**Temploux, 20 april 2013. Een talrijk publiek beantwoordde de oproep van James Kenny, de hoofdmanager van de jonge Naamse school Aero-Motion. Geconfronteerd met de bedreigingen waaraan de vliegvelden van Spa en Saint-Hubert sinds het begin van het jaar het voorwerp zijn, kwam hij op het idee om een vergadering te organiseren van beheerders en gebruikers van vliegvelden en van clubs en bedrijven die leven van de algemene luchtvaart in Wallonië.**
 | James Kenny, de hoofdmanager van de jonge Naamse school Aero-Motion, is de initiatiefnemer van de vergadering en opent het debat. (Foto Guy Viselé) |
Sinds het begin van het jaar volgen de slechte nieuwsberichten elkaar in een razendsnel tempo op. Spa ondervindt de volle gevolgen van een meningsverschil tussen “bevoegde” Waalse ministers en hun administratie, wat leidde tot een sluiting van het vliegveld op 19 februari. Saint-Hubert bevindt zich ook in een moeilijke positie, vanwege het verzet van enkelen tegen de ontwikkelingsplannen van Idelux voor de site. In Charleroi, na het dramatische ongeval met een Cessna 210 in februari en de impact die dit had op de commerciële vluchten, werd een dreiging geuit om de algemene luchtvaart te verbieden op dagen van grote vertrekken.
De algemene luchtvaart is vaak de voorbode van een luchtvaartcarrière en draagt zo bij aan de ontwikkeling van de commerciële luchtvaart door de aanvoer van nieuwe piloten en technici. En vertegenwoordigt ook heel wat banen, een niet te verwaarlozen argument in tijden van crisis. De vermindering van activiteiten als gevolg van de talrijke beperkingen die de algemene luchtvaart ondergaat, zal op termijn leiden tot een afname van het aantal in België opgeleide piloten, het uitwijken van gerenommeerde knowhow naar het buitenland en een verplaatsing van professionele structuren.
Er heerst een algemeen onbehagen. Het doel van de aanpak die tot deze vergadering heeft geleid, is dat de personen die betrokken zijn bij deze problematiek zich verenigen om gemeenschappelijke standpunten en argumenten te definiëren, en relevante opmerkingen en vragen te verzamelen om aan onze politieke verantwoordelijken te stellen.
 | Een motorzwever Scheibe SF.25B Falke van het Nationaal Zweefvliegcentrum voor het restaurant van het vliegveld van Saint-Hubert. (Foto Guy Viselé) |
Een dertigtal personen nam deel aan wat men gerust de “staten-generaal van de gebruikers van Waalse vliegvelden” zou kunnen noemen. Vertegenwoordigers van het vliegveld van Spa en zijn gebruikers, zweefvliegers uit Temploux, Verviers en Saint-Hubert, de Belgische Federatie van Zweefvliegclubs, talrijke clubs en vliegscholen, werkplaatsen voor algemene luchtvaart, vertegenwoordigers en gebruikers van de privévliegvelden van Cerfontaine, Namen-Temploux, Saint-Ghislain en Verviers-Theux, privépiloten, beroepspiloten en/of instructeurs; kortom, een zeer goede vertegenwoordiging van de Waalse algemene en sportluchtvaart was bijeengekomen op deze eerste “regionale” luchtvaartvergadering.
Een eerste vaststelling: bij recente gebeurtenissen stonden de lokale gebruikers in de frontlinie, terwijl er een noodzaak is om de verdedigers van de sportluchtvaart op regionaal en nationaal niveau te bundelen.
 | Een talrijk en zeer representatief publiek van de verschillende onderdelen van de Waalse algemene en sportluchtvaart neemt constructief deel aan het debat. (Foto Guy Viselé) |
Voorheen speelde de Koninklijke Belgische Aeroclub de rol van verbindende factor en was het de door de autoriteiten erkende dialoogpartner. Het vertegenwoordigt alle luchtsporten via de verschillende aangesloten federaties. Maar het is verouderd en lijdt onder een gebrek aan vernieuwing van zijn leiding. Dit is deels te wijten aan het fenomeen van de regionalisering dat heeft geleid tot de communautarisering van sporten, inclusief luchtsporten, en dus tot de verdubbeling van de diverse federaties in Vlaamse en Franstalige vleugels, potentiële subsidies verplichten… en ook aan de moeilijkheid om voldoende vrijwilligers te vinden om zich ermee bezig te houden.
