Beauvechain, 13 september 2012. De basis waar de 1ste Trainingswing, het Luchtcompetentiecentrum en de Helivleugel van de Luchtcomponent gevestigd zijn, was zoals elk jaar in feeststemming om nieuwe piloten te verwelkomen binnen ons luchtwapen. Dit jaar waren het tien jonge mannen en één jonge vrouw die hun vleugels kregen, wat bevestigde dat zij met succes de lange en moeilijke cursus tot militair piloot hebben doorlopen en nu in staat zijn om operationeel te worden in het luchtwapen, zowel bij de jacht-, transport- als helikoptervleugel.
 | De lichting nieuwe piloten poseert voor het nageslacht: van links naar rechts, staand: Kolonel Vlieger Stéphane Pierre commandant van het Luchtcompetentiecentrum, de Militaire Attaché van het Groothertogdom Luxemburg, Generaal Vlieger en Chef van de Belgische Strijdkrachten Gérard Van Caelenberge, Adjudant Vlieger Bram Vanlerberghe, Luitenant Vlieger Tom Böhrer, Adjudant Vlieger Jonathan Van Nieuland, Luitenant Vlieger Arnaud Juwe, Luitenant Vlieger Julie De Breuck, Adjudant Vlieger Jonas Latte, de drie dochters van wijlen Majoor Vlieger Charles de Hepcée, Luchtmachtgeneraal Pacorel, tweede commandant van de Franse luchtmacht en Generaal-majoor Claude Van de Voorde, commandant van de Luchtcomponent; gehurkt, van links naar rechts: Adjudant Vlieger David Dellisse, Adjudant Vlieger Alexander Jaeken, Luitenant Vlieger Daniel Olsem van het Luxemburgse leger, Adjudant Vlieger Laurent Grégoire en Luitenant Vlieger Kevin Truyens. |
 | De 32 vliegende of niet-vliegende specialisten die een langdurige opleiding hebben gevolgd binnen het Luchtcompetentiecentrum van Beauvechain, keren terug naar hun plaats op het paradeplein nadat zij in hun functie zijn erkend en gefeliciteerd door Generaal-majoor Claude Van de Voorde, chef van de Luchtcomponent van de Belgische Strijdkrachten. |
Voor de tweede keer ontvingen specialisten die een langdurige opleiding hadden gevolgd aan het Luchtcompetentiecentrum, dit jaar waren het er 32, de felicitaties van Generaal-majoor vlieger Claude Van de Voorde, commandant van de Luchtcomponent. Onder hen bevonden zich een boordwerktuigkundige voor de 15de Transportwing, een boordwerktuigkundige op Alouette III, drie loadmasters of laadchefs voor de transportluchtvaart, een duiker en een hulpverlener (medic) voor het 40ste smaldeel van Koksijde, een mannelijke en een vrouwelijke cabinechef (steward) voor het 21ste smaldeel van Melsbroek, een missiecommandant, drie navigatiepiloten, evenals twee realtime waarnemers voor de UAV’s (drones) van het 80ste UAV-smaldeel van Florennes, zes luchtverkeersleiders, vier specialisten in luchtwapens, vier luchtverkeersbeheerders voor het controlecentrum van Glons en, tot slot, twee jonge vrouwen die zullen worden toegewezen aan de Weervleugel.
