Baisy-Thy, 22 juli 2012. De dag na de nationale feestdag en de eerste mooie dag van de zomer, is de luchtvaartactiviteit bruisend en het terras van het clubhuis goed gevuld wanneer we aankomen op het ULM-vliegveld van Baisy-Thy. Gelegen midden op het platteland in het hart van Waals-Brabant, is dit terrein verreweg het meest actieve ULM-centrum van het land. Het dankt dit aan de vasthoudendheid van zijn oprichter, Roland Coddens, en, na zijn overlijden in 2008, aan de wil van zijn echtgenote en zijn twee zonen om het begonnen werk voort te zetten en ULM Baisy-Thy verder te ontwikkelen.
 | De faciliteiten van ULM Baisy-Thy en de FK-9’s die worden gebruikt voor de opleiding. |
Historiek
De geschiedenis van ULM in België is relatief recent. Eind jaren zeventig ontdekten enkele liefhebbers van deltavliegen, bitter constaterend dat de topografie van ons land niet ideaal is voor de beoefening van hun sport, de eerste ontwikkelingen van “gemotoriseerde delta’s”. Ze werden er fervente voorstanders van en waren pioniers op een gebied dat destijds nog vrij was van enige regelgeving. Roland Coddens was een van hen! Hij bouwde zijn eerste ULM in 1981 en voerde zijn eerste vluchten uit bij de RTB-antennes in Waver. En de ULM-beweging (voor ultra-licht motorisch) ontwikkelde zich snel, in twee ogenschijnlijk tegenstrijdige, maar in feite complementaire richtingen: de DPM’s en de ULM’s.
 | De deltavleugels met motor zijn nog steeds erg actief! |
De DPM (gemotoriseerde deltavleugel) bestaat uit een onderstel uitgerust met een pilotenzitje (en later passagier), een motor en een propeller die onder een deltavleugel hangen. De ULM is meer vergelijkbaar met een vliegtuig, maar blijft “ultralicht”, en beschikt over klassieke besturing, eerst in twee assen, daarna in drie assen. Vanuit het oogpunt van besturing verrast de deltavleugel met motor en reageert omgekeerd op de bediening in vergelijking met een “vliegtuig” besturing: je duwt de stuurstang om te stijgen, je trekt eraan om te dalen! Logisch, want je creëert een “pendule”-effect, aangezien je onder de vleugel hangt…
In het begin werd de beweging met scepsis, zelfs minachting, ontvangen door de luchtvaartgemeenschap van die tijd. Bij gebrek aan enige regelgeving bevonden we ons aanvankelijk in een wereld van “prachtige vliegende gekken” die de populaire luchtvaart opnieuw uitvonden en droomden deze voor zoveel mogelijk mensen toegankelijk te maken. De vliegclubs en “vliegtuig” vliegscholen waren wantrouwig en de meeste verboden ULM’s op hun terreinen… Daarom toonden de ULM-pioniers vindingrijkheid en stegen op en landden op niet-erkende terreinen, waarbij de prestaties van hun toestellen hen in staat stelden genoegen te nemen met weinig meters “baan”. Dit ging niet zonder problemen: het ontbreken van regels was geen garantie voor veiligheid, en het “wilde” gebruik veroorzaakte overlast, met name geluidsoverlast (de eerste tweetaktmotoren waren erg luidruchtig).
 | De eerste ULM Ronde van België wordt georganiseerd in 1983. Een Sirocco taxiet en de Butterfly van René Thierry staat op het punt te landen tijdens de tweede editie in 1984. |
Om een harmonieuze ontwikkeling van deze nieuwe sport mogelijk te maken, besloot een generatie pioniers hun passie beter bekend te maken en op een positieve manier aan het grote publiek te presenteren. Dit was de geboorte van de beroemde “Ronde van België” in ULM, waarvan de eerste editie in 1983 plaatsvond op initiatief van William Tchang en zijn “Flying Circus”-team en de Belgische ULM Federatie en haar eerste voorzitter, Charles Vandermeulen, en een enorm succes kende. Om het gebrek aan regelgeving op te vangen, creëerden de ULM’ers hun eigen federatie en regelden zichzelf, lang voordat de wetgever zich ermee bemoeide.
 | De installaties van het ULM-vliegveld van Baisy-Thy in 1984: een onderhoudswerkplaats en de eerste hangars, met het oude clubhuis. De tweevleugeligers zijn Aviasud Mistral. |
Het probleem van de terreinen bleef. Vanaf 1984 opende Roland Coddens een van de eerste Belgische ULM-vliegvelden, door in Baisy-Thy een landbouwgrond en een oude varkensstal (die de eerste hangar werd) te huren. Hij was een van de pijlers van de jonge ULM Federatie en droeg ook door zijn sportieve prestaties bij aan een positief imago van deze nieuwe discipline. Als winnaar van de Ronde van België in 1984 nam hij deel aan tal van wedstrijden en zou hij zich wagen aan verschillende recordpogingen en exotische expedities die de ULM in de schijnwerpers zouden plaatsen. Zo voerde hij met een DPM een wetenschappelijke missie uit voor geologisch onderzoek in Guinee en legde hij 5.000 km af in de bush met de eerste “snuffelaar” ULM ter wereld. Hij vestigde een fabelachtig wereldrecord in hoogte met een ULM, door 7.000 meter te bereiken tijdens de vliegshow van Gosselies op 6 september 1987.
