Brasschaat, 28 maart 2014. Ongeveer honderdvijftig mensen waren samengekomen op initiatief van de oud-leden van het Licht Vliegwezen van de Landmacht en de wijkraden van de gemeente Brasschaat. Vooraanstaande persoonlijkheden van de Luchtcomponent en de Heli Wing verhoogden de ceremonie eveneens met hun aanwezigheid. De reden van de bijeenkomst is eenvoudig te formuleren: de inhuldiging van de “Licht Vliegwezenlaan” met alle luister die zo’n evenement verdiende. Deze laan vervangt de “Bondgenotenlei” die langs dit historische en emblematische vliegveld van de Belgische militaire luchtvaart loopt.
 | Zestig jaar geschiedenis in vogelvlucht: het straatnaambord van de Licht Vliegwezenlaan op de vliegbasis van Brasschaat met op de achtergrond een rij Piper L-18 Cub, SV4b en twee Agusta A109BA. |
Het was op initiatief van Majoor-vliegers (e.r.) Vic Brulez en Fred Bonaers dat de gemeentelijke overheden werden benaderd en instemden met de naamgeving van de laan, ter herinnering aan de vestiging van de AOP’s (Airopees of Air Observation Post) in 1947, die in 1954 het Licht Vliegwezen van de Landmacht werden, een aanwezigheid van zestig jaar op deze militaire site die legendarisch werd door de artillerie, maar ook door de aerostatie en de luchtvaart.
 | Het bord wordt onthuld door de burgemeester van Brasschaat Jan Jambon, Majoor-vlieger (e.r.) Vic Brulez (aan de basis van dit initiatief) en Luitenant-generaal vlieger Claude Van de Voorde, commandant van de Luchtcomponent van de Belgische Strijdkrachten. |
 | Na zijn toespraak bood Kdt Vl. (e.r.) Vic Brulez een aandenken aan de burgemeester van Brasschaat Jan Jambon aan, die Luitenant-generaal Claude Van de Voorde, chef van de Luchtcomponent, aan zijn zijde had. |
Brasschaat, het allereerste Belgische militaire vliegveld
Als eerste artillerieplaats van het Belgische leger ontving het uitgestrekte schietterrein van Brasschaat herhaaldelijk, in het kader van manoeuvres, de verschillende ballonnen van de Aerostatie Compagnie voordat deze in 1912 officieel als zodanig werd erkend. Maar het luchtvaartlot van Brasschaat nam pas echt vorm aan met de oprichting van de militaire vliegschool die daar op 1 mei 1911 werd gevestigd. De Compagnie der Vliegers ontwikkelde zich daar sterk en voerde zelfs baanbrekende tests uit, in dit geval de eerste (wereldwijd) lucht-grondschiet met een machinegeweer, uitgevoerd op 12 september 1912 door Luitenant Stellingwerf vanuit een Farman HF 16 tweedekker, bestuurd door Luitenant Nélis. Brasschaat was de centrale basis van de militaire luchtvaart vóór de Eerste Wereldoorlog.
Het vliegveld werd een tijdelijke tussenstop voor verschillende eenheden van de Militaire Luchtvaart in het kader van oefeningen en manoeuvres, maar vooral voor de opleiding van officieren-waarnemers in hun vermogen om artillerievuur te regelen, aangezien het schietterrein van Brasschaat “het Mekka” van de Belgische artillerie was. Tijdens de laatste wereldoorlog en de onmiddellijke naoorlogse periode werd de vlakte van Brasschaat ingericht als krijgsgevangenenkamp.
 | Deze uitnodiging voor de sluitingsceremonie van het militaire vliegveld van Brasschaat op 30 juni 2006 toont een allegaartje van alle toestellen die het Licht Vliegwezen van de Landmacht heeft uitgerust; alleen de Puma, die door hen ten behoeve van de rijkswacht werd geëxploiteerd, ontbreekt. |
Pas op 31 juli 1947 werd in Brasschaat het 369ste AOP (Air Observation Post) Squadron opgericht, uitgerust met Britse Auster AOP MK VI vliegtuigen. Deze eenheid werd in februari 1948 omgedoopt tot het 15de AOP Squadron en nam de tradities en het bij-embleem over van het 6de observatiesquadron dat tijdens de Eerste Wereldoorlog actief was. Deze formatie maakte deel uit van de Militaire Luchtvaart, die later de Luchtmacht werd. Alle lichte observatievliegtuigeenheden werden op 1 mei 1954 overgedragen aan de Landmacht. Het 16de, 17de en 18de squadron completeerden later de formaties van het Licht Vliegwezen. Met de uitbreiding van het wapen werd het 15de squadron een schoolsquadron en vervolgens de school van het Licht Vliegwezen van de Landmacht, die allemaal opereerden onder het devies “Semper labora” (werk altijd) tot de herstructurering van de strijdkrachten en de oprichting van de Luchtcomponent begin 2002.
