**Gembloux, 1 september 2013: de BAPA (Belgian Aviation Preservation Association) neemt haar publieke vlucht in haar uitgestrekte ateliers in Gembloux. Yves Duwelz, de voorzitter van deze vzw, gewijd aan de luchtvaart en opgericht door een officiële akte eind 2012, neemt ons mee op een “rondleiding” en legt ons de ins en outs van deze jonge vereniging uit.**
**Een team dat de dynamiek van zijn ambities waarmaakt**
De oprichters en sympathisanten van de BAPA zijn niet alleen enthousiastelingen van buitengewoon formaat, maar ook experts in vliegtuigrestauratie die hun sporen in de voorgaande decennia ruimschoots hebben verdiend. Allen zijn – en zijn inderdaad nog steeds – zeer lang actief geweest binnen de BAMRS (Belgian Air Museum Restoration Society). Aan hen danken we, zonder al te ver terug te gaan in de tijd, de langdurige restauratie van de Spitfire XIV, Mosquito NF XXX, Fieseler Storch, Tipsy Trainer en Belfair, Dragon Rapide, evenals het vliegtuig van de Caters (Belgisch vliegbrevet nr. 1), zonder dat de lijst uitputtend is.
 | De voorzitter van de BAPA, Yves Duwelz (links) in gezelschap van Vincent Jacobs (rechts), medeoprichter en eigenaar van de gebouwen in Gembloux, tijdens hun toespraak op de dag van de inhuldiging. |
Dezelfde groep ligt aan de basis van de aankoop en de landing in België in 2006 van de tweemotorige bommenwerper North American B-25 Mitchell, waarover we later meer vertellen.
Een beetje krap in hun ruimtes van de sectie Luchtvaart van het Koninklijk Museum van het Leger, evenals in de soms ingewikkelde administratieve procedures van deze zeer officiële instelling, besloten ze om op eigen benen te staan, vooral dankzij de uitgestrekte ateliers in Gembloux, die eigendom zijn van een van hen, Vincent Jacobs. Deze nieuwe infrastructuren zullen hen in staat stellen om de vele projecten die ze hebben aangepakt ten behoeve van de sectie Luchtvaart van het Jubelpark, maar ook voor tentoonstellingen in hun eigen ruimtes, nieuw elan te geven, tot groot genoegen van de talrijke luchtvaartfans en -enthousiastelingen in een land dat zo aerofiel is als België.
 | Georges Pradez, de bekende presentator van de RTBF-radio en een grote luchtvaartfanaat, sprak de vergadering toe om de herinnering te eren aan de Belgische vliegers van de RAF en de initiatieven die de BAPA in dit verband heeft genomen. |
**Inventaris in waaier-vorm**
De inventaris van de collectie, op 1 september 2013, is uiterst interessant door de diversiteit, maar ook door de originaliteit van de vliegende machines die het omvat, waarvan sommige onverwacht en andere van uitzonderlijke zeldzaamheid zijn.
Tot de uitzonderlijke machines behoort een exemplaar van de Focke Achgelis Fa 330 autogiro, dus een vliegtuig met draaiende vleugel, maar deze was niet gemotoriseerd en was daarom tijdens de Tweede Wereldoorlog ontworpen en gebouwd als een rotorzweefvliegtuig. Dit vreemde toestel moest gedemonteerd aan boord van een onderzeeër worden vervoerd om weer in elkaar te worden gezet wanneer deze boven water kwam. Het werd dan gelanceerd met een piloot aan boord en tegen de wind in gesleept, waardoor het relatief hoog (tot 800 meter) kon klimmen om observatie over een aanzienlijke afstand mogelijk te maken. Dit type toestel werd uitgeprobeerd en weinig, of zelfs niet, operationeel gebruikt en diende voor de training van toekomstige marinepiloten. Er zijn nog veertien exemplaren van, allemaal opgenomen in museuminventarissen, plus die van Gembloux (bouwjaar 10010) die in 1977 in Zuid-Frankrijk werd gekocht door een van de BAPA-leden en volledig opnieuw werd bekleed en geverfd door hen in de staat waarin het nu te bewonderen is; het is de enige Fa 330 in een privécollectie.