 | Het eerste F.A.I. (Fédération Aéronautique Internationale) diploma van Roland Coddens: hoogterecord (7.000 meter) in DPM, een ware prestatie. |
Stijgen naar meer dan 20.000 voet in een deltavleugel, zonder de bescherming van een cabine, en de kou en zuurstofverdunning op zo’n hoogte doorstaan, is een ware prestatie. Hij claimde nieuwe wereldrecords voor klimtijd naar 3.000 meter (6 minuten 32 seconden) en naar 6.000 meter (18 minuten 21 seconden) in 1989, en verbeterde deze in 1997 (3.000 m: 5 min 40 sec) (6.000 m: 14 min 54 sec). Deze laatste records zijn tot op heden nog steeds ongebroken.
 | Roland Coddens en de DPM van de klimtijdrecords van 1989. |
Roland Coddens begon met het bouwen van enkele toestellen, waarna hij steeds meer tijd besteedde aan het opleiden van andere piloten en het importeren van de machines die hij het meest waardevol achtte. Jarenlang was hij de enige Belgische ULM-examinator en heeft hij een groot aantal instructeurs opgeleid.
Altijd bezorgd om het imago van de ULM te verbeteren, streed Roland Coddens voor de verbetering van het geluidsniveau, en was hij een van de eersten die viertaktmotoren, die stiller waren dan de tweetaktmotoren van de begintijd, adopteerde. In 1990 presenteerde hij een stille ULM, uitgerust met een vijfbladige propeller.
 | De vijfbladige propeller van de stille ULM. |
Op professioneel vlak richtte hij ULM Baisy-Thy op en ontwikkelde de infrastructuur en de aangeboden diensten. In mei 1990 werden een tweede hangar en een nieuw clubhuis in gebruik genomen. De groei van het aantal gebaseerde toestellen maakte de toevoeging van een nieuwe hangar in 2006 noodzakelijk.
De ULM is verkrijgbaar in twee versies: de gemotoriseerde deltavleugels (DPM) en de drievleugelige ULM’s. ULM Baisy-Thy heeft zich ontwikkeld door beide mogelijkheden aan te bieden die overeenkomen met twee categorieën klanten (hoewel er gelukkig een aantal “bivalente” enthousiastelingen zijn). De Sirocco markeert een mijlpaal, maar het is slechts een eenzitter. De komst van de Mistral, de eerste tweezits ULM van composiet met gesloten cabine, betekende een keerpunt. Het “comfort”-concept van dit nieuwe toestel, in vergelijking met het “sportieve” aspect van de DPM’s, maakte het mogelijk om een nieuwe clientèle van het type “privépiloot” aan te trekken, die ontmoedigd was door de regelgevende evolutie en de kostenstijgingen in dit segment. Roland Coddens zou verschillende van deze machines, geproduceerd door Aviasud, importeren en exploiteren, eerst de Sirocco, daarna de Albatros en de Mistral, en dit al vanaf het begin van de jaren tachtig.
 | De Mistral-toestellen van ULM-school Baisy-Thy introduceerden al in de jaren tachtig het comfort van een gesloten cabine. |
ULM Baisy-Thy
Het terrein, oorspronkelijk gehuurd van een boer, werd enkele jaren later gekocht en is sindsdien aanzienlijk uitgebreid. Het is het enige ULM-vliegveld in België dat beschikt over gekruiste landingsbanen.
 | Luchtfoto van het EBBY-terrein, het enige Belgische ULM-vliegveld met gekruiste landingsbanen. |
De 32/14 heeft een lengte van 299 meter en een breedte van 30 meter, en de 04-22 is 252 meter lang (deze is vorig jaar met 60 meter verlengd). De GPS-positie is 50° 34’ 10 » N -04° 26’ 10 » E. Via de weg ligt het tussen Waterloo en Charleroi, ten zuiden van de nationale weg 5. Bij het kruispunt van de 4 Bras van Genappe, neemt u de richting Nijvel (N93) en slaat u 500 meter verder linksaf, een klein landweggetje volgend dat is aangegeven.
