Florennes, 2 oktober 2014. De Belgische luchtmachtbasis organiseerde voor de derde keer een Combined Joint Personnel Recovery Standardisation Course (CJPRSC). De oprichting van de European Air Group of Groupe Aérien Européen (EAG) dateert van 1998, toen de Franco-British European Air Group (opgericht in 1994) werd uitgebreid met de komst van België, Nederland, Duitsland, Spanje en Italië als volwaardige partners. Deze supranationale instelling leidde tot de daadwerkelijk operationele GAE, die in 2012, onder leiding van generaal Denis Mercier, stafchef van de Franse luchtmacht, een Europees personeelsherstelcentrum oprichtte, beter bekend als het European Personnel Recovery Centre. Dit is het logische verlengstuk van de CJPRSC die in 2006 werd opgericht en begin oktober in Florennes zijn achtste cursus in bijna-reële omstandigheden ontwikkelde.
 | EC 725 Caracal van EH 1/67 Pyrénées nadert de FARP (Forward Arming & Refuelling Point), d.w.z. een veldpost voor brandstof en herbewapening; let op de tankboom voor bijtanken in de lucht, waarmee alleen de Caracals onder de deelnemers aan de oefening zijn uitgerust, evenals de FLIR (Front Looking Infrared Radar) bol aan de basis van de neus en de twee waakzame boordschutters in de zijdeuren. |
De EAG/GAE en zijn operationele mechanismen
De European Air Group is in zekere zin een grote geallieerde “oorlogsmachine” op het niveau van de Europese Unie en binnen de NAVO. Deze multinationale groep bestaat uit talrijke gespecialiseerde afdelingen, waarvan de oprichting en werking mogelijk werden gemaakt door het bundelen van materiële middelen en personeel, inclusief stafpersoneel, van verschillende Europese landen met een uitgesproken wil tot interoperabiliteit, wat leidt tot een betere operationele knowhow en een vermindering van de kosten.
De GAE richt zich op zes activiteitsgebieden, namelijk het European Air Transport Command of EATC in het kort (www.hangarflying.eu/fr/content/eatc-une-s%C3%A9rieuse-avanc%C3%A9e-pour-l%E2%80%99europe), logistiek, air ops ground en air ops flying (luchtoperaties op de grond en in de lucht), CIS (communicatie- & informatiesystemen) en de EPRC (European Personnel Recovery Centre), het resultaat in 2014 van de CJPRSC’s die de afgelopen acht jaar zijn gehouden en waarvan de laatste editie het onderwerp is van dit artikel.
Naast deze zes duidelijk geïdentificeerde gebieden, zet de EAG/GAE zich ook in voor de ontwikkeling van andere operationele of ondersteunende sectoren, zoals bijvoorbeeld de AAMC (Advanced Aviation Medicine Course), cyberdefensie, de FARP (Fuel support and forward Arming & Refuelling Points) of geavanceerde bevoorradings- en herbewapeningspunten, evenals enkele andere operationele of ondersteunende gebieden.
Het hoofdkwartier van de EAG/GAE is gevestigd in RAF High Wycombe in Groot-Brittannië en staat onder bevel van Air Chief Marshal Sir Andrew Pulford.
 | De twee Sikorski CH-53G Stallion van de Duitse Heeresflieger aanwezig in Florennes, waarvan één gemarkeerd met ISAF zijn deelname aan de internationale interventiemacht in Afghanistan aangeeft. |
 | Het paar SA 432F Gazelle van de ALAT van het 3e Regiment de Hélicoptères de Combat, ingezet in Florennes. |
European Personnel Recovery Centre (EPRC)
De zeven stafchefs van hun respectievelijke luchtmachten hebben tijdens de plenaire vergadering van de EAG/GAE-managementgroep op 13 juli 2013 in Madrid besloten tot de oprichting van de EPRC, en deze werd in juli 2014 geconcretiseerd. Het doel ervan is om personeel (meestal piloten of bemanningsleden), militairen of burgers die zich in vijandig gebied of in een vijandelijke zone bevinden, te evacueren. Deze missies zijn van vitaal belang voor zowel de operationele effectiviteit als het moreel van het ingezette militaire personeel, alsook voor de informatie aan de media die de houding en de steun van het grote publiek ten aanzien van de strijdkrachten bepalen.