 | De Duitse autogiro uit de laatste oorlog, Focke Achgelis Fa 330, een zeldzaam en zelfs uniek vliegtuig, aangekocht en volledig gerestaureerd door een lid van de BAPA; het is het enige exemplaar in zijn soort dat in een privécollectie te vinden is in plaats van in een museum, zoals de 14 andere die wereldwijd bestaan. De neus van de B-25 Mitchell is er net achter te zien. |
 | Een Slingsby Grasshopper, een liggerzweefvliegtuig geïnspireerd op de Duitse SG38 (Schul Gleiter), een van de twee afkomstig uit de collectie oude zweefvliegtuigen van wijlen Guy Englebert en die via André Dillien in Gembloux zijn terechtgekomen. |
De hal in Gembloux herbergt ook motoren en overblijfselen van toestellen die tijdens de laatste oorlog op Belgische bodem zijn neergestort. De drijvende kracht achter deze specifieke activiteit is Nicolas Clinaz, bekend om zijn vele opgravingen en uiterst interessante vondsten, zoals de Rolls Royce Merlin-motor van een Lancaster-bommenwerper die nabij Gembloux werd neergeschoten, evenals gebroken propellers van een Focke Wulf Fw 190 en een P-38 Lightning. Hoewel niet gerelateerd aan de gevechtsvliegtuigen van het laatste conflict, straalt een prachtige Walter stermotor van 120 pk met zijn negen glimmende cilinders.
 | De Walter stermotor van 120 pk verkeert duidelijk in perfecte staat voor tentoonstelling. |
Dankzij André Dillien worden drie van de toestellen uit de collectie oude zweefvliegtuigen van wijlen Guy Englebert nu door de BAPA in Gembloux bewaard. Het betreft een tweezitter Akaflieg München MÜ 13E in perfecte staat die in 1973 in het Belgische register verscheen als OO-ZLM. Twee liggerzweefvliegtuigen komen ook uit dezelfde bron, namelijk twee Slingsby Grasshopper die sprekend lijken op de Duitse SG38’s die de eersten in hun soort waren. Het gaat om “minimum” zweefvliegtuigen die in de jaren 30, 40, of zelfs (0, uitsluitend werden gebruikt voor het aanleren van het zweefvliegen (elk een handvol seconden) aan jonge piloten. Het is de bedoeling van de BAPA om een van hen in de zeer nabije toekomst weer te laten vliegen.
 | De romp van de Pou du Ciel OO-04 in reconstructie met zijn decor dat overeenkomt met dat van 1949 en die eindelijk zal vliegen, na bijna zestig jaar inactiviteit. |
De BAPA bezit ook drie min of meer complete rompen van de Pou du Ciel. De beste is die van de voormalige OO-04 waarvan de bouw in 1949 begon. Het toestel voerde enkele mislukte testvluchten uit op het vliegveld van Aalst en werd daar vervolgens tot 1960 vergeten. Sindsdien wisselde het drie keer van eigenaar zonder ooit weer de lucht in te gaan, de voorlaatste eigenaar verscheen in 1985. Uiteindelijk werd een van de medeoprichters van de BAPA, Vincent Jacobs, de eigenaar. Hij heeft de restauratie van deze Pou du Ciel ter hand genomen om hem in de niet al te verre toekomst weer te laten vliegen. Vincent Jacobs werkt ook aan de bouw van een Tipsy Junior-cel met de wens om deze op een dag te zien vliegen. De twee andere Pou du Ciel zijn opportuniteits aankopen gedaan in Frankrijk, waarvan de geschiedenis noch de ontwikkeling bekend is.
**Het grote project van de BAPA: een B-25 Mitchell restaureren**
De North American B-25 Mitchell is de bommenwerper van de beroemde Jimmy Doolittle-raid, gevierd in het boek en de film “Dertig seconden boven Tokio”, een aanval die enkele maanden na de schandelijke Japanse aanval op Pearl Harbor in december 1941 als vergelding werd uitgevoerd.
