Brussel, 15 maart 2013. Wij hebben zojuist, dankzij de goede zorgen van de post, het boek “Duke en de 10de Wing 1952-1954” ontvangen, geschreven door Kolonel Vlieger (b.d.) Louis Reeckmans. De auteur heeft zich in het eerste deel van het werk gericht op het beschrijven van de persoonlijkheid van de eerste korpschef van de 10de Wing en eerste commandant van de basis Kleine-Brogel, Luitenant-kolonel Vlieger Graaf Yvan du Monceau de Bergendal, DFC & bar, bijgenaamd “Duke” door zijn gevechtsmakkers bij de Royal Air Force tijdens de Tweede Wereldoorlog. Duke had een sterke persoonlijkheid en was een officier van een stevig kaliber, de man die nodig was om een nieuwe jachtvliegtuigwing en een NAVO-basis uit de kinderschoenen te helpen.
 | De jonge leerling-piloot du Monceau de Bergendal tijdens de training op de Koolhoven FK 56, destijds het modernste schoolvliegtuig van de Militaire Luchtvaart, in Gossoncourt begin mei 1940. (Archief Jean-Pierre Decock) |
Yvan du Monceau de Bergendal was de Belgische aas van de RAF met een jachtrecord van acht bevestigde overwinningen in luchtgevechten en zijn prestige was groot bij de jonge piloten die begin jaren ’50 massaal in de Verenigde Staten werden gerekruteerd en opgeleid in het kader van de uitbreiding van de Belgische Luchtmacht, zoals vereist door de NAVO (Noord-Atlantische Verdragsorganisatie), opgericht in 1949 tegen de hegemonische dreiging van Sovjet- en Communistisch Rusland. Louis Reeckmans was een van deze jonge rekruten en een van de eerste piloten die werden ingedeeld bij het gloednieuwe 27ste squadron, een van de drie squadrons die samen de 10de Wing jachtbommenwerpers vormden.
 | Yvan du Monceau de Bergendal toen hij CO (Commanding Officer) was van het 349 (Belgian) Squadron van de RAF, gestationeerd in Friston begin 1944. De afbeelding is afkomstig uit een 16 mm film waarop te zien is dat hij regelmatig met zijn ogen knippert, alsof hij een zenuwtrekje heeft, een verschijnsel dat duidt op de stress veroorzaakt door de vele offensieve missies die werden uitgevoerd ter voorbereiding van de landing in Normandië, die vijf maanden later zou plaatsvinden. (Archief Jean-Pierre Decock) |
 | Duke aan boord van de Spitfire MK Vb GE-F van het 349 Squadron, vertrekkend vanuit Friston begin 1944 voor een ‘ramrod’-missie (escorte van middelzware bommenwerpers naar hun doel in België of Noord-Frankrijk). (Archief Jean-Pierre Decock) |
In zijn boek geeft Louis Reeckmans prachtig de sfeer van die tijd weer, met al zijn grootsheid en beperkingen, maar ook zijn grote en kleine geluk of ongeluk. Het is letterlijk een ‘slice of life’ van een jachtvliegtuigwing in wording begin jaren ’50, verteld in een vlotte en dynamische stijl. Het is echt beleefd, een ‘slice of life’: het bruist, leeft en klopt pagina na pagina, en dat maakt het zo boeiend om te lezen! Het werk is in het Nederlands geschreven, maar er zijn hele passages in het Frans die smakelijke anekdotes uit het squadronleven vertellen, doorspekt met citaten uit het typische Angelsaksische jargon van piloten. Het geheel brengt de lezer in de juiste stemming en het lijdt geen twijfel dat de auteur deze ervaring intens heeft beleefd en ons deze “in zijn oorspronkelijke staat” met al zijn smaak en tot ons groot genoegen teruggeeft, want er zijn tot op heden nauwelijks documenten en getuigenissen gepubliceerd over de beginjaren van de Luchtmacht en, in het bijzonder, over de 10de Wing.
 | Als monument voor de officiersmess van Kleine-Brogel staat de Thunderjet F-84E met registratie FS-17, die het eerste straalvliegtuig voorstelt dat de 10de Wing uitrustte. Deze draagt, zoals gebruikelijk was voor Wing Commanders van de RAF, de initialen van de naam van de commandant, in dit geval DMB voor du Monceau de Bergendal, de eerste korpschef van de wing. Voor de puristen: de rode leeuw op het staartvlak is het embleem van de 10de Wing en het richtingsroer met zwarte en gele segmenten was het specifieke kenmerk van het 31 (Tiger) Squadron. (Jean-Pierre Decock) |
We kunnen Louis Reeckmans alleen maar een welgemeend ‘bravo’ toezeggen en hem feliciteren met de publicatie van dit boek, en we willen hem, evenals zijn vele kameraden die deze tijd hebben meegemaakt, zeggen: geef ons meer!
“Duke en de 10de Wing 1952-1954”, een gebonden boek in Italiaans formaat van 64 pagina’s, aangevuld met talrijke zwart-wit en kleurenillustraties, uitgegeven in eigen beheer.
Om het te verkrijgen, gelieve het (bescheiden) bedrag van 25€ (inclusief verzendkosten) over te maken op rekening 755426235534 van Louis Reeckmans, met vermelding van de titel van het werk in het “communicatie”-veld van de overschrijving; het boek zal u binnen twee weken per post bereiken.
Jean-Pierre Decock
