Brussel, 2 september 2011. Het Huis van de Vleugels bruist van intense activiteit deze namiddag van 2 september 2011. De pas opgerichte Belgian Air Force Association nodigde de talrijke sympathisanten van onze Luchtmacht uit voor een informatiesessie. Haar voorzitter, Guido Vanhecke, voormalig stafchef van de Luchtmacht, legt de context en de overwegingen uit die tot de oprichting van deze nieuwe vzw hebben geleid.
Op 12 oktober 2010 kwam een groep van ongeveer vijftig leden en oud-gedienden van de Luchtmacht bijeen om zich te beraden over het verleden, heden en de toekomst ervan. Deze vergadering besloot een vereniging op te richten met als doel de Belgische Luchtmacht te ondersteunen.
 | De stichtende leden, verzameld rond de Boven: Théo Blomme, Claude Van De Voorde, Michel Audrit, Guido Vanhecke (Voorzitter), Gilbert Desmet (Penningmeester), Dany Van de Ven (vicevoorzitter), Eric Rombouts (Vicevoorzitter), |
De reorganisatie van de strijdkrachten de afgelopen jaren en de creatie van nieuwe structuren hebben de behoefte doen ontstaan aan een vereniging die helpt de tradities en de geest van de Luchtmacht in stand te houden.
Ondersteuning van verenigingen
Er bestaan al veel verenigingen die voortkomen uit de Luchtmacht, met specifieke doelen, maar ook daar zien we dat sommige ervan problemen hebben met *membership*, en dus ook met de werking, onder meer door de vergrijzing van hun leden. Als voorbeeld kennen de Spitfire Association of de SAAF Association helaas dit fenomeen, maar het is belangrijk om ze te kunnen behouden en te helpen. De Belgian Air Force Association wil hen helpen, zowel op administratief vlak als op andere gebieden. Dit komt overeen met haar doelstellingen. Ze streeft er niet naar om bestaande verenigingen die voortkomen uit de Luchtmacht te “federaliseren”, maar moedigt de persoonlijke aansluiting van de leden ervan aan; het lage bedrag van de jaarlijkse contributie (momenteel 10 euro) mag geen belemmering vormen voor een dubbele aansluiting.
 | De “oudgedienden” ondersteunen het initiatief en halen goede herinneringen op tijdens de traditionele pint na de vergadering. De voormalige leider van de Rode Duivels, “Red” Dewaelheyns, toost met Generaal Donnet. |
Ondersteuning van de Luchtmacht
Het verdwijnen van de militaire dienstplicht heeft als gevolg dat het reservekader niet meer wordt aangevuld. Reeds constant afnemend door het onvermijdelijke fenomeen van de vergrijzing van de “oproepbaren”, vernieuwt deze reserve zich dus niet meer. Zij had nochtans gedeeltelijk kunnen compenseren voor de beslissingen tot vermindering van het aantal beroepsmilitairen, voortvloeiend uit de constante bezuinigingen op de “Defensie”-budgetten, met name bij de organisatie van bepaalde grote evenementen zoals de traditionele vliegshows. De ondersteuning van buitenaf,
indien gewenst en gevraagd door de Luchtmacht, kan per geval worden geleverd door de leden van de vereniging.
Wat de Belgische Luchtmacht betreft (officieel “Luchtcomponent” van Defensie sinds het verdwijnen van de “Krijgsmachten”), oefenen 75% van de “blauwe” opperofficieren
niet meer uitsluitend hun functie uit voor hun “Krijgsmacht”, maar bekleden ze vaak functies die bepaalde domeinen transversaal bestrijken (logistiek, personeelszaken, inter-wapenbeheer). Er was een tijd dat de stafchef van de Luchtmacht zich rechtstreeks tot de minister of de pers kon richten. Voortaan gebeurt dit via de inter-wapenstafchef (“Chief of Defense”), en zo doen de mogelijkheden om “lucht”-problematieken te belichten zich niet meer zo frequent voor.
 | De Luchtmacht was in grote getale en van hoge kwaliteit aanwezig om de nieuwe vereniging te ondersteunen. De Commandant van de Luchtcomponent, Claude Van De Voorde links, en zijn voorganger, Generaal Gérard Van Caelenberge. |
De vereniging wil in perfecte overeenstemming zijn met de Luchtmacht, die overigens al vanaf de eerste vergaderingen aanwezig was, tot de stichtende leden behoort en deelnemers afvaardigt naar de eerste raad van bestuur. De Belgian Air Force Association zal, wanneer zij spreekt, dit alleen doen in overleg met de militaire autoriteiten van de Luchtmacht in functie.
