Deurne, 5 juni 2011. Ter gelegenheid van de Stampe Fly In werd de North American Harvard gepresenteerd in zijn gloednieuwe kleurstelling, conform die van het toestel waarmee Luitenant Baudouin Carpentier de Changy op tragische wijze verdween tijdens een intimidatiemissie van muitende Force Publique-troepen op 17 juli 1960 in de regio Thysville in Congo, dat vijftien dagen eerder onafhankelijk was geworden.
 | De Harvard H210, op 1 juni 2011 uit de spuithal van Kleine-Brogel gekomen, met de kleurstelling ter nagedachtenis aan Baudouin Carpentier de Changy, werd op zaterdag 4 juni gefotografeerd tijdens een vlucht ten noordoosten van Antwerpen met Danny Cabooter, van het Antwerp Stampe Center, aan de stuurknuppel. (B. Ullings via Danny Cabooter) |
Een te korte vliegcarrière
Baudouin Carpentier de Changy werd geboren op 7 april 1931 en was dus eenentwintig jaar oud toen hij op 15 juli 1952 toetrad tot de Luchtmacht, als onderdeel van de 125e lichting leerling-piloten, waaruit hij werd verwijderd na een vliegcontrole op de elementaire vliegschool. Zijn vliegcarrière had hier kunnen eindigen, maar Baudouin de Changy, een minzame doch gereserveerde jongeman (volgens sommigen zelfs nogal verlegen), was vastberaden van aard. Anderhalf jaar later solliciteerde hij opnieuw, en met succes. Zo trad hij toe tot de 128e lichting, die op 9 februari 1954 werd geïncorporeerd.
 | Onderluitenant Baudouin Carpentier de Changy heeft zojuist zijn militaire vliegbrevet ontvangen (een beetje scheef op zijn uniform gespeld) in Koksijde op 3 juni 1955. (Via JJ Mans) |
Hij keerde terug naar de elementaire vliegschool in Gossoncourt bij Tienen, waar hij ditmaal alle tests met succes aflegde op een Stampe & Vertongen SV4b. Volgens het curriculum van die tijd, na een periode van zes maanden op de EPE, ging hij aan boord van een van de Douglas DC-4’s van de 15e Wing om naar de basis van Kamina in Katanga te vliegen. Daar voltooide hij de zes maanden van zijn gevorderde vliegtraining op een North American Harvard (T-6 bij de Amerikanen). Daarna verliet hij Afrika om terug te keren naar België om de voorlaatste fase van de opleiding voor toekomstige piloten te voltooien, namelijk de OCU (Operational Conversion Unit) op de Oxford, om ervaring op te doen met tweemotorige vliegtuigen, vóór de conversie naar tweestraaljagers, in dit geval de tweezits Gloster Meteor MK VII, en vervolgens solo te vliegen op de eenzits Meteor MK IV. Dit was de jachtvliegschool in Koksijde, waarvan de laatste fase van de opleiding de OTU (Operational Training Unit) was, dit keer op de jachtbommenwerper Gloster Meteor MK VIII, eveneens een tweestraalvliegtuig. Beide modules duurden elk twee maanden en het was aan het einde van de eerste dat de leerling-piloten de felbegeerde vleugels van het militaire vliegbrevet behaalden. Onderluitenant Baudouin Carpentier de Changy, die toen vierentwintig jaar oud was, ontving de zijne met de legitieme trots die men zich kan voorstellen, op 2 juni 1955.
 | De piloten, voornamelijk van de 128e lichting, en hun instructeurs tijdens hun OTU (Operational Training Unit) passage op de Gloster Meteor MK VIII in Koksijde aan het einde van de zomer van 1955. Baudouin Carpentier de Changy staat tweede van links en Jean-Jacques Mans, die Sikorsky H-19 piloot werd in Congo en die hij escorteerde, is de derde gehurkt van links. (Via JJ Mans) |
Zijn eerste operationele functie was bij het 7e Smaldeel van de 7e Dagjagerwing in Chièvres, uitgerust met Meteor MK VIII, in afwachting van de heruitrusting halverwege 1956 met de veel performantere Hawker Hunter MK IV. Als luitenant meldde hij zich vrijwillig aan om naar Kamina in Afrika te gaan als piloot van bewapende Harvards in een van de “Fire Assistance Flights” (FAF of luchtsteunsquadrons). Hij arriveerde in Kamina in mei 1960, samen met de adjudanten Duquet en Kother, evenals de sergeanten Depijpere, De Brouwer en Van Roy, allen eveneens vrijwilligers.
