Bevekom, 7 maart 2014. Ongeveer driehonderd gemotiveerde jongens en meisjes hadden zich ingeschreven voor het evenement “fly to your dream” 2014 (ook wel de “jobdag” van Defensie genoemd) en wandelden enthousiast rond in de voor hen gereserveerde ruimte nabij de voormalige QRA-hangar van de basis, dicht bij de drempel van baan 22R.
 | Vluchtpresentatie van de eerste NH90 TTH met registratie RN-05 (nu voorzien van de nationale kokarde in plaats van de vorige in lage zichtbaarheid) met, op de voorgrond, de Embraer ERJ135 met registratie CE-04. |
Deze groep studenten was erheen gekomen op uitnodiging van de Luchtcomponent van Defensie die, voor de gelegenheid, alles uit de kast had gehaald om de drang te wekken een carrière binnen de luchtmacht te beginnen. Comopsair presenteerde inderdaad het nagenoeg complete scala aan lucht- en grondmaterieel dat ze momenteel inzet en talrijk waren de (jongere en oudere) piloten, monteurs en andere specialisten die hen gemoedelijk opwachtten nabij hun toestellen om hun enorme nieuwsgierigheid te bevredigen door al hun vragen te beantwoorden, zelfs de meest bizarre. En, als kers op de taart, konden vrijwel allen genieten van een vlucht, vaak hun doopvlucht, hetzij aan boord van de Embraer ERJ145 CE-04 (die vijf of zes rotaties maakte en telkens een veertigtal gelukkigen meenam), hetzij aan boord van de Agusta A109 H-45 helikopter voor de spannende ontdekking van het vliegen met draaiende vleugels.
 | Piloot in opleiding en polytechnicus, O/Lt (onderluitenant) Van den Bossche beantwoordde gewillig de vragen van de vele bezoekers die graag de SIAI Marchetti SF260 wilden ontdekken, het startpunt van de carrière van elke militaire piloot. |
 | Een van de drie instructeurs van het paracenter in Schaffen die in vrije val uit een Agusta A109 werden gedropt om de kleuren te tonen. |
De materieeltentoonstelling omvatte de SIAI Marchetti SR260M of D van het 5e Squadron van de 1e Trainingswing, die fungeerde als elementaire vliegschool. Er werden een toestel in zijn standaard kanariegele kleurstelling en een ander van het acrobatische team de ‘Rode Duivels’, helemaal glanzend rood, gepresenteerd. De gestroomlijnde SF260’s van ‘menselijke grootte’ werden letterlijk bestormd door de jonge bezoekers, met de vriendschappelijke medewerking van talrijke piloten in opleiding en jonge piloten die volledig beschikbaar waren om geïnteresseerden in het vliegtuig te installeren en hun nieuwsgierigheid te bevredigen. Uit welingelichte bron werd vernomen dat de te opvallende gele kleurstelling van de SF260’s geleidelijk zou worden vervangen door een grijze beschildering met oranje accenten, in lijn met het typische hemelsblauw-grijs van de F-16 gevechtsvliegtuigen en de Alphajets. Het enige toestel dat momenteel zo geschilderd is (geregistreerd als ST-44) maakte trouwens enkele passages op lage hoogte aan het einde van de namiddag.
 | De SIAI Marchetti SF260D met registratie ST-44 van het 5e School Squadron is het eerste toestel dat de nieuwe ‘jagergrijs’-kleurstelling draagt met oranje accenten op de tiptanks (vleugeluiteindtanks) evenals op de staartvin het embleem van de 1e Training Wing, de wolf. |
 | De Alphajet AT-17 wordt van zijn expositieplek naar de startbaan gesleept vanwaar hij iets later zal opstijgen om naar Cazaux, nu zijn basis in Frankrijk, te vliegen. |
De Heli Wing, gestationeerd op de basis, presenteerde een Agusta A109 met Tow-raketlanceerders naast een andere in ambulanceversie, beide toestellen werden in gebruik genomen door het 17e Squadron, dat ook talrijke doopvluchten uitvoerde, evenals een zeer opmerkelijke vrijevalsprong door parachutisteninstructeurs uit Schaffen die de kleuren toonden van het parabataljon van Diest, van het parachutistenteam de Black Devils en, uiteraard, de nationale kleuren. Een zeer gewaardeerde onderbreking voor de toeschouwers.
