Beauvechain, 25 juni 2014. Het is de grote dag in het leven van de elf nieuw gepromoveerden die hun vleugels ontvangen als bewijs van hun kwalificatie als piloot na een veeleisend en uiterst selectief traject. In aanwezigheid van hun naasten, evenals Vice-eersteminister en Minister van Defensie Pieter De Crem, Luitenant-generaal Vlieger Claude Van de Voorde, Commandant van de Luchtcomponent en tal van personaliteiten, vond de vleugeloverhandigingsceremonie plaats.
 | Generaal-majoor Vlieger b.d. Wilfried « Wif » De Brouwer, Voorzitter van de Vieilles Tiges de l’Aviation Belge en wapenbroeder van Baudouin Carpentier de Changy, spreekt zijn lofrede uit kort voor de uitreiking van de vleugels. |
Gepromoveerden met een opmerkelijk curriculum
Alle nieuwe piloten hebben hun opleiding gevolgd aan de Koninklijke Militaire School en het Competentiecentrum Lucht van Beauvechain, maar twee van hen zijn polytechnici en vier anderen hebben hun opleiding voltooid binnen de promoties 146 en 147 SSMW (Sociale en Militaire Wetenschappen), terwijl vijf deel uitmaken van het kader van hulp-piloten. Luitenant-Vlieger B. G. uit Virton en Onderluitenant-Vlieger Martijn Bijnens uit Overpelt hebben hun gevorderde training afgerond binnen de United States Air Force op Sheppard Air Force Base nabij Wichita Falls en beiden zijn voorbestemd voor de jacht. Er zijn nog vijf andere kandidaten voor deze prestigieuze specialiteit: Luitenants-Vliegers Laurent Wuillaume uit Cazaux, Pieter Mingels uit Riemst en Corentin Peeterbroeck uit Jumet, evenals Adjudant-Vliegers Maxime Megido uit Saint-Georges en Alec Vandenborne uit Hoboken. Twee van de gepromoveerden zijn bestemd voor transport, namelijk Luitenant-Vlieger Gilles Loos uit Bivange, de derde Luxemburgse piloot opgeleid voor transport volgens de Frans-Belgische route, en Adjudant-Vlieger Paul Tihon uit Cognelée. De nieuwe lichting omvat tot slot drie roterende vleugelpiloten, namelijk Luitenant-Vlieger Jo Jacobs uit Bilzen en Adjudant-Vlieger Arnaud Flore uit Thuillies. De derde helikopterpiloot is Luitenant-Vlieger Valérian Tchang uit Elsene, de zoon van onze oude vriend William Tchang, piloot en instructeur op luchtballonnen sinds de jaren 80, en Caroline Kneper die organisator en deelnemer was aan de Montgolfiades van de Université Libre de Bruxelles, eveneens in de jaren 80: een mooie lijn van vliegers!
 | Verkorte illustratie van het “jachtpiloten-traject”: de leerling-piloot begint zijn opleiding op de SIAI-Marchetti SF260, vervolgt deze op de Alphajet en voltooit deze op de tweezitter F-16BM en eenzitter F-16AM. |
Zoals al meer dan tien jaar het geval is met het Frans-Belgische traject, hebben de jonge piloten na hun basisopleiding op de SIAI-Marchetti SF260 bij de 5de Escadrille van Beauvechain zich gevoegd bij de specialisatiescholen van de Armée de l’Air in Torus en vervolgens in Cazaux voor toekomstige jachtpiloten of in Avord op de Embraer Xingu voor transportpiloten; zij kregen dienovereenkomstig het Franse piloteninsigne uitgereikt. Helikopterpiloten, na hun basisopleiding op de SF260, hebben hun training voltooid aan de ALAT (Aviation Légère de l’Armée de Terre) school in Dax in het zuidwesten van Frankrijk op de Eurocopter EC 120 Colibri. Ze zullen hun operationele niveau bereiken na succesvolle voltooiing van hun operationele conversie respectievelijk binnen de 10de en 15de Wings voor jacht en transport, en de Heli Wing voor roterende vleugels.
 | Foto-overzicht van de “helikopter-route”: de leerling-piloot die zijn basisopleiding op de SIAI-Marchetti SF260 heeft voltooid, voert zijn helikopter-conversie uit op de Eurocopter EC 120 Colibri en voltooit deze op de Agusta A109BA en – mogelijk in de nabije toekomst – op de NH90 TTH (Tactical Transport Helicopter) of NFH (Nato Frigate Helicopter), waarvan de eerste exemplaren in 2013 aan de Heli Wing zijn toegewezen. |
Nog negen andere specialisten van de Luchtmacht ontvingen tijdens de ceremonie hun brevet als erkenning van hun professionele vaardigheden, waaronder twee mission commanders op B-Hunter drones (Unmanned Aerial Vehicles) van de 80ste UAV Escadrille gestationeerd in Florennes.
