**Oostende, 28 mei 2014/Den Helder, 4 juni 2014. Noordzee Helicopters Vlaanderen (NHV) wordt de eerste gebruiker van de nieuwste aanwinst van Airbus Helicopters (voorheen Eurocopter), de tweemotorige EC-175, waarvan zij maar liefst 16 exemplaren heeft besteld. NHV neemt overigens de twee eerste toestellen voor het einde van 2014 in ontvangst. Airbus Helicopters organiseerde in mei en juni van dit jaar een Europese demonstratietour en een maturiteitscampagne bij haar huidige en potentiële klanten, om het toestel in een operationele context te testen. NHV heeft actief deelgenomen aan deze campagne, die tevens een uitstekende gelegenheid biedt om te anticiperen op de aankomende ingebruikname van de EC-175 in haar vloot, haar personeel vertrouwd te maken met het nieuwe toestel en het aan haar klanten te presenteren, eerst in Oostende eind mei, en vervolgens in Den Helder begin juni 2014.**
 | Onlangs gecertificeerd, heeft het eerste serie-exemplaar van de tweemotorige Airbus Helicopters EC-175 een demonstratietour afgelegd bij Noordzee-operators en een van zijn belangrijkste klanten, Noordzee Helicopters Vlaanderen (NHV) in Oostende, gedurende drie dagen bezocht. |
**Een jong bedrijf**
Opgericht in 1997, startte NHV met één helikopter (AS-365N3 OO-NHV) en tien mensen. De eerste vier piloten kwamen allemaal van het 40ste Smaldeel van de Belgische Luchtmacht in Koksijde.
 | Een van de eerste NHV-piloten, Marc Simillion, voormalig lid van het 40ste Smaldeel van de Belgische Luchtmacht, is verantwoordelijk voor de training van NHV-piloten op hun nieuwe toestel. |
Ze behoren tot de eerste civiele operators die vliegen met een toestel uitgerust met een vier-assige automatische piloot, waarvan zij de voordelen al kenden van de militaire Sea King’s. Het eerste commerciële doel was het verkrijgen van een contract voor het vervoer van bootpiloten naar schepen op zee in de monding van de Schelde. Sindsdien heeft het bedrijf zijn activiteiten uitgebreid en bedient het ook de offshoremarkt via het vervoer van personeel en materieel van en naar olie- en gasplatforms, maar ook naar offshore windmolenparken. Verschillende Search and Rescue (SAR) contracten zijn afgesloten, waaronder enkele jaren geleden met de Franse Marine. En sinds 1 januari 2014 verzorgt NHV de SAR-missies voor de Nederlandse overheid 7 dagen per week, 24 uur per dag met twee helikopters gestationeerd in Den Helder en een andere op de heliport van de Europoort Rotterdam. NHV heeft ook expertise ontwikkeld in medische noodhulp per helikopter en exploiteert maar liefst vijf tweemotorige MD-900-902’s ten behoeve van verschillende ziekenhuizen in Noord-Frankrijk.
 | Opgericht in 1997, begon NHV met operaties met een AS365N2 Dauphin 2, geregistreerd als OO-NHV. |
Noordzee Helicopters Vlaanderen (www.nhv.be) heeft haar hoofdkantoor en belangrijkste faciliteiten aan de rand van de luchthaven van Oostende. Haar technische diensten zijn zowel erkend door de Belgische Directoraat-Generaal Luchtvaart (BCAA) als door EASA, en het is een officieel onderhoudscentrum van Airbus Helicopters. Veiligheidsprioriteit is de filosofie van het bedrijf en haar personeel. Vandaag de dag heeft NHV meer dan 380 medewerkers in dienst en exploiteert het een vloot van 28 helikopters (plus 16 EC-175 in bestelling) vanuit 15 bases in 9 verschillende landen op 2 continenten. Naast twee Eurocopter AS332L2’s van 9,3 ton die tot 19 personen kunnen vervoeren, bestaat de vloot uit Airbus Helicopters EC155B1 (5 eenheden) en 13 van zijn voorgangers AS365N2 en AS365N3 Dauphin 2. De Helicopter Emergency Medical Service (HEMS) missies worden uitgevoerd door vijf MD900-902’s en een EC-145. Alle machines zijn tweemotorig.