Personeelsherstelmissies zijn verre van onbeduidend of eenvoudige snelle klusjes… Ze vereisen, in een extreem korte tijdspanne, de keuze van de in te zetten middelen en een rigoureuze planning, wat niet kan worden gerealiseerd zonder de betrokkenheid van talrijke specialisten, waarvan de piloten en gehelikopterde commando’s het topje van de ijsberg vormen. Het scala aan middelen en machines is breed en hun verstandig gebruik vereist een nauwkeurige evaluatie en een al even nauwkeurige uitvoering. Het is de bedoeling dat het wettelijk en structureel kader van de EPRC, evenals de standplaats, tegen juli 2015 zullen worden vastgesteld, waarbij interoperabiliteit en operationele beheersing alleen kunnen worden verworven en verbeterd door middel van realistische oefeningen zoals de CJPRSC’s die sinds 2006 jaarlijks worden gehouden.
 | Een van de twee Agusta-Bell AB 212’s die werden ingezet door de Gruppo 21 “Tigre” van de Italiaanse militaire luchtvaart. |
 | De Poolse deelname was substantieel en omvatte twee bewapende PZL Swidnik W-3W Huzar’s en twee zwaar bewapende Mil Mi-24D Hind aanvalshelikopters. |
 | Twee SA 332B Super Puma HD21 van Escuadron 803 van de Spaanse luchtmacht. |
CJPRSC in België
De laatste Combined Joint Personnel Recovery Standardisation Course vond plaats in Florennes van 24 september tot 9 oktober jongstleden. Ongeveer 400 deelnemers en 23 helikopters namen deel, afkomstig uit de landen die deel uitmaken van de European Air Group (Duitsland, België, Spanje, Frankrijk, Groot-Brittannië, Italië en Nederland) of uit genodigde of observerende landen (Hongarije, Polen, Zweden en de Verenigde Staten). De helikopters waren verdeeld in verschillende groepen die om beurten opereerden, elk met een close air support-element en een reddingsplatform. De manoeuvre omvatte ook verkenningsmiddelen in vijandig gebied, in dit geval UAV’s (drones) B-Hunter van de 80e Belgische UAV-escadrille en close air support vliegtuigen, namelijk Belgische F-16AM’s van het 2e Tactische Wing. Het scenario van de oefening betrof eerst de inlichtingen die werden verkregen na observatie door een B-Hunter drone van de sector waar het te redden personeel zich bevond, de volgende fase betrof het overvliegen van dit gebied door bewapende F-16AM’s, klaar om op verzoek van de gehelikopterde commando’s in te grijpen om vijandige elementen te intimideren met boordkanonvuur, of zelfs het afwerpen van bommen om ze te vernietigen. Daarna kwamen de helikopters in actie, eerst de bewapende toestellen die gedurende de hele operatie overvlogen, klaar om zo dicht mogelijk in te grijpen bij dreiging, en daarna de reddingshelikopters die eerst de gespecialiseerde commando’s afzetten om onmiddellijk weer op te stijgen en zich te verwijderen in afwachting van het signaal van de grondtroepen om één voor één terug te keren om te landen, tijd om ze weer aan boord te nemen en het geredde personeel mee te nemen om de locatie te verlaten en terug te keren naar vriendelijk gebied.