 | Het centrale deel van de romp van de B-25 Mitchell met de stompe linkervleugel die de ontbrekende motor en zijn bevestiging draagt; linksonder bevindt zich de gestroomlijnde motorkap die de achterkant van de motor nacelle vormt. |
 | De achtersectie van de B-25 met de staartschutterspost. |
Enkele leden van de huidige BAPA hadden in 2005 lucht gekregen van een verlaten toestel van dit type dat in Engeland te koop stond. Dit vliegtuig (serienummer 44-30925) had deelgenomen aan de opnames van de film “Catch 22” aan het einde van de jaren zestig en vloog met een zandrosé kleurstelling, typisch voor operaties in Noord-Afrika en Zuid-Italië in 1942-43. Het droeg ook zijn pin-up en was gedoopt tot “Laden Maiden” (vrij vertaald “het zwangere meisje”) voor de film. Nadat de opnames waren voltooid, behield de Mitchell de filmkleurstelling en vloog hij regelmatig binnen de Confederate Air Force (sinds begin 2000 de Commemorative Air Force) in Amerika tot eind jaren 70. Daarna keerde hij terug naar Engeland om opnieuw te worden geverfd in “olive drab”, de karakteristieke olijfgroene camouflagekleur van de Amerikaanse militaire luchtvaart tijdens de laatste oorlog, om deel te nemen, getooid met de naam “Gorgious George-Anne” (de fantastische George-Anne), aan de film “Hannover Street” met niemand minder dan Harrison Ford in de hoofdrol. Hij werd ook nog “Thar She Blows” genoemd voor de film, waarin hij altijd de fictieve registratie 151632 droeg. Daarna bleef hij in Groot-Brittannië en wisselde regelmatig van basis en eigenaar, tot hij als wrak zonder motoren te koop werd aangeboden en werd gekocht door Belgische enthousiastelingen die hem in 2006 naar België lieten transporteren nadat ze hemel en aarde hadden bewogen om deze grootschalige operaties te financieren.
 | Het leek ons dat we de B-25 44-30925 “Laden Maiden” van Gembloux kenden, en niet voor niets! Een controle in onze bibliotheek bevestigde dit, want het is dezelfde Mitchell die de omslag siert van de monografie die we schreven en die begin 1980 werd gepubliceerd door Editions Atlas. De bommenwerper draagt de kleurstelling die hij had gekregen voor de opnames van de film “Catch 22”. |
Verschillende arrangementen, gratis of tegen lage kosten, werden onderhandeld om in 2008 het metaal van de romp chemisch te behandelen ter bescherming tegen corrosie, maar het bedrijf, dat overigens zeer coöperatief was, ging failliet. Een ander bekwaam bedrijf nam het stokje over met een straalbehandeling van de romp eind 2009 en de Mitchell werd in april 2010 in Grimbergen gebracht in uitstekende staat, dankzij de ondergane industriële behandelingen die, handmatig uitgevoerd, vele jaren werk zouden hebben gevergd voor minder overtuigende resultaten. De B-25 verhuisde van Grimbergen naar Gembloux op 26 mei 2013, waar de vrijwilligers van de BAPA zich zullen wijden aan de restauratie voor statische tentoonstelling. De weg te gaan zal echter nog erg lang en vol valkuilen zijn, de minste daarvan is het lokaliseren en verwerven van de twee Wright R-2600 Cyclone stermotoren van 1.500 pk. Pas dan zal de aldus gerestaureerde B-25 een magistraal eerbetoon vormen aan de moed van de talloze Belgische bemanningen die tijdens de laatste oorlog hebben gevochten binnen de squadrons 98, 180 en 320 van de Royal Air Force.
 | Hoogtepunt van de BAPA-bijeenkomst in Gembloux op 1 september 2013: de T-28D Trojan van Kris Van den Bergh die meerdere keren op lage hoogte passeerde. |
De BAPA, hoewel recent opgericht, bestaat uit door de wol geverfde vliegtuigrestaurateurs die de ambities van de vereniging kunnen waarmaken, zoals blijkt uit de aanwezigheid van talrijke enthousiastelingen tijdens de inhuldigingsreceptie van de ruimtes in Gembloux op 1 september jongstleden. Een van de mooiste aanmoedigingen die dag was ongetwijfeld de lage overvlucht van de North American T-28D Trojan van Kris Van den Bergh boven de nieuwe ateliers met de klassieke saluutvlucht gekenmerkt door het wiebelen van de vleugels.
De BAPA is net van start gegaan en we wensen haar al het succes dat ze verdient en een goede en zeer lange vlucht, zonder wolken.
Tekst en foto’s Jean-Pierre Decock
Voor meer informatie of om op enigerlei wijze bij te dragen aan de vzw BAPA: www.bapa.aero