De vergadering stelt de noodzaak vast van een gemeenschappelijke vertegenwoordiging. Wat het motorvliegen betreft, heeft de Belgische Federatie van Luchtvaartclubs (FCBA) slechts twee leden aan Waalse zijde, de aeroclubs van Spa en Verviers… terwijl elke aeroclub zich kan aansluiten. De vraag is: moeten we iets opnieuw creëren of bestaande structuren reactiveren?
Er is in elk geval een dringende noodzaak om zich te organiseren om een vertegenwoordiger van de Waalse algemene luchtvaart te hebben als bevoegde gesprekspartner bij de autoriteiten. Het officiële overlegorgaan tussen de federale autoriteiten en de gebruikers is het BELAC (Belgian Airspace Coordination) dat twee keer per jaar bijeenkomt bij de Directie-Generaal Luchtvaart (DGTA), en waar gebruikers hun standpunten kunnen uiten en bespreken met de Administratie, militairen en Belgocontrol. Daar wordt vastgesteld dat er zeer weinig vraag is van Franstalige zijde door een gebrek aan deelnemers. Het is waar dat deze noodzakelijke “lobbying” enorm veel tijd kost, en dat vrijwilligerswerk overal zijn grenzen heeft.
Een rondvraag stelt iedereen in staat zijn zorgen te uiten, en die zijn talrijk. De problemen in Spa en Saint-Hubert hebben recent het nieuws gedomineerd, maar ze zijn niet de enige redenen tot bezorgdheid.
**Spa**
De Waalse minister van Milieu, de ecoloog Philippe Henry, heeft op 23 januari 2013 de exploitatievergunning van het vliegveld van Spa ingetrokken na een beroep van de firma Spadel, en tegen het advies van de stad Spa (waar de burgemeester echter van de MR is, een partij die op regionaal niveau in de oppositie zit…). Na dit negatieve advies besloot SOWAER, die de verschillende Waalse openbare luchthavens en vliegvelden beheert, het vliegveld te sluiten met ingang van 19 februari 2013.
 | Een Cessna 150 van de Royal Aero Club van Spa voor de hangar en het navigatiebureau van het vliegveld. (Foto Guy Viselé) |
Het beroep van Spadel is gebaseerd op het feit dat ambtenaren van het Waals Gewest de vergunning buiten de termijn hadden afgeleverd. Zo wordt het vliegveld bestraft door een Waalse minister na een fout van zijn eigen administratie! Regionale ambtenaren verlenen (op eigen initiatief te laat) een vergunning die hun minister afwijst! De negatieve houding van de exploitant van de bronnen van Spa is het gevolg van vrees voor een mogelijk risico op vervuiling bij een vliegtuigongeluk… waarvan de waarschijnlijkheid en de mogelijke gevolgen echter verwaarloosbaar zijn in vergelijking met andere vervuilingsrisico’s (zoals het wegverkeer). Men moet weten dat de Regionale minister van Begroting, André Antoine (CDH), verantwoordelijk voor de Waalse luchthavens, duidelijk heeft aangekondigd dat hij geen verlieslatende vliegvelden zoals Cerfontaine (overgedragen aan een privépartij), Saint-Hubert (overgedragen aan Idelux) en Spa meer wil beheren… Voor Spa waren onderhandelingen gaande tussen de stad Spa, de Royal Aero-Club van Spa en Skydiving, de parachutistenclub, met het oog op een privéovername van het vliegveld. De stad Spa eist respect voor de erfpachtovereenkomst van het vliegveldterrein dat haar bindt met het Waals Gewest, en die nog 40 jaar loopt.
 | De Waalse minister van Begroting, André Antoine, heeft de bevoegdheid over de Waalse openbare luchthavens en vliegvelden behouden, maar probeert zich te ontdoen van de onrendabele terreinen. (Foto Guy Viselé) |
De gebruikers hebben een actie ingediend bij de Rechtbank van Eerste Aanleg in Namen, die op 5 april 2013 oordeelde dat de sluiting illegaal was. Na 46 dagen sluiting is het vliegveld op 6 april 2013 weer geopend. Maar deze overwinning betekent niet het einde van de problemen.