 | Ongetwijfeld een groot moment van geluk en trots voor Majoor Vlieger Gui Truyens (voormalig Tiger van het 31ste smaldeel van Kleine-Brogel) die de pilotenvleugels op de borst van zijn zoon Kevin, een jonge polytechnicus en Luitenant Vlieger, zal spelden. |
De nieuwe piloten zijn opgeleid volgens het traject dat in 2004 werd ingehuldigd door de gezamenlijke opleiding met Frankrijk, zowel voor jachtpiloten als voor transportpiloten. Het Frans-Belgische opleidingstraject voor helikopters werd in 2006 ingezet. De Ajets-cursus werd gevolgd door vier jonge piloten uit het hulpkader die zich zullen aansluiten bij een van de vier F-16AM-squadrons zodra hun operationele conversie op Alphajet in Cazaux is afgerond en hun conversie op F-16 in Kleine-Brogel is voltooid; het gaat om Adjudanten Vlieger David Dellisse uit Mehaigne, Alexander Jaeken uit Zonhoven, Jonas Latte uit Berchem en Bram Vanlerberghe uit Zonnebeke. De vijf nieuwe transportpiloten die hun training op de tweemotorige Embraer Xingu in Avord hebben afgerond en binnenkort de TCU (Transport Conversion Unit) in Melsbroek zullen doorlopen, omvatten een polytechnicus, namelijk Luitenant Vlieger Kevin Truyens uit Wilrijk (zoon van Majoor Vlieger Gui Truyens die diende bij het 31ste squadron “Tigers” en de eer had de pilotenvleugels op de jas van zijn zoon te spelden), de Luitenanten Vlieger Tom Böhrer uit Lint, afkomstig uit de 144ste promotie SSMW (sociale en militaire wetenschappen) van de Koninklijke Militaire School, en Daniel Olsem uit Bascharge, afgestudeerd met de 145ste promotie SSMW; deze laatste heeft de bijzonderheid de eerste Luxemburgse piloot te zijn van de bemanningen die zullen worden gevormd voor de ingebruikname van de Airbus A400M Atlas, besteld door het Groothertogdom Luxemburg en die in 2019 operationeel zou moeten worden binnen de 15e Wing van Melsbroek. De twee laatste gebrevetteerde transportpiloten zijn Adjudanten Vlieger Laurent Grégoire uit Braine-le-Comte en Jonathan Van Nieuland uit Bergen, beiden behorend tot het hulpkader. De gebrevetteerde helikopterpiloten die spoedig hun operationele conversie bij de Helivleugel van Beauvechain zullen beginnen, zijn Luitenant Vlieger Julie De Breuck uit Hamme-Mille, polytechnicus afkomstig uit de 160ste promotie van de Koninklijke Militaire School, en Luitenant Vlieger Arnaud Juwe uit Bois-de-Villers, afkomstig uit de 145ste promotie SSMW van de KMS.
 | In Evere eind 1939, poserend voor een Fairey Battle, de piloten en waarnemers van het 5de Escadrille/IIIde Groep/3de Regiment Luchtvaart onder commando van Kapitein Vlieger Charles de Hepcée (in het midden van de foto en de enige die niet in vlieguitrusting is). (Alex Binon) |
 | Vijftig procent van de Belgische instructeurs bij de ALAT (Aviation Légère de l’Armée de Terre) vliegschool in Dax: links, Luitenant Vlieger Vereycken en rechts, Majoor Vlieger Depreitere. |
Deze lichting jonge piloten had Majoor Vlieger Charles “Charley” de Hepcée gekozen als peter. Deze heroïsche figuur van de Belgische militaire luchtvaart commandeerde het 5e squadron/IIIe Groep/3e Regiment Luchtvaart op Fairey Battle toen Duitsland België binnenviel op 10 mei 1940. De Battle-squadrons kenden hun uur van glorie – en tragedie – op 11 mei, de tweede dag van de oorlog, toen ze, geleid door Kapitein Glorie, probeerden de bruggen over het Albertkanaal te vernietigen tijdens een zelfmoordbommenaanval, waarbij zes van de negen aanvallende vliegtuigen werden neergeschoten, met verlies van hun bemanningen. Charles de Hepcée trok zich terug in Frankrijk met wat er nog over was van zijn eenheid, keerde na de capitulatie terug naar België en wist krijgsgevangenschap te ontlopen. Hij engageerde zich al vroeg in het verzet en was een van de organisatoren van een ontsnappingsroute naar Engeland voor Belgische militairen, neergeschoten geallieerde piloten en Joden, evenals voor de overdracht van belangrijke documenten. Zo stak hij elf keer clandestien de Frans-Spaanse grens over om zijn kostbare “pakketten” te begeleiden. Gezocht door de Duitse, Franse en Italiaanse politie, werd hij gesommeerd zich bij Groot-Brittannië aan te sluiten, waar hij in mei 1943 arriveerde. Zijn familie zou hem daarheen volgen, maar werd helaas door de Duitsers gearresteerd; zijn kinderen werden snel vrijgelaten, in tegenstelling tot zijn echtgenote die pas aan het einde van de oorlog uit deportatie terugkeerde.