De FAF van Kamina
In het voorjaar van 1960 werden drie squadrons van vier bewapende Harvard-toestellen voor vuursteun opgericht: twee voor operaties in Congolees grondgebied, één in Rwanda-Burundi en één die in reserve werd gehouden in Kamina (en die pas echt werd bewapend op 9 juli 1960 onder druk van de gebeurtenissen).
Politieke en militaire leiders hadden lange tijd overwogen om Harvards van de gevorderde vliegschool die in de kolonie opereerde, te bewapenen. De beslissing hiertoe werd genomen in juni 1957, toen twee toestellen werden gestuurd, één naar de SABCA in Gosselies (H21), de andere naar de SIPA in Villacoublay in Frankrijk (H220). De eerste (H21) werd gemodificeerd door er een granaatwerper in de vloer van de achterste cockpit aan te passen, maar de matige resultaten maakten al snel een einde aan het experiment. Deze Harvard MK III werd in 1959 aan de luchtafdeling van het Koninklijk Legermuseum overgedragen en staat daar tegenwoordig tentoongesteld. Daarentegen werd de H220 bewapend, naar het voorbeeld van de ongeveer zevenhonderd anti-guerrilla T-6’s die vanaf 1956 door de Franse luchtmacht werden ingezet in Algerije in zijn EALA (escadrilles d’aviation légère d’appui), behalve wat betreft de bepantsering voor de bemanning en de radiocommunicatiemiddelen met de grondtroepen. Niettemin was de bewapening van deze versie formidabel: twee gondels met elk twee 7,5 mm MAC-mitrailleurs met driehonderd patronen en zes T.10 raketlanceerrails (hoewel Belgische Harvards er meestal maar vier meenamen, twee onder elke vleugel). Het was ook mogelijk om er twee SNEB-pods met elk zeven 68 mm raketten of bommenwerpers (2 x 50 kg of 2 x 4 antipersoneelsbommen van 10 kg) op aan te passen. De gemodificeerde H220 werd op 24 december 1957 door de SIPA geleverd en werd in het arsenaal van Wevelgem opgeslagen tot de sluiting ervan, waarna het in augustus 1958 werd overgebracht naar het depot van Koksijde. Het keerde in oktober 1958 terug naar de SIPA en vervolgens naar de SABCA voor de laatste aanpassingen, waarna het werd gedemonteerd en in januari 1959 per C-119G Flying Boxcar naar Kamina werd verscheept, evenals twintig bewapeningskits om andere Harvards in Kamina dienovereenkomstig te modificeren.
 | De H35 en H202 bewapend met dubbele MAC mitrailleurgondels en raketlanceerrails in Kitona eind 1959. De H202 is het toestel waarmee Sergeant Depijpere zes of zeven maanden later in Matadi-Tshimpi zou crashen. Opmerking: alle bewapende Harvards hadden de vleugeltips en de wielkappen felrood geschilderd. (Via H. Demaret) |
Elke Harvard die vanaf januari 1959 een algemene revisie (IRAN of Inspect and Repair As Necessary) moest ondergaan, werd zodanig bewapend dat halverwege juli 1959 een tiental van deze tweepersoons trainingsvliegtuigen hun offensieve capaciteiten demonstreerden in Kamina voor de Minister van Defensie, Arthur Gilson, evenals een keur aan civiele en militaire hoogwaardigheidsbekleders.
 | Bewapening van de Harvard H210 van Luitenant B. Carpentier de Changy met T.10 raketten in Ndjili op 14 juli 1960. (Archieven Jean-Pierre Decock) |
Schermutselingen en koelbloedige redding
Congo verkreeg zijn onafhankelijkheid op 30 juni 1960 en ondanks diverse onlusten in de twee voorgaande jaren, bleven de meeste voormalige kolonisten op hun plaats en hielden intergouvernementele overeenkomsten de land-luchtbasissen van Kamina en Kitona, evenals de marinebasis Banane, die de voor de Congolese economie vitale havens van Boma en Matadi controleerde, in bedrijf.
