Florennes, 4 december 2012 in het Spitfire Memorial / Museum Kolonel Aviateur Raymond Lallemant dat zojuist een ingrijpende renovatie heeft ondergaan.
Op 12 september 1992 werd het prachtige gebouw van het Spitfire Memorial ingehuldigd, ontworpen om de Spitfire XIV te presenteren, die schitterend was gerenoveerd door wijlen Adjudant “Pépé” Delmotte. Deze locatie toonde ook een collectie zeldzame historische voorwerpen en documenten met betrekking tot de basis van Florennes. Dit ambitieuze project met een ongewone architectonische uitstraling kwam tot stand dankzij de volharding en het aanzienlijke werk van een team van enthousiastelingen van de basis onder voorzitterschap van Kolonel Aviateur Xavier Janssens, de initiator van het project toen hij korpschef van de 2e Wing was.
 | Voordien: De Spitfire XIV op zijn sokkel zoals hij er in april 2010 uitzag. Opmerking: de dubbele metalen frames voor de spots die aan het plafond zijn bevestigd. |
 | Voordien: Nog steeds de RL-D, ditmaal van voren gezien, wederom in april 2010. |
Destijds was een dubbel metalen frame met talrijke spots bevestigd aan de prachtige piramidale dakconstructie van het gebouw, in overeenstemming met de technieken die begin jaren 90 gangbaar waren. Meer dan twintig jaar zijn sindsdien verstreken en deze frames waren moeilijk toegankelijk om de vele spots te vervangen die regelmatig kapot gingen en bovendien een zeer sterk, om niet te zeggen verblindend licht gaven, waardoor elke fotografische opname enigszins willekeurig werd.
 | Tijdens: De Spitfire XIV onder beschermende verpakking, als inleiding op de vervanging van de spotframes en de renovatie van het piramidale dak van het monument in de herfst van 2012. (Jean-Pierre Mineo) |
De beslissing tot renovatie werd dus genomen en de uitvoering ervan werd in het najaar van 2012 voltooid. De werkzaamheden betroffen de vervanging van de twee frames met spots boven de Spitfire door één enkel frame. In tegenstelling tot wat het lijkt, was de onderneming helemaal niet eenvoudig. Het verplaatsen van de Spitfire op zijn sokkel was uitgesloten en daarom moest hij goed worden beschermd voordat hij in de steigers werd geplaatst, zodat de specialisten toegang kregen tot de structuren hoog in de lege ruimte van de piramidale dakconstructie. Deze gevaarlijke werkzaamheden werden vakkundig uitgevoerd en het resultaat is een succes: de verlichting van de Spitfire is aanzienlijk verbeterd en de houten dakconstructie, die ook voor de gelegenheid is gerenoveerd, toont beter zijn strakke architectuur. Goed werk, applaus voor het managementteam van het monument.
 | Tijdens: beschermd en ingekapseld gedurende de herfst van 2012. (Jean-Pierre Mineo) |
 | Na: de Spitfire van voren gezien onder het nieuwe, enkele frame voor de spots met een minder “agressieve” helderheid. |
Maar het museum van de basis van Florennes is geen statische instelling en tijdens ons bezoek ontdekten we, naast andere nieuwigheden, panelen die de ontwikkelingsfasen van Florennes weergeven, vanaf de oorsprong van het vliegveld in 1942 tot en met de recente operaties in Afghanistan en Libië, waaraan de eenheid actief heeft deelgenomen.
