkelijke resultaten die uitzonderlijk zijn, aangezien er gedurende deze zes jaar van gevechten in een land met een vijandig klimaat en duizenden kilometers van eigen land, geen slachtoffers, geen ongevallen of incidenten te betreuren waren, noch de minste “nevenschade” tijdens de gewapende interventies: een driewerf hoera dus voor de militairen van de Luchtcomponent!
 | De piloten zijn teruggekeerd uit Afghanistan met al hun overlevingsuitrusting, gelukkig is de cockpit van de F-16 (relatief) ruim! |
En nu en daarna…
Acht dagen voor de terugkeer van onze vliegers uit Afghanistan, zijn anderen op 27 september opgestegen vanuit Florennes om zich aan te sluiten bij Jordanië en de coalitie die terroristen bestrijdt in Noord-Irak: wordt vervolgd…
Anderzijds is Luitenant-generaal Vlieger Claude Van de Voorde benoemd tot directeur operaties bij het kabinet van Defensie en heeft hij op 5 november het commando over de Luchtcomponent overgedragen aan Generaal-majoor Vlieger Frederik Vansina, tot dan toe plaatsvervangend stafchef operaties.
Onze militaire luchtvaart is dus in goede handen om haar operationele inzetbaarheid en toekomstige ontwikkeling te garanderen.
Jean-Pierre Decock
Informatie en foto’s afkomstig van de persdienst van Defensie.