De doelstellingen en de middelen
De vereniging wil nationaal en apolitiek zijn. Haar hoofddoel is de waardering van de Belgische Luchtmacht te bevorderen onder haar leden, de burgerbevolking en alle geïnteresseerden. Zij zal nauwe banden onderhouden met de Luchtmacht, terwijl zij de geschiedenis en tradities ervan in stand houdt.
Op 9 mei 2011 zag de Belgian Air Force Association het levenslicht. De statuten zijn goedgekeurd en officieel gedeponeerd, en een Raad van Bestuur is benoemd. De lijst van stichtende leden omvat een groot aantal persoonlijkheden die actief betrokken waren en/of nog steeds zijn bij de activiteiten van de Belgische Luchtmacht. We noemen onder meer verschillende voormalige Stafchefs (Guido Vanhecke, Michel Audrit, Gerard Van Caelenberge), de huidige Commandant van de Luchtcomponent (Claude Van De Voorde), en enkele andere persoonlijkheden. De eerste Voorzitter is Guido Vanhecke. Hij wordt bijgestaan door twee Vicevoorzitters (Eric Rombouts, Voorzitter van ASNORA, en Daniel van de Ven), een Secretaris (Jan Vingerhoets) en een Penningmeester (Gilbert Desmet).
De uiterst snelle evolutie van technieken en operationele processen maakt het ook noodzakelijk om oudgedienden en sympathisanten te informeren en zo een sfeer van goodwill te creëren. De zaken veranderen zeer snel op dit gebied. De vereniging zal ook tot doel hebben haar leden te informeren door het organiseren van vergaderingen/confenties en door de publicatie van een bulletin. Een website zal worden ontwikkeld en de vereniging doet een beroep op vrijwilliger(s) met een passie voor informatica en luchtvaart om hierbij te helpen.
De leden
Wat de leden betreft, heeft de Belgian Air Force Association grote ambities. Een front vormen, gewicht in de schaal leggen, vereist een sterke vereniging. Men moet het “corporatistische” verwijt vermijden en representatief zijn voor een groot aantal leden. Vandaar het doel om 5.000 individuele leden te bereiken.
 | De opkomst was talrijk op deze lanceringsbijeenkomst. |
De statuten voorzien twee categorieën leden. De effectieve leden, die enerzijds de ondertekenaars van de oprichtingsakte zijn (de stichtende leden), en anderzijds alle personen die dit wensen, voor zover zij de Luchtmacht dienen of gediend hebben, en dit zonder onderscheid van rang, graad of functie, als actief militair, vrijwilliger of militieman.
De tweede categorie, de aangesloten leden, worden gerekruteerd onder de rechthebbenden (naaste familie, partner…) van de hierboven vermelde personen, en allen die hun morele of financiële steun verlenen en die willen bijdragen aan de activiteiten van de vereniging.
Het uiteindelijke doel van de Belgian Air Force Association is een sterke vereniging te zijn, met een brede vertegenwoordiging en een voldoende aantal leden om gehoord te worden waar en wanneer het nodig is. Elke geïnteresseerde kan contact opnemen met het secretariaat van de Belgian Air Force Association (jan.vingerhoets@gmail.com tel: 03/480.61.01.). De maatschappelijke zetel is gevestigd in het Huis van de Vleugels Montoyerstraat 1, bus 3 1000 Brussel.
Guy Viselé
Foto’s: Guy Viselé en Camille Goossens