 | Een deel van de museumstaf, van links naar rechts: Kolonel Aviateur (b.d.) Xavier Janssens, voorzitter en oprichter van het Museum Kolonel Aviateur Raymond Lallemant en voormalig korpschef van de 2e Wing, Alfred Lavandy, administrateur van het museum en ere-magistraat, en Adjudant Jean-Pierre Mineo, de enthousiaste en actieve verantwoordelijke voor het hele museumcomplex van Florennes; een belangrijke gebeurtenis verhinderde Kolonel Aviateur (b.d.) André Dambly, voormalig korpschef van Florennes en conservator van het museum, om aanwezig te zijn. |
Bovendien is een nieuwe vitrine gewijd aan Luitenant-kolonel Aviateur Eric “Toto” Bouzin, die in het begin van de basis in januari 1947 vluchtleider was bij het 1e squadron op Spitfire XIV en in januari 2009 overleed na een veelbewogen carrière bij de Luchtmacht. Er is ook een glas-in-loodraam met het embleem van het 349 (Belgisch) squadron van de RAF te vinden in de vitrine gewijd aan Kolonel Aviateur Raymond “Cheval” Lallemant, de eerste korpschef van de 2e Wing en aas op een Typhoon bij squadron 609 van de Royal Air Force tijdens de Tweede Wereldoorlog. Bovendien bevindt het vaandel van het 350e, het andere Belgische RAF-squadron, zich in een nabijgelegen vitrine. Deze eenheid is sinds 1996 gestationeerd in Florennes.
 | Close-up van de complete cockpit van de F-16 vluchtsimulator, de nieuwste aanwinst van het museum. |
 | Het prototype van versie 5 van de Epervier drone van Belgisch ontwerp en fabricage is een andere recente aanwinst die eraan herinnert dat het 80e UAV-squadron sinds oktober 2010 vanuit Florennes opereert. |
Interessante nieuwigheden zijn toegevoegd aan de grote tentoonstellingshal, die min of meer de bijlage is van het Spitfire Memorial. Allereerst de compleet recent aangekomen F-16 vluchtsimulator, evenals het (kleurrijke) prototype van de Epervier drone-serie van Belgisch ontwerp en fabricage, waarvan 49 exemplaren dienden in het Belgische leger tot hun terugtrekking in september 1999; opmerkelijk is dat het 80e squadron, uitgerust met B-Hunter drones (of UAV’s), in oktober 2010 van Elsenborn naar Florennes is verhuisd. Een andere recente aanwinst zijn de aanzienlijke brokstukken van de BMW stermotor van een Focke Wulf Fw 190 die in 1944 door een Amerikaanse P-38 Lightning werd neergeschoten tijdens zijn opstijgen vanuit Florennes en die niet lang geleden is opgegraven op initiatief van Nicolas Clinaz, een zeer actief lid van de 2e Wing op het gebied van luchtvaartarcheologie. Om af te sluiten met een knipoog: een monteur-pop animeert voortaan de Tiger Moth met de emblematische komeet van het 2e squadron van de 2e Wing.
 | Recent opgegraven onderdeel, de dubbele cilinderster van de BMW-motor van de Fw 190 die werd neergeschoten tijdens zijn opstijgen vanuit Florennes door een patrouillerende Amerikaanse P-38 Lightning. |
Veel nieuwe dingen te zien in het Museum Kolonel Aviateur Raymond Lallemant, dat meer dan ooit een hoogwaardig museaal geheel is, een van de beste, zo niet de beste, van dit type op een luchtmachtbasis in België. Het verdient niet alleen een bezoek, maar ook uw steun.
 | De tentoongestelde Tiger Moth is voorzien van een crew chief. |
Word lid en steun het museum door de bescheiden jaarlijkse contributie van 15 euro over te maken naar rekening BE40001194852363 / BIC: GEBABEBB op naam van Base J. Offenberg – Musée Col, rue H. de Rohan-Chabot 120 te 5620 Florennes. Als beloning voor uw bijdrage krijgt u toegang tot het elektronische magazine « Taïaut », uitgegeven door de basis, evenals tot bepaalde privileges die alleen voor leden zijn gereserveerd, zoals toegang tot de basis op 21 juli, een dag vol activiteiten vanwege de luchtparade ter gelegenheid van de nationale feestdag.
Zie ook het artikel ‘Het Spitfire Memorial in Florennes’ verschenen op deze website in 2010 (www.hangarflying.eu/nl/node/256).
Tekst en foto’s: Jean-Pierre Decock