 | De vlag van het Licht Vliegwezen, met de bij en het devies “Semper labora”, geleend van het Legermuseum voor de duur van de inhuldiging van de laan in Brasschaat op 28 maart 2014. |
Talrijke Piper L-18 Cub’s werden aan de squadrons toegevoegd, de eerste in de kanariegele livrei die bij de fabrikant in Amerika werd aangebracht. Ze werden later gecamoufleerd in twee tinten bruin en kaki of uniform olijfgroen met gele vleugel- en rompstrepen voor de vliegtuigen die aan de school waren toegewezen. Alouette II’s werden vanaf eind 1959 aan de squadrons toegevoegd, als aanvulling op de Cub’s. De helikopterpilotenopleiding op Alouette II aan de school in Brasschaat werd in 2006 stopgezet. Een tiental eenmotorige Dornier Do 27’s completeerden de vloot vanaf oktober 1960, waardoor snelle verbindingsmissies met meerdere passagiers mogelijk waren, maar vooral de training en kwalificatie van piloten voor instrumentvliegen. Ze werden in 1977 buiten dienst gesteld na de komst van de twaalf tweemotorige Britten-Norman BN2a Islander’s die vanaf 1976 bij Fairey in Gosselies werden gebouwd en werden gebruikt tot het einde van hun loopbaan in Brasschaat in 2003. De tweemotorige Islander’s bewezen het Licht Vliegwezen goede diensten door hun veelzijdigheid en robuustheid; bovendien rechtvaardigde hun ingebruikname de aanleg van de verharde landingsbaan in Brasschaat.
De drie Aérospatiale SA 330C Puma’s die de rijkswacht vanaf 1973 in gebruik nam, waren gestationeerd in Brasschaat en werden tot 1992 in operaties gezet en onderhouden door het Licht Vliegwezen, toen de rijkswacht gedemilitariseerd werd en het detachement luchtsteun van de federale politie oprichtte. De grootschalige bezuinigingen op de militaire budgetten werden begin jaren 90 ingezet, na de val van de Berlijnse Muur die een einde maakte aan de “koude oorlog”. Zo verdween het militaire vliegveld van Brasschaat op 30 juni 2006.
De enige gebruiker van het vliegveld werd vanaf dat moment de Koninklijke Aeroclub Brasschaat vzw. Deze club, opgericht in 1949 en zeer actief op het gebied van motorvliegen, zweefvliegen en modelvliegen, kreeg in 1954 toestemming om het militaire vliegveld te gebruiken en begon haar zweefvliegactiviteiten met twee antieke liggerzweefvliegtuigen Kassel en Zögling die door auto’s werden voortgetrokken om op te stijgen. Momenteel onderhoudt de club verschillende Piper L-18 Cub’s in perfecte vliegconditie in de kleuren van het Licht Vliegwezen en is haar hoofdpiloot, Paul Aelaerts, zelf een oud-gediende van het Licht Vliegwezen.
Traditiezaal en museum
De aanbouw bij de hangar die gewijd is aan het “Gun Fire Museum” van de artillerie, herbergt een traditiezaal, feitelijk een klein museum, gewijd aan de School van het Licht Vliegwezen van de Landmacht – of Army Aviation School – die gedurende haar hele bestaan in Brasschaat was gevestigd. Op palen bij de ingang van de hangar en uitkijkend over de ingang van deze traditiezaal heeft de Auster A 16, die gedurende de vijftien jaar aanwezigheid van het Licht Vliegwezen in Bierset als monument werd opgericht, hier een volkomen adequate schuilplaats gevonden.
 | Terwijl men dacht dat de Auster AOP MK VI met registratie A 16, opgericht bij de ingang van het kazernegebied van Bierset, naar Beauvechain was gebracht, toont deze foto aan dat dit niet het geval is, want hij staat op pylonen in de aanbouw bij de hangar van het Gun Fire Museum van Brasschaat, voor de ingang van het museum/de traditiezaal van de Army Aviation School. |
 | Boven de traditiezaal prijkt het embleem van de Army Aviation School met daaronder de wimpel van het Puma-detachement. |
Op instigatie van de oud-gedienden van het Puma Team werden documenten, informatie en objecten betreffende de helikopter verzameld en tentoongesteld in deze ruimte. Met de komst van oud-gedienden die in een squadron hadden gediend, werd deze kern, gewijd aan de Puma, uitgebreid met tal van documenten en souvenirs, tot het museum van de Army Aviation School. Hoewel relatief klein, is dit museum zeer goed ingericht en uiterst interessant door de verzameling documenten, voornamelijk fotografisch, die een overzicht vormen van de geschiedenis van het vliegveld van Brasschaat en de aanwezigheid van het Licht Vliegwezen van de Landmacht binnen zijn omtrek.
