Brussel, 7 december 2011. Pascal Huts, Executive Director, en Filip Vandeputte, Chief Underwriting Officer, van AVIABEL laten ons kennismaken met een weinig bekende maar boeiende wereld: de luchtvaartverzekering. AVIABEL vierde vorig jaar haar 75-jarig bestaan. Rijk aan deze unieke ervaring heeft de verzekeraar van de lucht zich voortdurend aangepast aan de ontwikkelingen van de moderne wereld en de verwachtingen van haar klanten. Het Belgische bedrijf biedt een reeks specifieke producten die vrijwel alle luchtvaartrisico’s dekken, en is internationaal ook een belangrijke speler als herverzekeraar.
 | Pascal Huts en Filip Vandeputte voor de “nose art” van een B-17, gekregen als cadeau voor het 75-jarig bestaan van AVIABEL. |
75 jaar ervaring
Het begon allemaal in 1935. Carlos Meerbergen, een makelaar in Antwerpen, nam het initiatief om een verzekeringsmaatschappij op te richten die gespecialiseerd was in de luchtvaart. Hij had ingezien dat er een nieuwe behoefte was aan verzekeringen om tegemoet te komen aan de ontwikkeling van de commerciële en sportluchtvaart. Om deze risico’s te dekken, ontstond het idee van een gespecialiseerde maatschappij. In 1935 werd de Compagnie Belge d’Assurances Aviation, AVIABEL, opgericht als een naamloze vennootschap. Veertien Belgische bedrijven, voornamelijk verzekeraars, vormden het aandeelhouderschap met een startkapitaal van 6 miljoen BEF. Tijdens de Tweede Wereldoorlog reduceerde AVIABEL haar activiteiten tot een minimum. Na de vijandelijkheden herleefde de burgerluchtvaart en werd AVIABEL in België de Verzekeraar van de Lucht. Tegelijkertijd ontwikkelde ze haar herverzekeringsactiviteiten door deel te nemen aan de risico’s van de internationale markt. De echte start van AVIABEL begon dus na de oorlog van 1940-1945. In 1997, dankzij de liberalisering van de “verzekerings”-markten die door de Europese autoriteiten werd besloten, kon AVIABEL haar activiteiten buiten België uitbreiden en werd de belangrijkste luchtvaartverzekeraar op de Luxemburgse markt. De internationale expansie zette zich voort met de overname in 2001 van de portefeuille algemene luchtvaart van de Nederlandse Luchtvaartpool en de oprichting van het filiaal AVIABEL Amsterdam, waarmee het de leider van de Benelux-markt werd. Haar commerciële activiteiten, vanuit de drie vestigingen, breidden zich uit naar Frankrijk, Spanje en Portugal. Bovendien is AVIABEL vandaag een essentiële speler op de internationale markt voor luchtvaartverzekeringen en -herverzekeringen. AVIABEL is sinds haar oprichting lid van de prestigieuze “International Union of Aviation Insurers” (IUAI).
Producten
AVIABEL ( www.aviabel.be ) biedt een uitgebreid gamma aan gespecialiseerde verzekeringsproducten op luchtvaartgebied, met dekkingen voor “Omnium”, Burgerlijke Aansprakelijkheid vliegtuig, piloot en instructeur, B.A. bedrijf, club en vliegveld, B.A. organisator van meetings, vliegbrevetten, individuele passagiersongevallen.
 | AVIABEL biedt verzekeringen aan voor alle soorten vliegtuigen. Hier, een Cessna 206B Grand Caravan bestemd voor het droppen van parachutisten. |
Omnium
De Vliegtuig Omnium biedt totale bescherming. Deze garantie dekt materiële schade, brand en diefstal. Hieraan kunnen ook schade door criminele handelingen (vandalisme en sabotage) worden toegevoegd, evenals schade die verband houdt met het begrip oorlogsrisico’s en daarmee gelijkgestelde gevaren. Het toestel kan, naar keuze van de eigenaar, verzekerd worden hetzij in verzekerde waarde (de te verzekeren waarde wordt bepaald door de verzekeringnemer en de verzekerde waarde komt overeen met de huidige marktwaarde van de machine), hetzij in overeengekomen waarde (een expert bepaalt de waarde van de machine);
Burgerlijke Aansprakelijkheid
Sinds 2004 en de inwerkingtreding van de Europese Verordening 785/2004 is de Burgerlijke Aansprakelijkheidsverzekering voor luchtvaartuigen verplicht geworden. Deze verordening definieert minimun verzekeringsbedragen ten aanzien van passagiers, bagage, vracht en derden buiten het toestel. Deze verzekeringsplicht geldt voor alle luchtvaartuigen die in het Europese luchtruim vliegen. Maar deze verplichte limieten zijn minimale bedragen. In bepaalde omstandigheden kunnen ze ontoereikend blijken en alle schade die deze limieten overschrijdt, blijft ten laste van de burgerlijk aansprakelijke persoon voor het ongeval. AVIABEL biedt haar klanten een keuze uit diverse BA-vliegtuigformules, die de mogelijkheid hebben hogere limieten te onderschrijven. Veel piloten vliegen met toestellen waarvan zij niet de eigenaar zijn. Hoewel elk toestel verplicht BA-gedekt is, is het mogelijk dat de dekkingslimieten als ontoereikend worden beschouwd. Bovendien, als de piloot aansprakelijk wordt bevonden voor een ongeval, zal hij persoonlijk moeten tussenkomen in de schadevergoeding die de verzekerde bedragen zou overschrijden. In dat geval biedt de BA Piloot-polis van AVIABEL een unieke garantie ten aanzien van derden en passagiers.