 | De opschriften van de Nederlandse Kustwacht op de meest recente toevoeging aan de NHV-vloot, de Dauphin 2 OO-NSZ, identificeren een van de toestellen die worden gebruikt voor SAR-missies vanuit Den Helder. |
**Den Helder**
Den Helder, de tweede Nederlandse luchthaven qua aantal bewegingen (na Schiphol), heeft een indrukwekkende ontwikkeling doorgemaakt dankzij de ideale ligging om de talrijke boorplatforms (ongeveer 160) en offshore windparken in de Noordzee te bedienen, verspreid over de territoriale wateren van maar liefst vier Europese landen (Engeland, Duitsland, Denemarken en Nederland). Twee derde van de bewegingen op deze militaire basis is civiel. NHV exploiteert hier twee gespecialiseerde afdelingen, respectievelijk voor Search and Rescue en offshore, die ongeveer zestig mensen tewerkstellen en ook onderhoudsfaciliteiten bezitten. NHV heeft een belangrijk contract binnengehaald om de boorplatforms van Wintershall te bedienen, waarvoor drie helikopters worden ingezet: twee EC-155B’s en een AS332L2 Puma.
 | De routekaart die de verschillende offshore boorplatforms toont die vanuit Den Helder worden bediend. |
Het verst afgelegen platform, genaamd A6A, ligt op niet minder dan 1,5 uur vliegen van de basis. Vliegen in alle weersomstandigheden in de vijandige omgeving van de Noordzee en opstijgen en landen op platforms vereist niet alleen het beste tweemotorige en IFR-materieel, maar ook een hyperprofessionele operatie met goed opgeleide en ervaren piloten en technici. De Base Manager, Pieter Broos, is sinds oktober 2012 in functie in Den Helder. Als civiel ingenieur van de TU-Delft maakte hij in 2007 kennis met NHV tijdens een studentenstage. Na een jaar bij Eurocopter trad hij in 2010 in dienst bij NHV, eerst in Oostende, daarna in Den Helder. Op dertigjarige leeftijd superviseert hij een boeiende operatie. De eerste twee EC-175’s van NHV zullen eind dit jaar vanuit Den Helder in gebruik worden genomen.
 | Een van de twee AS332L Puma’s van NHV staat klaar om vanuit Den Helder op te stijgen met maar liefst 19 passagiers aan boord, met bestemming platform A6A. |
**Het EC-175 Project**
NHV heeft in 2012 een eerste order geplaatst voor 10 EC-175’s. Een tweede contract voor 6 extra toestellen werd in januari van dit jaar ondertekend met Airbus Helicopters (www.airbushelicopters.com). De CEO van NHV, Eric Van Hal, verklaarde toen: “NHV en haar klanten hebben het volste vertrouwen in de capaciteiten van de EC-175 om te voldoen aan de operationele behoeften van NHV. En deze tweede bestelling bevestigt onze strategie om een jonge vloot met de modernste uitrusting te bezitten en te exploiteren, wat de missiemogelijkheden vergroot en bijdraagt aan de veiligheid van de operaties.”
Het voorbereiden en beheren van de komst van een nieuwe generatie machine in de vloot vereiste de opzet van een dedicated structuur voor het EC-175 Project. William Pyfferoen, een jonge ingenieur van de TU-Delft, werd aangesteld als Project Manager en zorgt voor de coördinatie met de andere afdelingen. Tot de talrijke taken behoorden de introductie van een nieuwe onderhoudsbenadering via de MSG-3-methode, gebaseerd op de input van operators, de aanpassing van de Airbus Helicopters checklist aan de eisen van de NHV AOC, de coördinatie van de pilotentraining geleid door Marc Simillion, en de definitie van de personeelsbehoeften in functie van het leveringsschema. Deze zijn verdeeld over vier jaar, wat de inzet van ongeveer zeventig extra piloten en technici vereist. De eerste EC-175 zal naar verwachting in oktober van dit jaar worden geleverd, gevolgd door de tweede in december. Ze zullen vanuit Den Helder worden geopereerd.
