Florennes, 22 mei 2012. Het was de dag van de perspresentatie van de demonstratieteams van de Luchtcomponent van Defensie en van de internationale airshow van Florennes die groots beloofde te worden! Helaas werd de wispelturige reputatie van het Belgische weer niet gelogenstraft, want de hele dag was de basis gehuld in een dichte mist die het zicht sterk beperkte en het plafond terugbracht tot iets meer dan duizend voet (300 meter) boven de grond. Jammer voor een dag die veelbelovend leek voor de talrijke liefhebbers van mooie vliegsequenties.
 | De enige vliegdemonstratie uitgevoerd in Florennes op 22 mei 2012: de zogenaamde slechterweerpresentatie van de Agusta A.109 H-24, gevlogen door Luitenanten Filip Peremans en Igor “Gorky” Craeghs; op de voorgrond, de F-16 FA-84 demonstratie, alles tegen een achtergrond van dichte mist. (Foto Jean-Pierre Decock) |
Gelukkig weerhield dit Kolonel Michel Colles, commandant van de basis van Florennes, er niet van om de internationale airshow te presenteren in het gezelschap van Generaal-majoor Claude Van de Voorde, commandant van de Luchtcomponent, en Sofie Naeyaert, verantwoordelijke voor public relations en pers van Comopsair. De vliegmeeting, die twee dagen duurt, namelijk op 23 en 24 juni aanstaande, presenteert een prachtig programma van vliegdemonstraties, waaronder vier acrobatische patrouilles met internationale reputatie, naast de statische tentoonstelling van een groot aantal vliegtuigen. Het vliegfeest van Florennes zal ook vernieuwen om de 70 jaar activiteit van de basis te vieren, in die zin dat er tal van geanimeerde reconstructies zullen worden gerealiseerd met soldaten in uniform, voertuigen, materieel en zelfs historische vliegtuigen… en dat alles voor 7 euro toegang (maximale prijs en gratis parkeren).
De 70e verjaardag van Florennes dient ook als aanleiding voor de publicatie van twee werken, namelijk het boek “Geboorte en ontwikkeling van de vliegbasis van Florennes” door Kolonel Vlieger Stafbrevethouder (gepensioneerd) André “Phil” Dambly, voormalig korpschef van de basis, evenals het historische stripalbum “Scramble – 1. Florennes 1942” gemaakt door Goos, in feite Majoor-vlieger Goossens, die niet aan zijn proefstuk toe is en die reeds vele jaren piloot is bij de 2e Wing van Florennes. Deze werken zullen tijdens de meeting te koop zijn.
Het vlieggedeelte van de dag kon echter slechts gedeeltelijk plaatsvinden, gezien het erbarmelijke weer. Inderdaad, de nieuwe F-16 demonstratie en het 2012 programma van de Rode Duivels op SF 260 konden niet doorgaan, wegens onvoldoende zicht en plafond. De demonstratiepiloten van de Agusta A.109 helikopter maakten echter wel de reis naar Florennes en voerden daar hun zogenaamde slechterweerpresentatie uit, en redden zo min of meer de dag.
F-16… zo goed om de kokardes te tonen!
Het F-16 presentatieteam, dat de plaats inneemt van dat van Majoor Mitch Beulen van het 349e squadron, die drie jaar lang de titularis was, is volledig vernieuwd onder leiding van Kapitein Renaud “Grat” Thys van het 350e squadron van Florennes. De andere teamleden, evenals de monteurs en wapensmeden, komen eveneens allemaal van de 2e wing van Florennes. Het is uiteraard een nieuw, kleurrijk vliegtuig dat voortaan de ambassadeur zal zijn van de Belgische luchtmacht, zowel in eigen land als daarbuiten. Men zal onmiddellijk toegeven dat de decoratie bijzonder goed geslaagd is en trots de Brabantse kokarde toont en de Belgische kleuren luid en duidelijk draagt.
 | De F-16AM FA-84 in zijn nieuwe livery met grote afgekorte kokarde op het staartvlak, de kist van de demonstratiepiloot, Kapitein Renaud “Grat” Thys van het 350e squadron van Florennes. Een cartouche met zijn naam is aan weerszijden van het vliegtuig onder de cockpit geschilderd. (IPR Comopsair/Adj Bart Rosselle) |
Het ontwerp van de decoratie, van de hand van Sylvain Hautier en Bruno Ghils, sluit goed aan bij de vormen van het vliegtuig en accentueert op een gelukkige manier de contouren van de F-16.