Echter, in de dagen na de onafhankelijkheid kwamen de soldaten van de Congolese Force Publique massaal in opstand tegen hun Belgische kaderleden en vielen de witte bevolking lastig, of zelfs gewelddadig aan, wat de interventie rechtvaardigde, op vele plaatsen in het grondgebied, van de aanwezige metropolitane troepen om humanitaire hulp te bieden. De toename van de kwaadwillige daden noodzaakte de spoedzending van haastig geformeerde marscompagnieën uit garnizoenen in België of Duitsland. De bewapende Harvards en militaire, maar ook civiele, transportvliegtuigen werden intensief ingezet en beantwoordden noodoproepen uit de zones waar de muiterij het meest virulent was. Neder-Congo was de regio waar de muiters tegelijkertijd het talrijkst en het best georganiseerd en bewapend waren, en dit al vanaf 4 juli. Deze situatie, evenals de strategische positie, rechtvaardigde de spoedzending van twee bewapende Harvard-squadrons naar de basis van Kitona. Ze stonden onder bevel van Kapitein Georges D’Herdt en Majoor Eric Bouzin, van het Hogere Commando van de Metropolitane Strijdkrachten in Afrika.
De onrust nam aanzienlijk toe vanaf 9 juli en leidde tot verschillende patrouilles van de Harvards gestationeerd in Kitona, om de vele luchtafweerartillerieposities in handen van de muiters in Boma en Matadi te observeren. Eén van deze missies, uitgevoerd op 11 juli in de ochtend, dekte de landing van Belgische troepen die hun schepen verlieten die in de monding van de Congostroom lagen afgemeerd.
Rond 11:45 uur kwamen de toestellen, bestuurd door Luitenant Carpentier de Changy en Sergeant De Brouwer, de Kapitein D’Herdt en Sergeant Depijpere aflossen, die door de schoten van de muiters geraakt was. Hij meldde dat de motor van zijn H202 haperde en dat hij snel hoogte verloor. Te laag om zijn parachute te gebruiken, probeerde hij het vliegveld van Matadi-Tshimpi te bereiken, maar hij haalde slechts de randen ervan. Hij crashte in het hoge gras, een heuvel in het terrein verborg hem voor het zicht van de landingsbaan en de terminal van Matadi, die in handen van de muiters was. Depijpere was ongedeerd maar leed aan vreselijke rugpijn; hij slaagde er echter in zich uit de brandende H202 te bevrijden en verwijderde zich zo snel mogelijk, bang dat de brand zich zou verspreiden naar de tanks en munitie en deze zou doen exploderen.
 | De H202 van Sergeant Depijpere die de muiters na zijn crash op 11 juli 1960 naar de terminal van Matadi-Tshimpi hebben gesleept, en de spectaculaire redding, “op het nippertje” uitgevoerd door Baudouin Carpentier de Changy. (Persknipsel, archieven Jean-Pierre Decock) |
Baudouin de Changy en Wilfried De Brouwer vlogen boven hem en zagen het brandende vliegtuig. Ze vermoedden dat de piloot bij de crash was omgekomen. Zich ervan bewust dat de vegetatie hem voor het oog van zijn vliegvrienden verborg, keerde Sergeant Depijpere terug naar zijn Harvard, die inmiddels in vlammen opging, om zijn lichtpistool te pakken. Hij schoot een lichtkogel af die onopgemerkt bleef door zijn collega’s in de lucht, maar de tweede niet. Na een korte radioconsultatie nam Wilfried De Brouwer hoogte om via spraakcontact met de basis hulp te sturen, terwijl Baudouin de Changy cirkelde, met zijn vleugels wapperde om zijn intenties te communiceren en vervolgens daalde om Ghislain Depijpere de richting naar de landingsbaan te proberen te wijzen.