Het vliegveld kost Sowaer 500.000 euro per jaar en het voortbestaan ervan is in gevaar zolang er geen investeringsplan wordt gevonden dat verenigbaar is met de belangen van Spadel. Naar schatting betaalt het bedrijf dat het water van de bronnen in Spa exploiteert ongeveer 5 miljoen euro aan retributie aan de stad Spa (een vijfde van haar budget) in het kader van de concessieovereenkomst die het toestaat de waterbronnen van Spa te exploiteren, en het stelt ongeveer 600 mensen tewerk.
Het vliegveld zelf genereert een veertigtal banen. Maar zag vorig jaar de uitvoering van meer dan 27.000 parachutistensprongen en registreerde meer dan 18.000 vliegtuigbewegingen.
**Saint-Hubert**
Sinds mei 2010 beheert de Intercommunale van de Provincie Luxemburg, Idelux, het vliegveld van Saint-Hubert. Het bezit momenteel 70% van de aandelen, de overige 30% behoort nog toe aan het Waals Gewest. Deze meerderheidsparticipatie is het resultaat van een politiek akkoord dat SOWAER in staat stelt zich geleidelijk terug te trekken uit de onrendabele vliegvelden die zij beheerde (Cerfontaine, Spa en Saint-Hubert). De ambitie van Idelux is om Saint-Hubert nieuw leven in te blazen door werkgelegenheid te creëren en het huidige tekort (ongeveer 300.000 euro per jaar) te verminderen. Hiervoor heeft Idelux een grootschalig project gelanceerd voor de rehabilitatie van het terrein (115 hectare), inclusief de aanleg van een verharde baan van 800 meter en de realisatie van een economisch park van 4 hectare gewijd aan luchtvaartactiviteiten (onderhoud en opleiding) met de bouw van twee nieuwe hangars. Dit project kan mogelijk profiteren van 2 miljoen euro aan subsidies van het Waals Gewest.
Maar drie piloten en twee omwonenden hebben een beroep ingediend bij de Raad van State om dit ontwikkelingsproject te laten annuleren. We zien dus een nogal verbazingwekkende situatie waarin piloten een ontwikkelingsproject voor hun eigen vliegveld blokkeren.
 | Zweefvliegen en Saint-Hubert zijn al decennia met elkaar verbonden, maar deze activiteit alleen kan de exploitatiekosten van de site niet dragen. (Copyright foto: IDELUX – Kévin Manand) |
Het is bekend dat de verharde baan de mogelijkheden voor zweefvliegen zal beperken, maar zweefvliegen alleen kan de exploitatiekosten niet dragen en functioneert slechts vijf maanden per jaar. De openheid van Idelux voor een multisectoriële toename van de algemene luchtvaartactiviteiten zal de site zeker transformeren. En dat is niet zonder risico. Maar het heeft de verdienste de continuïteit ervan te verzekeren. Dit beroep bij de Raad van State zal in elk geval onvermijdelijke negatieve gevolgen hebben: het dreigt het vliegveld maandenlang te blokkeren, waardoor de regionale subsidies in gevaar komen, aangezien deze voorwaardelijk zijn aan de voltooiing van de werken uiterlijk in september 2014. En mocht de Raad van State de stelling van de tegenstanders volgen, dan dreigt de sluiting. De pers heeft de datum van 1 juli 2013 genoemd, maar Idelux wacht eerst de gerechtelijke beslissing af en wil in geen geval het seizoen 2013 in gevaar brengen. Maar in geval van een mogelijke negatieve gerechtelijke beslissing voor de toekomstige Economische Activiteitszone, zou de raad van bestuur van Idelux zijn plannen kunnen herzien en besluiten de site te sluiten.
 | Een juweel in het hart van de Ardennen: het prachtige terrein van Saint-Hubert werd drie jaar geleden overgenomen door de intercommunale Idelux. (Copyright foto: IDELUX – Kévin Manand) |
We zouden dan getuige zijn van een herhaling van wat vele jaren geleden gebeurde, met de sluiting van het vliegveld van Het Zoute als gevolg van de eisen van een klein comité van huurders dat elk rendabel initiatief verbood. En we zouden een prachtig terrein verliezen.