 | Vleugel aan vleugel opstijgen van de F-16AM FA72 en 127 van het 2e Tactische Wing van Florennes, die voor luchtsteun zorgen in het operatiegebied. |
 | De Poolse MI-24D Hind (739) voor close air support in de interventiesector. |
 | De Caracal (SD) maakt een scherpe bocht om te landen in de open plek waar de commando’s die het “personeel” moeten redden, zullen worden gedropt. |
De helikopters, piloten en grondteams die aanwezig waren voor de CJPRSC maakten de inzet van verschillende koppels van luchtsteun en reddingsplatforms mogelijk. Op het tarmac van de noordelijke zone van de basis was een mooie opstelling te zien, bestaande uit twee Sikorski CH-53G Stallion helikopters van de Heeresflieger (Duitse legerluchtvaart), twee SA342F Gazelle van het 3 RHC (3e Regiment de Hélicoptères de Combat) van de ALAT (Lichte Luchtvaart van het Leger) gestationeerd in Etain, twee EC 725 Caracal van het Escadron d’Hélicoptères 1/67 Pyrénées gestationeerd in Cazaux, twee Agusta-Bell AB 212 van de 21 Gruppo “Tigre” van de Aeronautica Militare Italiana gespecialiseerd in combat SAR-missies (zoek- en redding) afkomstig van hun basis in Grazzanise, twee SA 332B Super Puma HD21 van het Escuadron 803 gestationeerd in Cuatro Vientos ten zuiden van Madrid in Spanje, twee PZL Swidnik W-3A Huzar en twee Mil Mi-24D Hind van het Poolse leger.
 | De tweede Caracal (SK) heeft zojuist zijn commando’s ontscheept die zich in het personeelsherstelgebied ontplooien, terwijl ze de helikopter beschermen, die zeer kwetsbaar is wanneer hij op de grond staat. |
 | De Caracal (SD) van EH 1/67 Pyrénées is zojuist geland om een gewonde in te schepen. |
Echter, de oefening van 2 oktober in Florennes zette een paar F-16AM’s van de 2e wing in, evenals twee Poolse MIL Mi-24D Hind helikopters van het 49e of 56e gevechtshelikopterregiment voor de bewapende nabijondersteuning, en twee EC 725 Caracal van EH 1/67 Pyrénées van de Armée de l’Air als reddingsplatforms. Dit squadron staat bekend als een van de grote RESCO (redding en gevecht) specialisten binnen de GAE en zelfs de NAVO, en heeft met succes dergelijke missies uitgevoerd op de Balkan en, recenter, in Afghanistan en Libië.
Een FARP-demo om de oefening te verrijken
Na de dynamische manoeuvre van personeelsherstel in vijandig gebied, sloot een demonstratie van bevoorrading in het veld de oefening af. Tankwagens en andere voertuigen stonden vooruitgeschoven op een tussenliggende afstand tussen de basis en de interventiesector. De twee Caracal’s van EH 1/67 Pyrénées landden zo dicht mogelijk bij de logistieke voertuigen om hun tanks bij te vullen met een “hot refuelling”, d.w.z. een tankbeurt via één punt met draaiende motoren/rotors.
 | De tweede Caracal (SK) klaar om het te redden “personeel” in te schepen, evenals de commando’s die zijn bescherming verzorgen om hen uit het vijandige gebied te evacueren. |
 | Missie volbracht, de twee Franse Caracals komen aan bij het vooruitgeschoven brandstofbevoorradingspunt, met boordwapens en schutters klaar om in te grijpen. |
 | Hot refuelling of bijtanken van de Caracal (SK) met draaiende motoren en rotors; de boordwerktuigkundige superviseert de operatie die zeer snel zal verlopen. |
De FARP’s zijn exclusief gereserveerd voor helikopters die zich bezighouden met reddings- en bergingsoperaties van personeel, gezien het profiel van hun missie, namelijk relatief ver van de basis ingrijpen en dus op de grens van de autonomie van de toestellen, waarbij de FARP dient om het volledige succes van de missie te verzekeren.
De situaties die militaire luchtinterventies vereisen, zijn de afgelopen tien jaar radicaal veranderd en het is geruststellend om te zien dat de staven de tactieken en de inzet van materiële en menselijke middelen hebben ontwikkeld om de hun toegewezen missies beter te volbrengen. De strijdkrachten behouden zo hun operationele potentieel op het hoogste niveau, maar in een multinationale context (NAVO en vooral de Europese Unie) die bevorderlijk is voor bundeling, interoperabiliteit en kostenbesparing in termen van operationele kosten. De initiatieven van de GAE/EAG kunnen dan ook alleen maar krachtig worden aangemoedigd.
Dank aan Adjudant-chef Philippe Van Huyck van IPR-Comopsair.
Tekst en foto’s: Jean-Pierre Decock