 | Prachtig schaalmodel van een van de drie Puma’s van de rijkswacht, die tot 1992 vanuit Brasschaat opereerden. Het is overigens op initiatief van de oud-leden van de Puma-groep dat dit goed ontworpen museum is opgericht. |
Een luchtparade het evenement waardig
Het bord van de nieuwe “Licht Vliegwezenlaan” was bedekt met de traditievlag van het Licht Vliegwezen van de Landmacht, voorzien van zijn bij-embleem en zijn devies “Semper labora”. Op het moment dat dit bord werd onthuld door Luitenant-generaal vlieger Claude Van de Voorde, Majoor-vlieger (e.r.) Vic Brulez en de burgemeester van Brasschaat Jan Jambon, vloog een squadron, bestaande uit vijf Piper L-18 Cub’s en twee Stampe & Vertongen SV4b’s, tweemaal over de hoek van het vliegveld langs de nieuw ingehuldigde laan. Twee Agusta A109BA’s, speciaal overgevlogen uit Beauvechain, voerden een passage uit verticaal boven het naamplaatje.
 | De groet van de twee Agusta A109BA helikopters van het 17de squadron van de Heli Wing van Beauvechain, bestuurd door Majoor Joe Petit (H46) en Luitenant Rutger Andries (H24). |
De vereniging “Squadron 369” (verwijzend naar de eerste eenheid opgericht in Brasschaat in 1947) heeft tot doel een maximum aan lichte vintage of veteranen eenmotorige vliegtuigen in vliegende toestand te houden. De vereniging omvat momenteel ongeveer 25 machines, voornamelijk Cubs en SV4’s, maar ook, bijvoorbeeld, een Chipmunk en een Tiger Moth onder andere zeldzaamheden, en neemt sinds haar oprichting in maart 2011 regelmatig deel aan diverse evenementen of bijeenkomsten in België en Frankrijk.
 | Bijna de helft van een squadron Piper L-18 Cub’s in de kleuren van het Licht Vliegwezen, evenals twee SV4b’s van het Stampe Center, waren naar Brasschaat gekomen voor een luchtsaluut aan de nieuwe laan langs het vliegveld, die langs de oude verkeerstoren (zichtbaar op de achtergrond) loopt. |
 | Box van de vier Cubs in authentieke camouflage livrei en markeringen zoals ze vlogen in het Licht Vliegwezen van de Landmacht. De leider is Mario Aelaerts met Frank Verbinnen aan de linkervleugel, Paul Aelaerts aan de rechtervleugel en Jean-Claude Kaisin als slot. Deze toestellen zijn afkomstig van de Koninklijke Aeroclub Brasschaat en de Defensie Aero-club. |
Voor de gelegenheid hadden Squadron 369 en de Koninklijke Aeroclub Brasschaat vier Cubs in de lucht gebracht, voorzien van de markeringen en camouflage van die van het Licht Vliegwezen, namelijk de Piper met registratie OL-L108 bestuurd door Mario Aelaerts (leider van de formatie), OL-L49 bestuurd door Paul Aelaerts, OL-L47 met Frank Verbinnen aan het stuur, OL-L56 van de Defensie Aero-club meegebracht uit Namen door Jean-Claude “Kéké” Kaisin en, de achterhoede sluitend, de L33 geheel in geel met Bruno Bedert voorin en Paul De Vestel op de achterbank. Twee SV4b’s in oranje livrei, respectievelijk bestuurd door Danny Cabooter (V66), voorzitter van het Stampe Center en voormalig piloot van het Licht Vliegwezen, en Raymond Cuypers (V42), maakten deel uit van de formatie. De twee Agusta A109BA’s werden bestuurd door Majoor Joe Petit (H46) van de vlieggroep van de Heli Wing en door Luitenant Rutger Andries (H24) van het 17de squadron, die verschillende seizoenen de officiële demonstratiepiloot van de A109 was.
 | Passage van de Stampe & Vertongen SV4b V66/OO-GWA met Danny Cabooter, voorzitter van het Stampe Center, aan de bediening. |
Deze luchtparade heeft de aanwezige oud-gedienden van het Licht Vliegwezen op de ceremonie bijzonder verheugd; zij hadden zo’n luchtprestatie van deze omvang en kwaliteit niet verwacht.
 | De Cubs voorop in de formatie: OL-L108/D-ECQA bestuurd door Aelaerts junior (Mario) en OL-L49/OO-LGB bestuurd door Aelaerts senior (Paul). |
 | De Piper Cub L33/OO-VIW met de kanariegele livrei, in de fabriek aangebracht en gedragen door het merendeel van de L-18’s bij hun indienststelling in België vanaf 1952; het toestel wordt bestuurd door Majoor-vlieger (e.r.) Paul De Vestel met Bruno Bedert voorin. |
Proficiat dus aan de initiatiefnemers en organisatoren van het evenement, zij hebben het Licht Vliegwezen van de Landmacht in het bijzonder en de Belgische militaire luchtvaart in het algemeen goed gediend.
Tekst en foto’s: Jean-Pierre Decock