**Andere zorgen**
In Charleroi, na het dramatische ongeval met een Cessna 210 in februari, moest de luchthaven een halve dag worden gesloten voor het verkeer, wat leidde tot annuleringen of aanzienlijke vertragingen voor talrijke commerciële vluchten. De luchthaven kondigde een verbod aan voor vluchten van vliegtuigen onder de 6 ton tijdens periodes van grote vertrekken, maar na overleg met de gebruikers werd dit uitgesteld. Maar de druk zal toenemen gezien de constante ontwikkeling van commerciële activiteiten in Charleroi.
 | De controletoren van Charleroi. (Foto Guy Viselé) |
In Luik, terwijl de helft van het dagverkeer VFR is en het commerciële verkeer vooral ’s nachts intensief is, worden zeer aanzienlijke tariefverhogingen aangekondigd (sommige tarieven worden verdrievoudigd). Jammer, want de luchthaven zou kunnen profiteren van een stimulans voor de algemene luchtvaart, wat het lage aantal commerciële bewegingen overdag nuttig zou compenseren.
 | De zweefvlieggemeenschap maakt zich zorgen over de beperkingen op het luchtruim dat hen nog ter beschikking staat, met name vanuit Temploux, ingeklemd tussen de nadering van Charleroi en de militaire zone van Beauvechain. (Foto Guy Viselé) |
De zweefvliegwereld maakt zich zorgen over de steeds verdere inkrimping van het luchtruim waarbinnen zij kan opereren, onder druk van de ontwikkeling van commercieel verkeer dat meer gecontroleerd luchtruim vereist. Rond Temploux zitten zweefvliegers ingeklemd tussen een militaire zone en de nadering van Charleroi. De herstructurering van het luchtruim door Belgocontrol verhindert zweefvliegtuigen om hoog genoeg te stijgen. Het is waar dat het Belgische luchtruim niet groot is en een van de drukste en meest complexe van Europa is, en het is niet gemakkelijk om alle categorieën gebruikers tevreden te stellen. Maar de luchtsport wenst een eerlijkere verdeling van het luchtruim en heeft ook hier verdedigers nodig met de competenties en de tijd om zich hiervoor in te zetten.
Cerfontaine heeft minder problemen met civiel luchtruim, maar lijdt onder de beperkingen die voortvloeien uit de nabijheid van de militaire TMA van Florennes: het is virtueel onmogelijk om op weekdagen te vliegen.
 | Het prachtige terrein van Cerfontaine grenst aan de TMA van Florennes, wat de vliegmogelijkheden op weekdagen beperkt. (Foto Jean-Pierre De Cock) |
De kleine onderhoudswerkplaatsen uiten ook hun zorgen, zowel wat betreft de opleiding van technisch personeel als de restrictieve interpretatie van de EASA-regelgeving door de Directie-Generaal Luchtvaart (DGTA). Het risico op verlies van zeer specifieke knowhow, zoals het werken aan houten en linnen vliegtuigen, zou een van de gevolgen kunnen zijn.