 | De Eurocopter EC120 Colibri (of Caliope) met registratie F-HBKS (constructienummer 1622) vanuit Dax naar Beauvechain gebracht door twee Belgische instructeurs, namelijk Majoor Vlieger Depreitere en Luitenant Vlieger Vereycken. |
Charles de Hepcée had zich bij de RAF gevoegd en zou zijn Mosquito-training beginnen toen hij zich vrijwillig aanbood voor een missie in Frankrijk, gericht op het reorganiseren van de communicatielijn tussen België en Londen. Nadat hij op 13 april 1944 de Pyreneeën was overgestoken, werd hij gevangengenomen door de Duitse grenspolitie en opgesloten in de Saint-Michel gevangenis in Toulouse. Hierna is er sprake van een totale black-out, behalve dat de lokale archieven vermeldden dat de SS tijdens hun overhaaste terugtocht op 27 juni 1944 vijf verzetsstrijders neerschoot in Castelmaurou, niet ver van Toulouse. Ze werden daar anoniem begraven en pas in 2008 begon Rose, een van de dochters van Charles de Hepcée, intensief onderzoek dat in 2012 leidde tot een DNA-test, waardoor de resten van de dappere vlieger met zekerheid konden worden geïdentificeerd. Zo’n 70 jaar later kon zijn familie rouwen en hem op 24 juli 2012 begraven in Halloy, waar hij nu rust naast zijn echtgenote. De drie dochters van Majoor Vlieger Charles de Hepcée waren aanwezig bij de ceremonie en namen deel aan de uitreiking van de vleugels aan de jonge piloten, samen met Generaal-majoor Vlieger Claude Van de Voorde, chef van de Luchtcomponent, en Luchtmachtgeneraal Pacorel, vice-stafchef van de Franse luchtmacht.
 | De twee Belgische instructeurs maken zich klaar om terug te keren naar Tours met de Franse Alphajet: links, Majoor Vlieger Benny Vos, voormalig Devil van het 23ste squadron, en in het midden Majoor Vlieger Kim Vanderhulst, voormalig lid van het 349ste squadron. |
De vele genodigden, waaronder de familieleden van de jonge gebrevetteerden, werden getrakteerd op de overvlucht van Agusta A109’s, Marchetti SF260’s en F-16AM’s die met een vleugelslag de intrede van de nieuwe piloten in de grote broederschap van vliegers kwamen begroeten. De lucht werd vervolgens opgeluisterd door de schitterende demonstratie van de Agusta A109 helikopter, bestuurd door Luitenanten Vlieger Filip Peremans en Igor “Gorky” Craeghs, evenals door het prachtige spektakel van de Rode Duivels patrouille met Majoor Vlieger Alain “Papy” Collard als leider.
 | De ceremonie is voorbij, de SIAI-Marchetti SF260M ST-06 wordt naar zijn hangar gesleept. |
Een prachtige dag, waardig gevierd in de lucht, en daarna op de grond met meer typisch aardse genoegens, die voor altijd in het geheugen van de elf nieuwe piloten zal gegrift blijven, nu zij de lucht gaan veroveren.
Met dank aan Adjudanten Peter Dewael en Philippe Van Huyck van Comopsair IPR.
Tekst en foto’s: Jean-Pierre Decock
