Marseille-Marignane, 21 december 2012. De eerste NH 90 TTH (Tactical Transport Helicopter)-versie van de vier bestemd voor België is uit de ateliers van Eurocopter-NATO Helicopter Industries gerold en met veel luister overhandigd aan Minister van Defensie Pieter De Crem. België was officieel lid geworden van de klantenclub van het NATO Helicopter (NH) consortium door op 18 juni 2007 acht helikopters te bestellen, namelijk vier van de marineversie NFH (NATO Frigate Helicopter) en vier van de TTH (Tactical Transport Helicopter)-versie, en nam tegelijkertijd een optie op twee exemplaren, NFH of TTH, nog nader te bepalen.
 | De eerste NH 90 (TTH) die aan België is geleverd, rolt op 21 december 2012 uit de Eurocopter-fabrieken in Marignane om officieel te worden overhandigd aan Minister van Defensie Pieter De Crem. Geregistreerd als RN 05, nemen we daarom aan dat de vier TTH’s geregistreerd zullen worden als RN 05 tot RN 08, terwijl de NFH 90’s geregistreerd zullen worden als RN 01 tot RN 04. (Foto Eurocopter) |
In principe moesten de NFH 90’s met voorrang worden geleverd om de Westland Seaking’s van het 40ste squadron in Koksijde, die in 1976 in dienst werden genomen en op hun laatste benen lopen, te vervangen, evenals de Alouette III’s van de voormalige helivlucht van de marine, die sinds hun ingebruikname in 1970 nog steeds dapper zijn, maar na 43 jaar dienst hun leeftijd verraden.
De levering van de eerste helikopters was, met enige vertraging al, voorzien voor eind 2011, maar werd uitgesteld tot begin 2012 en uiteindelijk eind december vorig jaar op het nippertje uitgevoerd, maar dan in de TTH-versie bestemd voor de Heli Wing van Bevekom. De komst van het nieuwe toestel zou de uitvoering mogelijk moeten maken van het langverwachte aeromobiliteitsprogramma van de Belgische strijdkrachten (we zouden, uit het hoofd, zeggen sinds de ingebruikname van de Agusta A109 twintig jaar geleden).
 | De eerste NH 90 bestemd voor België tijdens een testvlucht in Zuid-Frankrijk eind september 2012. (Foto Eurocopter) |
De geleverde NH 90 heeft zijn eerste vlucht vanuit Marignane gemaakt op 18 september 2012 en zal in de loop van 2013 ter plaatse intensief worden gebruikt om de Belgische bemanningen te kwalificeren op het nieuwe type helikopter.
Men moet toegeven dat deze nieuwe machine mooie perspectieven biedt op het gebied van prestaties. Uitgerust met twee Rolls Royce Turboméca RTM 322 turbines die elk 2.400 pk ontwikkelen, maakt de NH 90 opstijgen mogelijk met een maximaal gewicht van 10.600 kg, oftewel bijna 11 ton, en het meevoeren van 2,5 ton in zijn intelligent bemeten laadruimte. De helikopter is indrukwekkend met zijn lengte van 19,56 meter en een vierbladige rotordiameter van 16,30 meter.
 | De eerste Belgische NH 90 (TTH of NFH?) in montage in Marignane in maart 2011. (Foto IPR-Comopsair) |
De leveringsplanning voorziet in de ingebruikname van twee NH 90 TTH’s in 2013 en de laatste van dit type in 2014; de vier machines bestemd voor de Heli Wing zullen dan over twee jaar allemaal daadwerkelijk in Bevekom zijn aangekomen. Wat de NFH 90’s betreft, zouden drie toestellen in 2013 in Koksijde moeten aankomen en de laatste in 2014, wat doet vermoeden dat het 40ste squadron in de loop van 2014 volledig operationeel zal zijn met de nieuwe helikopter, waardoor de SAR (search and rescue)-operaties van de luchtcomponent een nieuwe impuls krijgen, parallel aan een duidelijke toename van de operationele capaciteiten van de M-klasse fregatten die de nieuwe helikopter aan boord hebben, temeer daar de geleverde toestellen aan de luchtcomponent “step B” worden genoemd, wat een geoptimaliseerde versie is ten opzichte van de reeds geleverde NFH 90’s aan onder andere de Franse en Italiaanse marine.
 | Mock-up (schaalmodel 1/1) of tentoonstellingsmachine NH 90, per speciale vrachtwagen aangevoerd naar de Helidays van Bierset op 31 mei 2002. (Foto Jean-Pierre Decock) |
Besteld in 529 exemplaren door 14 NAVO-landen of andere landen (Zweden, Australië, Nieuw-Zeeland), zullen de NH 90’s de interoperabiliteit van de Belgische strijdkrachten binnen het Europees Defensieagentschap en de NAVO aanzienlijk verhogen.
Jean-Pierre Decock