Wat pilotenlicenties betreft, roept de invoering van Europese licenties veel praktische vragen op. En wat scholen betreft, worden zij geconfronteerd met een afname van de aanwervingen door luchtvaartmaatschappijen, en dus met een afname van de vraag, wat kan leiden tot prijsdumping. Er is een reële noodzaak om de kosten te verlagen. In plaats van te proberen de prijzen van de concurrent te onderbieden, zou het dan niet beter zijn om bepaalde lasten te delen?
 | Opleidingsactiviteiten zijn zeer belangrijk in Charleroi en de beslissing om vluchten van vliegtuigen onder de 6 ton te verhinderen op dagen van grote vertrekken zou een zeer negatieve impact hebben gehad op hun werking. (Foto Guy Viselé) |
De invoering van het nieuwe EASA-systeem van Air Training Organisation (ATO) dat de FTO’s vervangt, zou een unieke gelegenheid kunnen zijn om een gemeenschappelijke administratieve ATO-paraplu te creëren en de kosten ervan te delen tussen de deelnemers, in plaats van dat ieder de kosten draagt in een kleine structuur. Maar hiervoor zal men verder moeten kijken dan individualisme en een bredere visie moeten hebben, zoals momenteel aan Vlaamse zijde wordt onderzocht.
Een andere zorg: de wildgroei van windturbines, ook in de onmiddellijke nabijheid van vliegvelden, en de ecologische druk die bepaalde terreinen bedreigt, zoals het ULM-terrein van Liernu. Aanvragen voor vergunningen voor dergelijke installaties in de onmiddellijke nabijheid van vliegvelden veroorzaken spanningen tussen milieuoverwegingen en luchtvaartveiligheid. Naast het creëren van relatief hoge obstakels in de naderingszone, veroorzaken windturbines ook “spookecho’s” en storingen wanneer ze zich dicht bij radarantennes of navigatiebakens bevinden.
 | De wildgroei van windturbines is een zorg, zowel voor de luchtvaartveiligheid als voor de bescherming van de naderingen van bestaande terreinen. (Foto Guy Viselé) |
Een positieve vaststelling: het lijkt erop dat de DGTA zich bewust is geworden van de reële bedreigingen die de algemene luchtvaart te wachten staan en heeft haar bezorgdheid geuit aan de Staatssecretaris voor Mobiliteit in de vorm van een feitelijke nota.
Gelukkig zijn er nog verschillende vliegvelden die privé worden uitgebaat en die de beoefening van de algemene en sportluchtvaart mogelijk maken. Maar ze overleven heel vaak meer dankzij de luchtvaartmotivatie van hun initiatiefnemers dan door pure rendabiliteit.
 | Gelukkig bestaan er nog enkele privéterreinen die algemene luchtvaart en luchtsport mogelijk maken. Saint-Ghislain, bij Bergen, is daar een heel mooi voorbeeld van. (Foto Paul Van Caesbroeck) |
**Conclusies**
De algemene luchtvaart in Wallonië mist cohesie. Er is behoefte aan een fundamentele reorganisatie. Hoe moeten we deze actie structureren? En de luchtvaart opnieuw een droomimago geven.
De vergadering verliep in een constructief klimaat en weerspiegelde een reële wil van de deelnemers om samen te werken om te komen tot een betere verdediging van de sector. De voorzitter heeft alle deelnemers uitgenodigd om hun suggesties door te geven en zal de fundamentele vraag onderzoeken hoe de inspanningen gebundeld kunnen worden. Dit zal niet gemakkelijk zijn, want veel actoren op het terrein vechten voor hun voortbestaan in een moeilijke economische context, en vinden nauwelijks de nodige tijd om zich vrijwillig in te zetten voor contacten en vergaderingen.
Laten we hopen dat de noodzaak om samen te organiseren zwaarder weegt dan de oude gewoonten van het verdedigen van persoonlijke belangen en dat uit deze “staten-generaal” een structuur en actie voortkomt ten gunste van het behoud en de ontwikkeling van de infrastructuur en activiteiten van de algemene en sportluchtvaart in Wallonië. De noodzaak om de toekomstige piloten op te leiden die luchtvaartmaatschappijen morgen nodig zullen hebben, en de hooggespecialiseerde banen die de sector vertegenwoordigt, zijn argumenten die beter tot hun recht moeten komen in het kader van de regionale economische ontwikkeling.
 | Een terrein dat goed functioneert en niet te veel aandacht trekt: Verviers-Theux. (Foto Guy Viselé) |
Tekst: Guy Viselé