Traditioneel had de Belgische F-16-demonstrateur de rang van majoor, maar in dit geval is het een kapitein, namelijk Renaud “Grat” Thys, van oorsprong uit Verviers, die in 2004 zijn vliegbrevet behaalde. Hij werd jachtpiloot bij het 350e squadron en heeft sindsdien deelgenomen aan talrijke opleidingen en oefeningen, evenals aan vrijwel alle operationele inzet van de Luchtcomponent, d.w.z. “Guardian Falcon” in Afghanistan en, recenter, “Freedom Falcon” boven Libië. Op 29-jarige leeftijd heeft hij 1.800 vlieguren op zijn teller, waarvan 1.200 op gevechtsvliegtuigen (F-16).
 | De leden van de spuitafdeling van Florennes poseren met, rondom Kapitein Renaud “Grat” Thys, de ontwerpers van de decoratie Bruno Ghils (links) en Sylvain Hautier (rechts). (Foto Jean-Pierre Decock) |
 | Voor de glimmende FA-84 staan de technici van het demonstratieteam voor 2012 met de piloot, Renaud Thys (3e van links). (Foto Jean-Pierre Decock) |
De solo display van Renaud “Grat” Thys is uiteraard anders dan die van zijn voorganger, hoewel hij de spectaculaire fase van de lage vlucht op de flank (knife flying) voor het publiek heeft behouden. De dertien figuren van het programma volgen elkaar snel op tot een spiraalvormige daling, een andere visueel boeiende figuur voor het publiek, alvorens te eindigen met een “high G” (sterke versnellingen) in de vorm van een verticale klim waarbij een 8 wordt uitgevoerd met een halve rol met de rolroeren net voordat de tweede dalende lus wordt ingezet, waarna het vliegtuig zich in het circuit voegt om te landen. Het is een zeer mooie reeks acrobatische manoeuvres die we ons verheugen binnenkort in het echt en onder een helderblauwe hemel te zien.
 | De decoratie van de onderkant van de FA-84 benadrukt de contouren van de F-16 goed. (IPR Comopsair/Adj Bart Rosselle) |
A.109: vers bloed!
Ook veel nieuws aan de kant van het demonstratieteam van de Agusta A.109 BA helikopter. Voor het allereerst in twintig jaar – en precies om de 20 jaar dienst van de A.109 in België te vieren – heeft de helikopter een speciale decoratie gekregen die, ondanks zijn relatieve soberheid, een prachtig effect heeft. Deze stelt het embleem voor van de twee gevechtshelikopter squadrons van de Heli Wing aan weerszijden van de romp. Zo is de griffioen, het embleem van het 17e squadron, te zien vanaf de staartrotor aan de rechterflank, zich uitbreidend tot aan de cockpit, terwijl de linkerflank versierd is met het motief van de hopliet, het embleem van het 18e squadron. Opschriften op de deuren aan beide zijden benadrukken de prestaties van het type sinds de ingebruikname in 1994, dus twintig jaar geleden.
 | De Agusta A.109 H-24 met speciale decoratie ter herdenking van twintig jaar dienst van de helikopter in België; de linkerkant is versierd met het hoplitenkopmotief, embleem van het 18e squadron van de Heli Wing. (IPR Comopsair/Adj Bart Rosselle) |
De demonstratiebemanning bestaat uit Luitenant Filip Peremans van het 18e squadron, gebrevetteerd in 2006, hij heeft 1.100 vlieguren en neemt de fakkel over van Luitenant Rutger Andries, die is overgeplaatst naar de groep die verantwoordelijk is voor de invoering van de NH90 in de nabije toekomst binnen de Belgische strijdkrachten. De tweede piloot, fungerend als flight engineer, is nog steeds Luitenant Igor “Gorky” Craeghs, behorend tot het 17e squadron, en die sinds ongeveer vijf jaar de taak op zich neemt om de mechanica te ontzien terwijl hij de machine tijdens de demonstraties tot het uiterste drijft. “Gorky” Craeghs is piloot sinds 2000 en zijn vlieglogboek omvat 2.200 uur, waarvan 1.700 op Agusta A.109.
