Grimbergen 27 mei 2012. Het is een (zeldzame) zonnige zondag op het vliegveld van Grimbergen. De Sabena Aeroclub (www.sabena-aeroclub.be) heeft de juiste datum gekozen voor een Meet & Greet dag. Dit sympathieke initiatief is bedoeld om potentiële kandidaat-piloten in contact te brengen met een van de oudste Belgische aero-clubs met een evocatieve naam. En vooral om kennis te maken met de instructeurs en leden en de vloot moderne vliegtuigen te ontdekken die trots het beroemde “S”-logo van de voormalige nationale maatschappij dragen.
 | Een groot succes voor de Meet & Greet dag rond de Diamond DA-20. |
Geschiedenis
In 1946 besluit een kleine groep leidinggevenden en medewerkers van Sabena een “Sectie Sport en Luchtrecreatie”, de SSTA, op te richten, met als doel het personeel van de nationale maatschappij tegen aantrekkelijke voorwaarden te laten leren vliegen. De eerste twee vliegtuigen zijn Piper J-3C Cub’s van 65 pk, de OO-EAB en OO-SOC, gestationeerd in Grimbergen. De vereniging wordt een vzw in 1954. Pas in 1965 wordt de vloot gemoderniseerd, met de komst van een eerste Cessna 150 (OO-SEZ), en een jaar later een eerste vierzitter, de Cessna 172 OO-SEY. Een tweede Cessna 150 (OO-SEW) wordt in 1974 aangeschaft vanwege het grote aantal leden (120).
 | De Piper Cub OO-SOC draagt op de staart het insigne van de SSTA, de voorloper van de toekomstige Sabena Aeroclub. |
In 1985, onder impuls van Carlos van Raefelghem, de gedelegeerd bestuurder van de nationale maatschappij, wordt de SSTA formeel de Sabena Aeroclub, en om de band met de luchtvaartmaatschappij te markeren, worden de vliegtuigen blauw en wit geschilderd en dragen ze trots de beroemde “S” op de staart. Het is in deze periode dat het recordaantal van maar liefst 280 leden wordt bereikt!
Terwijl de club in 1994 zijn 40e verjaardag als vzw viert, wordt het vliegveld van Grimbergen gesloten wegens duistere politieke overwegingen. Gelukkig wordt deze beslissing teruggedraaid en heropent het vliegveld enkele jaren later.
Het faillissement van Sabena in november 2001 had het einde van de club kunnen betekenen. Gelukkig slaagt het gemotiveerde en competente managementteam erin te onderhandelen met de curator en koopt de weinige vliegtuigen die nog formeel eigendom waren van Sabena tegen hun marktwaarde.
 | De legendarische gestileerde “S” van Sabena prijkt trots op de staart van de clubvliegtuigen. |
Nieuwe statuten worden aangenomen op de algemene vergadering van juni 2002 en de club wordt op een nieuwe basis gelanceerd. Vanaf nu kan iedereen die geïnteresseerd is in luchtvaart lid worden. En, als bekroning in 2005, krijgt de club van Z.M. Koning Albert II de begeerde titel “Koninklijk”. Formeel bestaat de club nu 58 jaar als vzw, maar de club kan feitelijk bogen op 66 jaar ervaring sinds de oprichting van de SSTA op 11 september 1946.
De club wordt al enkele jaren voorgezeten door Pieter De Ost en heeft vier vlieginstructeurs. Momenteel telt de club ongeveer 180 leden, de meeste daarvan zijn actieve piloten of leerling-piloten.
De Sabena Aeroclub opereert momenteel een vloot van vier moderne eenmotorige vliegtuigen. Twee tweezitters zijn bestemd voor de praktische “privé-piloot” opleiding, namelijk de Diamond DA20-C1 Eclipse (OO-SAA) en de Cessna 152 (OO-FLC). En twee vierzits Piper PA-28-181’s voor reizen: een Archer II (OO-JMC) en een Archer III (OO-SAG).
 | De Piper Archer III OO-SAG wordt gebruikt voor reizen door gevorderde privé-piloten die lid zijn van de club. |
In tegenstelling tot sommige misvattingen staat de club open voor iedereen. Het verklaarde doel van de Sabena Aeroclub is om mensen met een gemeenschappelijke passie voor luchtvaart te verenigen! En dit in een gezellige sfeer en met een “clubgeest”. De twee onderdelen van de opleiding voor het verkrijgen van het Private Pilot License (PPL/A), namelijk de theoretische cursussen en de vliegopleiding, worden gegeven door een team van ervaren instructeurs en docenten. Een gastvrije lesruimte is ingericht in het gebouw van de controletoren. De Sabena Aeroclub is een RF (Registered Facility) erkend door de Directoraat-Generaal Luchtvaart (DGLV, B/RF-019) die de volledige opleiding, zowel theoretisch als praktisch, kan verzorgen voor het verkrijgen van het privé-vliegbrevet.
 | Jan Keuleers heeft de volledige PPL-opleiding gevolgd bij de Sabena Aeroclub en heeft zijn privé-vliegbrevet in twee jaar behaald. |
De opleiding wordt gegeven in het Frans en het Nederlands, maar daarnaast heeft de Sabena Aeroclub de eerste theoretische cursus voor privé-piloten in het Engels opgezet. Deze cursus is voornamelijk bedoeld voor de internationale gemeenschap en de vele expats die in België wonen. Maar ook Franstalige of Nederlandstalige kandidaten kunnen deelnemen, of kiezen voor een cursus in hun moedertaal.
 | De Diamond DA20-C1 verzorgt de initiële praktische opleiding voor kandidaat-privépiloten. |
De theoretische lessen worden ’s avonds op weekdagen en zaterdagochtend gegeven. Na de lessen moet een theoretisch examen, alle onderwerpen omvattend, worden afgelegd bij de DGLV. De praktische opleiding kan op elk moment worden gestart. Deze vereist een wettelijk minimum van 45 vlieguren in totaal, inclusief 10 solo-uren. De theoretische opleiding kost 400 euro, het praktische deel is moeilijker te becijferen vanwege de variaties in brandstofprijzen, en afhankelijk van de inzet van de leerling en zijn individuele leercapaciteit. Momenteel wordt de kosten geschat op ongeveer 8.000 euro voor de complete opleiding (praktisch, theoretisch en alle bijkomende kosten inbegrepen) over een periode van +/- 2 jaar.
 | Volg de pijl, die leidt u naar de Sabena Aeroclub! |
De club accepteert ook ervaren piloten, die door lid te worden vliegtuigen kunnen huren tegen een zeer democratische prijs.
Hoewel de opleiding tot privé-piloot een doel op zich kan zijn, is het ook een belangrijke stap voor degenen die er hun beroep van willen maken. En omdat de club een non-profitorganisatie is, stelt het jongeren in staat waardevolle ervaring op te doen tegen een betaalbare prijs, voordat ze eventueel een opleiding tot lijnpiloot beginnen bij een van de Belgische professionele scholen.
De organisatie van eenmalige evenementen zoals deze prachtige Meet & Greet dag heeft het mogelijk gemaakt de club en zijn opleidingsmogelijkheden te presenteren aan een groot publiek, dat de kans kreeg de vliegtuigen, de sfeer van de club en het personeel van de Sabena Aeroclub te ontdekken.
Guy Viselé