De twee zonen van Roland, Christoph en Didier Coddens, traden respectievelijk in 1997 en 2001 toe tot het familiebedrijf. Zij hebben zich sinds 2004 gelijkelijk ingezet voor ULM Baisy-Thy. Ze vullen elkaar ook aan wat betreft de taakverdeling. Christoph houdt zich meer bezig met vliegopleiding en Didier met onderhoud en boekhouding. Beiden zijn meer dan actief op commercieel niveau en zijn uiteraard ervaren piloten. Christoph realiseerde in 2009 zelfs een unieke prestatie wereldwijd door als enige piloot met een ULM naar de Zuidpool te vliegen.
 | De broers Coddens, Didier links, en Christoph rechts, voor een van de FK-9’s die worden gebruikt voor de opleiding. |
ULM Baisy-Thy, een van de belangrijkste scholen in Europa en de meest actieve in België, beschikt over maar liefst zes B & F FK-9’s voor de opleiding, twee Dyn’Aero MCR’s voor verhuur en vier DPM Air Création. Het instructeursteam bestaat uit vijftien instructeurs, waarvan vier voltijds. Elk jaar worden er verschillende theoretische cursussen georganiseerd in een goed uitgeruste lesruimte. ULM Baisy-Thy geeft de voorkeur aan het Belgische systeem, dat als veeleisender wordt beschouwd dan de Franse opleiding, en de vliegtuigen zijn daarom geregistreerd als OO-… De instructeurskwalificatie is strikt nationaal, en een Franse ULM-instructeur heeft wettelijk niet het recht om buiten Frankrijk les te geven, en als hij dat wel doet, kan dit bijvoorbeeld problemen opleveren met de verzekeringen.
ULM Baisy-Thy is de officiële distributeur van B & F (FK-9, FK-14, FK-12) voor de Benelux, en van Dyn’Aero (MCR01 en Pick-Up) voor België en Nederland. En ze hebben er veel verkocht. Met verschillende belangrijke troeven, naast de kwaliteit van de aangeboden producten. ULM Baisy-Thy beschikt over hangars die meer dan negentig machines herbergen (ongeveer gelijk verdeeld tussen DPM en drievleugelig). En voor een kandidaat-koper is het belangrijk om over een hangar te kunnen beschikken. Zelfs al heeft de groei van de afgelopen jaren bijgedragen aan het “vullen” hiervan, er zijn originele oplossingen gevonden om de capaciteit te vergroten: een liftsysteem maakt het mogelijk om meerdere toestellen op hoogte te parkeren. Een andere troef: de technische vaardigheden van Didier en zijn team, die de vereiste onderhoudsdiensten aanbieden.
 | Originele oplossing om meer vliegtuigen in een hangar te stallen: de lift. Het toestel dat aan het plafond hangt is een Dyn’Aero MCR Pick-Up, en dat op de grond een FK-14, beide verkocht door ULM Baisy-Thy. |
De gebroeders Coddens beschouwen de Dyn’Aero MCR01 als een van de meest performante drievleugelige ULM’s: met een leeggewicht van 259 kilo (uitgerust met radio, transponder en parachute), verstelbare spoedpropeller en CSU, bedraagt de kruissnelheid 250 km/u, en de autonomie 1.200 km! Wetende dat het maximaal toegestane startgewicht voor een tweepersoons ULM 472,5 kg is met parachute (450 kg zonder), laat dit een bijzonder comfortabele marge voor de nuttige lading.
 | De Dyn’Aero MCR01 OO-H07 is de meest recente aanwinst van ULM Baisy-Thy en is een van de meest performante ULM’s op de markt. |
De landelijke omgeving en de originaliteit van een ULM-vliegveld maken ook de organisatie van evenementen mogelijk, en zo werd de Ferrari FF officieel gepresenteerd in de faciliteiten van ULM Baisy-Thy. De infrastructuur en de originaliteit van de vlucht zijn troeven om spectaculaire incentives te organiseren, met de mogelijkheid om ter plaatse maaltijden te voorzien voor groepen van maximaal 150 personen.
In 2007 behaalde Roland Coddens zijn privéhelikopterbrevet en richtte hij samen met een Belgische zakenman Brussels Heli Air op, dat nog steeds een Robinson R-44 gebruikt voor rondvluchten en “incentives”. ULM Baisy-Thy beschikt ook over een tweezitter R-22 geregistreerd als een knipoog OO-ULM!
 | Kenteken als knipoog, de OO-ULM is… een Robinson R-22 helikopter die wordt geëxploiteerd door ULM Baisy-Thy. |
De “club”-spirit is sterk aanwezig, en de sfeer op het terras tegenover de vliegtuigen is zeer aangenaam. Om het Brabantse karakter van de locatie te benadrukken, werd op initiatief van Louis-Yvan Schmitz (de initiatiefnemer van de ULM-beurzen in het kader van de Salon van het Bedrijfsvoertuig) de Aero Club van Brabant opgericht, die een groot aantal piloten verenigt. Naast de website (www.ulm.be), illustreren verschillende lokale pilotenwebsites, waaronder een Facebook-pagina (www.facebook.com/ulmbaisythy), de talrijke luchtvaartgebeurtenissen op de locatie. We bevelen in het bijzonder www.ebby.be aan. Zeven dagen per week geopend, verdient het grootste ULM-centrum van België een bezoek. En de dynamiek van de familie Coddens garandeert de continuïteit van het door Roland begonnen werk en de harmonieuze ontwikkeling ervan.
 | Volg de pijl, deze leidt u naar het ULM-paradijs. |
Tekst en foto’s: Guy Viselé