 | De Agusta demonstratiepiloten voor 2012: links, Luitenant Filip Peremans en rechts Luitenant Igor “Gorky” Craeghs. (Foto Jean-Pierre Decock) |
Net als in voorgaande jaren omvat de presentatie van de A.109 een mooiweerversie en een slechterweerversie. De optimale demonstratie is uiteraard die van mooi weer en bestaat uit een allegro opeenvolging van zestien figuren of vliegfasen. Gezien de weersomstandigheden van 22 mei, was het de verkorte slechterweerpresentatie die de voorkeur kreeg en deze werd op een zeer mooie manier uitgevoerd. De helikopter bleef springen, glijden en slippen, klimmen en duiken in een beperkte manoeuvreerruimte; het was op zijn minst levendig en meesterlijk uitgevoerd.
 | De H-24 heeft de rechterflank versierd met de griffioen, het embleem van het 17e squadron van de Heli Wing, gebaseerd in Beauvechain. (IPR Comopsair/Adj Bart Rosselle) |
Rode Duivels, er beweegt wat!
Hoewel de schitterende rood-tricolore kleurstelling van de SIAI Marchetti SF 260 met haaienkop van de patrouille van de Rode Duivels ongewijzigd blijft voor 2012, zijn er toch diverse wijzigingen in het team.
Hoewel de leider nog steeds Majoor Alain “Papy” Collard is (meer dan 3.000 vlieguren op de teller), heeft Devil 4 of slot of aashouder van 2011, Luitenant Olivier “Mel” Gilson, de patrouille verlaten om over te stappen op de Boeing E-3A AWACS van de NAVO in Geilenkirchen. Hij wordt in deze sleutelpositie in de acrobatische formatie vervangen door Luitenant Stefaan “Stef” Braem (1.850 vlieguren) die vorig jaar nummer 2 of linker wingman was. Majoor Albert Baltus (2.400 vlieguren en voormalig F-16 piloot bij het 350e squadron) was nummer 3 (rechter wingman) en behoudt deze positie binnen de formatie voor het seizoen 2012. De “nieuwkomer” bij de Rode Duivels is Luitenant Steve “Mag” Malburny die op F-16’s vloog bij het 1e squadron van Florennes en die in 2003 zijn vliegbrevet behaalde; hij heeft tot nu toe 1.200 vlieguren verzameld, waarvan 550 op SIAI Marchetti SF 260.
 | Het team van de Rode Duivels compleet: geknield de monteurs en staand de piloten met links hun peter “Red” Dewaelheyns, eerste leider van de Rode Duivels op Fouga Magister. (Foto Jean-Pierre Decock) |
Het programma van de Red Devils heeft voor het nieuwe seizoen verschillende veranderingen ondergaan, waaronder een verticale klim met omkering (stall turn) voor het publiek, evenals een halve Cubaanse acht van de vliegtuigen individueel en in sequentie, wat belooft een prachtig effect te hebben. Opnieuw liet het ondankbare weer van deze dinsdag 22 mei de Rode Duivels niet toe hun talent te tonen, ondanks dat hun leider en hun aashouder Florennes bereikten aan boord van een SF 260 na een IFR-vlucht (op instrumenten) vanuit Beauvechain.
Het lijdt geen twijfel dat de Rode Duivels het publiek van de vliegfeesten, zowel binnen als buiten onze grenzen, zullen verblijden met de frisheid en precisie van hun manoeuvres.
 | De Rode Duivels in volle pull-up tijdens een demonstratie in 2011. (IPR Comopsair/Katsuhiko Tokunaga). |
Dit zijn allemaal demonstratieteams, piloten en technisch personeel, perfect getraind en, in zekere zin, op het hoogtepunt van hun kunnen ten behoeve van het imago van België en de Belgische strijdkrachten tijdens evenementen in binnen- en buitenland. Het rest ons alleen nog te hopen dat Aeolus en de andere weergoden hen gunstig gezind zullen zijn gedurende het hele seizoen 2012.
Dank aan Adjudanten Peter Dewael en Bart Rosselle van IPR Composair.
Jean-Pierre Decock