Een heroïsche piloot als peter van de promotie
Deze promotie van piloten van de Luchtcomponent had een prestigieuze en heroïsche peter gekozen in de persoon van Luitenant Vlieger Baudouin Carpentier de Changy. Hij ontving zijn vleugels in Koksijde op 3 juni 1955 en werd toegewezen aan het 7de Smaldeel van de 7de Jacht Wing in Chièvres, waar hij vloog op de Gloster Meteor MK VIII voordat hij midden 1956 overstapte op de Hawker Hunter MK IV. Gepromoveerd tot luitenant, meldde hij zich vrijwillig voor een vuursteunvliegtuig samengesteld uit North American T-6/Harvard geactiveerd in Kamina (toenmalig Belgisch Congo op weg naar onafhankelijkheid) waar hij in mei 1960 aankwam. De kolonie werd onafhankelijk op 30 juni 1960 en al snel kwamen de Congolese Force Publique in opstand tegen hun officieren en pleegden wreedheden tegen Belgen op tal van plaatsen in het land. Onmiddellijk werden versterkingen vanuit het moederland gestuurd en de aanwezige strijdkrachten werden ingezet om onze landgenoten te beschermen en hun repatriëring te vergemakkelijken.
 | De jonge Luitenant Vlieger Baudouin Carpentier de Changy in de cockpit van een Hawker Hunter MKIV van het 7de Smaldeel van de 7de Jacht Wing in Chièvres in 1956. (Archieven Jean-Pierre Decock) |
Beneden-Congo was de regio waar de rebellie het meest virulent en het best bewapend was. Daarom werden twee bewapende Harvard-eskadrons naar de basis van Kitona gestuurd om indien nodig in te grijpen. Luitenant Baudouin de Changy maakte deel uit van deze eskadrons en het was tijdens een offensieve missie nabij Matadi, op 11 juli 1960, dat een van zijn vleugelmannen, Sergeant Ghislain Depijpere, werd neergeschoten en een noodlanding moest maken nabij de landingsbaan van het vliegveld dat in handen was van de muiters. Toen Baudouin de Changy zijn kameraad van zijn vliegtuig zag weglopen en de landingsbaan probeerde te bereiken, besloot hij, met gevaar voor eigen leven, te landen om hem uit de klauwen van de rebellen te redden en slaagde hij er op het nippertje in hem aan boord te krijgen in de achterste positie van zijn Harvard met registratie H210.
 | Luitenant Baudouin Carpentier de Changy aan boord van een bewapende Harvard in Congo in 1960. (Archieven Wilfried De Brouwer) |
Het was aan boord van hetzelfde toestel dat hij op 17 juli een Alouette II helikopter escorteerde, bestuurd door Commandant Emmanuel Kervyn de Meerendré, vergezeld van de territoriale administrateur André Ryckmans. Het toestel ging een groep Belgische onderdanen nabij de stad Lukala te hulp. Baudouin de Changy kreeg het bevel om op afstand te blijven van de helikopter om te voorkomen dat de muiters werden geprovoceerd. Ondertussen besloot hij een verkenning uit te voeren van de bruggen over de Inkisi-rivier, die de hulpkonvooien noodzakelijkerwijs moesten gebruiken om de bedreigde Belgen te evacueren. Deze bruggen werden zwaar verdedigd door zware machinegeweren en 20 mm luchtafweergeschut, bediend door bijzonder goed getrainde Congolese militairen. Baudouin Carpentier de Changy werd tijdens zijn tweede doortocht getroffen door de luchtafweer en moest een noodlanding maken, die hij succesvol uitvoerde. Hij werd lafhartig neergeschoten terwijl hij zich uit de cockpit van zijn Harvard bevrijdde, een tragisch einde voor een jonge vlieger vol elan die nog geen dertig jaar oud was (zie ook het artikel “Baudouin de Changy en de H210: de epopee” verschenen op deze zelfde site in juni 2011).
Ter herdenking van deze jonge held liet Danny Cabooter, Voorzitter van het Stampe Center en Museum in Deurne, in 2011 de Harvard die hij mede-eigenaar is met Bernard Van Milders, opnieuw beschilderen in de kleuren van het toestel waarmee Baudouin Carpentier de Changy tragisch om het leven kwam in Congo op 17 juli 1960. Met een groot hart vloog hij op lage hoogte over het tarmac op de dag van de vleugeloverhandiging en landde in Beauvechain om deze mythische tweezitter, getuige van een ander tijdperk, te laten bewonderen. De broer van Baudouin Carpentier de Changy, samen met zijn echtgenote, zijn zoon en zijn kleinzoon, evenals zijn neef, waren ook naar Beauvechain gekomen om de nagedachtenis van hun glorieuze familielid te eren.
 | Lage doortocht over het tarmac van Beauvechain van de Harvard H210, opnieuw in de kleuren van het toestel waarmee Luitenant Vlieger Baudouin Carpentier de Changy, de heroïsche piloot die de leerling-piloten als peter van de promotie hadden gekozen, tragisch verdween. |
 | Na zijn “fly past” brengt Danny Cabooter de North American Harvard naar het tarmac van Beauvechain. |
Een prachtige ceremonie van vleugeloverhandiging aan jonge piloten – zoals ze overigens allemaal zijn – maar met een ontroerende vleugje nostalgie: het is inderdaad de eerste keer in 55 jaar dat een promotie van jonge piloten poseert voor de souvenirfoto voor een Harvard met Belgische kokardes.
 | Souvenirfoto voor de Harvard H210; van links naar rechts, staand, Kolonel Frédéric Givron, Korpschef van het Competentiecentrum Lucht, Luitenant Valérian Tchang, Luitenant Martijn Bijnens, Luitenant Pieter Mingels, de broer van Baudouin Carpentier de Changy, Luitenant Laurent Wuillaume, Luitenant Gilles Loos (Luxemburger), Luitenant Jo Jacobs, Luitenant-generaal Claude Van de Voorde, Commandant van de Luchtcomponent, Pieter De Crem Vice-premier en Minister van Defensie en Danny Cabooter, piloot en eigenaar van de Harvard H210; gehurkt, van links naar rechts: Adjudant Maxime Megido, Luitenant B. G., Adjudant Alec Vandenborne, Adjudant Paul Tihon, Adjudant Arnaud Flore en Luitenant Corentin Peeterbroeck. |
Tekst en foto’s: Jean-Pierre Decock