 | Maar liefst 21% van het personeelsbestand van NHV is jonger dan dertig jaar. William Pyfferoen, een jonge ingenieur van de TU Delft, is iets minder dan 3 jaar in dienst en is de EC-175 Project Manager. |
**De EC-175**
De EC-175 is een tweemotorige civiele helikopter met een MTOW van 7,5 ton die eind 2005 door Eurocopter werd aangekondigd als een project ontworpen in samenwerking met de Chinese luchtvaartindustrie, waar hij de naam Z-15 zal krijgen. Hij maakte zijn eerste vlucht op 4 december 2009 en werd in januari 2014 gecertificeerd. Het ontwerp was volledig digitaal en een 3D-model maakte de uitwisseling van gegevens tussen Franse en Chinese ingenieurs mogelijk. De ontwikkeling is het resultaat van een diepgaande dialoog met klanten-operators die hun wensen en ervaringen konden uiten, om deze in het toekomstige toestel te integreren zodat het optimaal aan hun wensen voldoet.
 | Bijgestaan door het Test Prototype-team van Airbus Helicopters, landt de EC-175 op de heliport van NHV aan de rand van de luchthaven van Oostende na een van zijn vijf demonstratievluchten. |
Hij wordt aangedreven door twee Pratt & Whitney Canada PT6C-67 turbines die elk 1.776 shp bij het opstijgen en 1.645 shp aan maximaal continu vermogen leveren. De prestaties op één motor bieden een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de vorige generatie. Zijn afmetingen zijn indrukwekkend: lengte van 18,06 meter en hoogte van 5,34 meter. De cabine heeft een volume van 12 m3, met een lengte van 4,1 meter, een breedte van 2,13 meter en een hoogte van 1,40 meter. Hij biedt plaats aan 16 tot 18 passagiers, met een laag geluids- en trillingsniveau. De grote nooduitgangen, een belangrijke factor in offshore, maken een snelle noodevacuatie mogelijk. Het toestel is uitgerust met een noodflotatiesysteem.
 | De zeer ruime cockpit is uitgerust met de nieuwste Helionix avionica, bestaande uit maar liefst vier 6 x 8-inch multifunctionele schermen en een dual-duplex 4-assige automatische piloot (AFCS) die nauwkeurig en stabiel vliegen mogelijk maakt, zelfs onder de slechtste weersomstandigheden. |
De cockpit heeft maar liefst vier multifunctionele schermen en een optioneel centraal scherm, evenals geavanceerde waarschuwings- en alarmsystemen. De Helionix-avionica omvat een dual-duplex 4-assige automatische piloot met nieuwe AFCS-functionaliteiten.
Qua prestaties heeft de EC-175 een uithoudingsvermogen van zes uur, vliegt hij met ongeveer 150 knopen kruissnelheid en biedt hij de beste verhouding laadvermogen/actieradius in zijn categorie, met een actieradius van 140 NM met 16 passagiers en een maximale overbrugbare afstand van meer dan 600 NM.
 | Voor medische missies exploiteert NHV maar liefst vijf tweemotorige MD-900/902’s. |
**De toekomst**
De internationale ontwikkeling van offshore is een essentiële pijler. Naast de velden in de Noordzee die vanuit Den Helder, maar ook vanuit Aberdeen (Schotland) en Norwich en Wick (Engeland) worden geëxploiteerd, biedt Afrika aanzienlijke ontwikkelingsmogelijkheden. NHV heeft zich reeds gevestigd in Ghana en Ivoorkust, en heeft verschillende andere missies uitgevoerd in andere Afrikaanse landen.
 | De OO-NHK is een van de vijf AS-155B’s in dienst bij NHV. |
NHV is in haar sector (civiele internationale helikoptertransportoperaties) het snelst groeiende bedrijf. Maar liefst 11.788 vlieguren werden gerealiseerd in 2013, meer dan het dubbele van de 5.547 uren in 2009. En de aankomende komst van de gloednieuwe EC-175 positioneert het bedrijf als een van de belangrijkste spelers in de sector, met een ontwikkelingspotentieel gebaseerd op ervaring, professionaliteit, teamgeest van haar medewerkers en de moderniteit van de vloot. De opmerkelijke groei van dit dynamische bedrijf biedt carrièremogelijkheden voor jong talent dat zich aangetrokken voelt tot de luchtvaart, en toont aan dat Belgische bedrijven concurrerend kunnen zijn en commercieel succes kunnen behalen door de kwaliteit van de aangeboden service.
 | De EC-175 demonstrator draagt het logo van zijn klant NHV. |
Tekst en foto’s: Guy Viselé