 | De risico’s verbonden aan de organisatie van vliegmeetings kunnen worden gedekt door een burgerlijke aansprakelijkheidsverzekering. De “Girls On the Wing” in volle demonstratie op de Stearman’s van Breitling! |
AVIABEL heeft het scala aan mogelijkheden op het gebied van BA sterk uitgebreid. Naast het luchtvaartuig en de piloot kunnen haar polissen ook bedrijven, clubs en vliegscholen, instructeurs, vliegvelden en zelfs organisatoren van evenementen zoals luchtvaartshows dekken. Op het niveau van de bedrijfs-BA biedt het product van AVIABEL zowel fabrikanten als onderhouds- en reparatiewerkplaatsen, handlingagents of tankbedrijven de volgende garanties: BA-exploitatie, BA-producten, BA na levering of BA-toevertrouwde objecten. De verzekerde bepaalt de BA-limieten waarvoor hij gedekt wil zijn.
Verlies van brevet
Een ander vlaggenschip product van AVIABEL dekt de risico’s verbonden aan het verlies van het brevet of de opleidingskosten van de piloot. Een professionele piloot kan zijn luchtvaartactiviteiten moeten stopzetten als gevolg van ziekte of een ongeval. Hij wordt dan geconfronteerd met een moeilijke omscholing, en vaak financieel minder interessante. De polis “verlies van brevet” kan dan financiële hulp bieden met de uitkering van een kapitaal in geval van tijdelijk of definitief verlies van het professionele vliegbrevet.
Evenzo omvat de pilotenopleiding risico’s en vereist deze een aanzienlijke investering voordat een commercieel brevet wordt behaald. Vóór het einde van de opleiding kan de leerling-piloot om medische redenen worden uitgesloten… Dan moet alles worden stopgezet. En al het kapitaal verliezen dat al is geïnvesteerd in de hoop op een carrière als professionele piloot! Het contract “Pilotenopleiding” van AVIABEL helpt deze financiële tegenslag op te vangen.
 | De piloot kan zich verzekeren voor zowel BA, verlies van brevet en/of individuele ongevallen. |
AVIABEL biedt bovendien diverse verzekeringen aan die individuele risico’s dekken, zowel voor piloten als voor passagiers. De Individuele Ongevallenverzekering Piloot verzekert lichamelijke ongevallen. Vliegen is niet altijd zonder risico! Het contract kan garanties bieden in geval van overlijden, blijvende invaliditeit, tijdelijke arbeidsongeschiktheid en medische kosten dekken. De verzekeringnemer definieert zijn luchtvaartactiviteitssector (vliegtuig, helikopter, zweefvliegtuig, ULM, ballon,…) en is gedekt als piloot of passagier.
Wie kent de beroemde AVIABEL-formulieren niet, die moesten worden ingevuld vóór een doopvlucht aangeboden door de Luchtmacht of afgesloten via een club en die het individuele passagiersrisico dekten? De tijden zijn veranderd en het beheer van dit product is nu geautomatiseerd en daardoor sneller en flexibeler. Deze individuele ongevallenverzekering kan ook worden afgesloten voor iedereen die op reis gaat en extra bescherming wenst bovenop de beperkte forfaitaire vergoedingen die door luchtvaartmaatschappijen worden aangeboden. Met de mogelijkheid om hoge kapitalen te verzekeren (tot 2.500.000 euro per persoon). En met een unieke uitbreiding in België van de dekking tot oorlogsrisico’s, terrorisme, aanslagen en daarmee gelijkgestelde gevaren.
 | AVIABEL dekt alle luchtsporten, inclusief gemotoriseerde deltavliegers (DPM) in de ULM-categorie. |
Algemene luchtvaart en luchtsport
De klantenkring van AVIABEL is gevarieerd. De verzekeraar accepteert alle luchtvaartrisico’s en dekt alle luchtsporten: motorvliegen (vliegtuig en helikopter), ULM, zweefvliegen, ballonvaren, parapente, parachutespringen. AVIABEL is altijd sterk betrokken geweest bij de algemene en sportluchtvaart, overtuigd dat hier vaak de roepingen ontstaan die leiden tot luchtvaartcarrières. In het verleden heeft het bedrijf zelfs een systeem van pilotenbeurzen gefinancierd, in samenwerking met de Koninklijke Aero-Club van België, en ondersteunt het regelmatig organisatoren van sportcompetities en andere initiatieven (met name Hangar Flying) die gericht zijn op het bevorderen van de luchtvaart.