 | Vertrek voor een zoveelste helikopterdoopvlucht, de Agusta A109 met registratie H-45 van het 17e Squadron van de Heli Wing heeft gedurende de hele dag veel gevlogen. |
Zoals verwacht, presenteerde de Heli Wing trots de nieuwste aanwinst van zijn 18e Squadron, namelijk de tactische transporthelikopter NH90 TTH. De eerste twee machines zijn eind vorig jaar toegewezen, de twee andere zullen dat uiterlijk in de loop van 2014 of begin 2015 zijn, tegen welke tijd acht bemanningen operationeel zouden moeten zijn. De volledige sterkte, te weten achttien piloten, zal in de loop van 2016 worden bereikt. De twee in België gestationeerde NH90 TTH’s werden gepresenteerd, de ene in de lucht (RN-05) en de tweede op de grond (RN-06), beide hadden hun saaie lage zichtbaarheid (of low viz) kokardes ingeruild voor de Brabantse zwart, geel, rode kokarde, wat (nog) niet het geval is voor de staartvinvlam die nog steeds lage zichtbaarheid is met zijn drie matte zwarte, kaki en middengrijze strepen. De Commandant Vlieger F. “Frédo” Hardenne, belast met de uitleg aan de jonge bezoekers nabij de NH90 TTH met registratie RN-06, was vol lof over de nieuwe aanwinst van de Luchtcomponent, en waardeerde vooral de avionica en de state-of-the-art passieve en actieve gevechtssystemen waarmee de nieuwe helikopter is uitgerust. Hij is niet alleen gekwalificeerd als NH90-piloot, maar ook voor het aanzienlijk complexere besturen van ladingen aan een externe sling (tot wel vier ton). Hij behaalde deze kwalificatie, evenals een collega, in Bückeburg in Duitsland, waar alle simulatoren en helikopters met speciale voorzieningen van de Duitse strijdkrachten zijn ondergebracht en, als logisch gevolg, bereidt hij zich voor om deze delicate techniek aan de andere NH90 TTH-piloten te onderwijzen.
 | Eerste openbare verschijning van de tweede NH90 TTH (geregistreerd als RN-06) die sinds eind 2013 in dienst is bij het 18e Squadron van de Heli Wing; de saaie « low viz » kokarde heeft plaatsgemaakt voor de aanzienlijk aantrekkelijkere zwart, geel, rode kokarde. |
 | Commandant Vlieger F. “Frédo” Hardenne nabij de NH90 RN-06, een van de twee NH90-piloten die begin 2014 de kwalificatie behaalden voor het transport van ladingen aan een externe sling (tot 4 ton) in Bückeburg, Duitsland. |
Een Alouette III van de voormalige marine-heli-flight nam ook deel aan de statische tentoonstelling, namelijk de derde en laatste geleverde machine met registratie M-3/OT-ZPC die opereert binnen het 40e Squadron en nog steeds dapper is sinds zijn ingebruikname in april 1971, oftewel al meer dan veertig jaar. De opvolger van de Alouette III en de Sea King, de NFH90, komt eraan en het eerste exemplaar is sinds de zomer van 2013 toegewezen aan de training van bemanningen.
 | De Alouette III (M-3/OT-ZPC) van de voormalige marine-heli-flight stijgt op richting Koksijde, basis van het 40e Squadron. |
De 15e Wing, en meer in het bijzonder het 21e Squadron, had de Embraer ERJ135 met registratie CE-02 naar de statische tentoonstelling gebracht, maar heeft de dag vooral levendig gemaakt met de Embraer ERJ145 CE-04 door verschillende rotaties te maken, waardoor veel deelnemers aan de “fly to your dream”-dag kennis konden maken met het luchtvaartaspect.
 | De twee Embraers aanwezig in Bevekom op deze vrijdag 7 maart 2014: de ERJ135 CE-02 die deel uitmaakte van de statische tentoonstelling en de ERJ145 CE-04 die opstijgt voor zijn laatste doopvlucht van de dag. |
De ultieme droom van elke aspirant-piloot is om ooit in een F-16 te vliegen als jachtpiloot en de bezoekers konden er even van dromen door de mogelijkheden van dit nog steeds kwieke jachtvliegtuig te ontdekken. Ze konden erover praten met de jonge piloot van het 350e Squadron uit Florennes die de FA-72 die dag naar Bevekom had gebracht. Het toestel was uitgerust met raketten, bommen en extra brandstoftanks bevestigd aan alle ophangpunten onder de vleugel. Net als de Alphajet die vertrok naar de basis van Cazaux in het zuidwesten van Frankrijk, maakte de F-16AM bij zijn vertrek aan het einde van de dag verschillende passes op lage hoogte tot groot genoegen van het publiek.
 | Opstelling van de F-16AM FA-72 op baan 22R met een jonge piloot van het 350e Squadron van de 2e Wing uit Florennes aan de bediening. |
Een royale en vroeg-lenteachtige zon maakte deze publieksdag van de Luchtcomponent, gericht op rekrutering, nog aangenamer. Het lijdt geen twijfel dat tal van roepingen zich hebben geopenbaard onder de driehonderd en wat enthousiaste jongeren die naar Bevekom zijn gekomen voor de jobdag 2014.
 | Meer dan expliciete boodschap: meer info op www.mil.be |
Tekst en foto’s: Jean-Pierre Decock