AVIABEL is weliswaar een verzekeringsmaatschappij, maar haar specialisatie in de luchtvaart heeft haar een dynamiek en een engagement van haar team gegeven om klanten te bedienen met soms dringende behoeften en wier activiteiten zich, integendeel, niet beperken tot werkdagen en kantooruren. Er zijn unieke formules ontwikkeld om aan specifieke behoeften te voldoen en producten tegen de beste prijzen aan te bieden. Zo biedt AVIABEL voor zweefvliegen een zweefvliegpolis aan waarvan het contract een vaste periode plus vliegdagen naar keuze van de piloot definieert. Dankzij informatica kan de piloot, met een “wachtwoord”, op elk moment toegang krijgen tot de website van AVIABEL, en meer specifiek tot het onderdeel “zweefvliegen”, en daar zijn geplande vliegdagen doorgeven. Deze formule verlaagt de “verzekerings”-kosten aanzienlijk in vergelijking met de klassieke formules van een jaarlijkse premie.
 | Specifieke polissen voor de behoeften van het zweefvliegen zijn ontwikkeld en zorgen voor een kostenreductie. Een Grob Twin Astir in het landingscircuit. |
De kernactiviteit van het bedrijf is voornamelijk de algemene luchtvaart. Bovendien dekt AVIABEL de overgrote meerderheid van de zakenjets die in België vliegen, waarbij haar nabijheid en beschikbaarheid ten opzichte van klanten een belangrijke troef is. En deze sector kent de laatste jaren een recordgroei. Pascal Huts herinnert ons aan een anekdote, daterend uit januari 1991, het begin van de eerste Golfoorlog. AVIABEL had ingestemd om, tegen een “oorlogsrisico”-extra premie, een Falcon 50 van een bekende Belgische luchttaxibedrijf te verzekeren voor een vlucht naar Saoedi-Arabië. Een Iraakse “Scud”-raket sloeg in op een luchtmachtbasis waar dit vliegtuig een nachtstop maakte, met veel schade tot gevolg. Gelukkig was het vliegtuig een half uur eerder opgestegen, maar de communicatie tussen de verzekeraar en de operator functioneerde 24/7 gedurende de hele missie! Momenteel gaan veel zakenvluchten naar Libië, dat net is bevrijd, maar nog steeds officieel onder embargo van de Verenigde Naties staat. AVIABEL neemt haar rol op zich en accepteert verzekeringsdekkingen voor deze vluchten, waardoor onze zakenlieden zich kunnen positioneren op nieuwe markten die momenteel niet meer door reguliere lijndiensten worden bediend.
 | De zakenluchtvaart heeft de afgelopen jaren een recordgroei gekend in België en Europa en AVIABEL heeft zich gepositioneerd als de gespecialiseerde nabijheidsverzekeraar in deze sector. |
Deze voorbeelden illustreren de kracht van het bedrijf: een unieke flexibiliteit en kennis in een hooggespecialiseerde sector, gecombineerd met het gebruik van IT-managementtools die goed zijn afgestemd op specifieke behoeften. En niet te vergeten de motivatie en ervaring van haar medewerkers. Ongeveer dertig mensen werken voor AVIABEL, op het gebied van acceptatie, beheer, boekhouding en IT. En het bedrijf bevindt zich momenteel in een periode van personeelsvernieuwing, waarbij sommigen het einde van hun carrière naderen, na soms 35 tot 40 jaar trouw in dienst te zijn geweest.
De financiële resultaten zijn goed. Het laatste boekjaar (2010) heeft een gestage groei mogelijk gemaakt, met een aanzienlijke stijging van het bedrag aan nettpremies, dat 59,2 miljoen euro bedroeg. De ingebruikname van nieuwe IT-applicaties heeft de boekhoudmethoden gemoderniseerd. Gedurende 2010 heeft AVIABEL haar netwerk van relaties en tussenpersonen verder ontwikkeld om haar positie als leidende speler in België, Frankrijk, Spanje en Portugal te verstevigen. De Belgische verzekeraar heeft in deze landen de reputatie opgebouwd een uitstekende nabijheidsverzekeraar te zijn, trouw aan haar klanten en zakenbrengers. Deze reputatie heeft haar in staat gesteld haar aanwezigheid op deze markten aanzienlijk te versterken. Bovendien is de interesse van AVIABEL voor de Europese algemene luchtvaart en voornamelijk de “businessjets” een succes gebleken.
Tekst en foto’s: Guy Viselé