Hij dreef een groep muiters die zich naar de crashplek begaf, terug met schijnaanvallen. Met bovenmenselijke inspanning klom Depijpere de heuvel op en af om na een moeizame tocht van zevenhonderd meter door de dichte vegetatie de landingsbaan te bereiken. Toen hij de rand van de landingsbaan naderde, zag hij de H210 van de Changy landen en haastte zich, maar tot grote teleurstelling hoorde hij hem vol gas geven om op te stijgen… In een uiterste krachtsinspanning stormde hij de landingsbaan op, wild zwaaiend met zijn armen. Baudouin de Changy zag hem, vertraagde en hielp hem aan boord van het reddende vliegtuig. Dit alles onder het oog van de goed bewapende muiters die, stomverbaasd, deze gewaagde actie vanuit de luchthavenfaciliteiten op enkele honderden meters afstand hadden gevolgd.
 | In Ndjili op 16 of 17 juli 1960, briefing van de bewapende Harvard-piloten. Van links naar rechts: waarschijnlijk Sergeant Van Roy, Majoor Eric Bouzin, Commandant Georges D’Herdt (met de rug naar de camera), X, Luitenant Baudouin Carpentier de Changy en, waarschijnlijk, Adjudant Demey, met een Cessna 310 van SOBELAIR. (J. de Smet via A. Van Haute) |
De dood was op de afspraak
Veilig terug in Kitona vertrok Luitenant de Changy dezelfde dag nog op missie met Sergeant Van Roy en zij vernietigden, in de omgeving van Thysville, een M8 pantserwagen en verschillende voertuigen van een kolonne muiters die hun soortgenoten in Matadi te hulp wilden schieten.
Uit angst voor een escalatie van de onrust in de hoofdstad Léopoldville, groepeerde het commando zijn luchtsteunmiddelen, namelijk zes Fouga Magisters en tien bewapende Harvards, halverwege juli op het vliegveld van Ndjili. Luitenant Baudouin Carpentier de Changy was erbij met zijn Harvard H210.
Een noodoproep uit Lukala leidde tot het sturen van een Alouette II-helikopter van de Congolese militaire luchtvaart, bestuurd door Commandant Emmanuel Kervyn de Meerendré. Hij nam territoriaal beheerder André Ryckmans mee als parlementair, omdat deze goed bekend was in de regio en vloeiend Kikongo sprak. Een Harvard, bestuurd door Commandant Michel De Temmerman, moest de Alouette A51 beschermen, maar wegens brandstofgebrek werd hij afgelost door Luitenant de Changy. André Ryckmans was tegen machtsvertoningen, omdat deze de Congolese muiters opwonden, en had geëist dat de Harvard ver ten zuiden van Lukala zou patrouilleren; hijzelf ging onbewapend en had hetzelfde geëist van zijn piloot E. Kervyn de Meerendré. Bij de landing werden ze omsingeld en voor verhoor meegenomen naar Camp Hardy in Thysville, omdat ze werden beschouwd als spionnen die informatie doorgaven aan vliegtuigen die de muiters moesten aanvallen.
 | In Ndjili op 16 of 17 juli 1960, de Harvards H210 (Lt de Changy), H35 (Sgt Van Roy) en H22 (Cdt D’Herdt). (J. de Smet via A. Van Haute) |
Baudouin Carpentier de Changy had besloten de bruggen over de Inkisi te verkennen; de muiters hadden deze zojuist versterkt met zware mitrailleurs en 20 mm luchtafweergeschut, bediend door goed getrainde Congolese militairen. Bij zijn tweede doortocht, kort voor de middag, werd hij geraakt door goed gericht luchtafweergeschut en moest hij een noodlanding maken nabij het station van Kintanu. Hij werd lafhartig vermoord door de muiters nog voordat hij zijn vliegtuig kon verlaten.
Emmanuel Kervyn de Meerendré en André Ryckmans werden laat in de middag naar dezelfde plek gebracht om daar te worden doodgeschoten. Hun lichamen werden op het stationsplein tentoongesteld aan de woede van de menigte, naast dat van Baudouin Carpentier de Changy. Een hysterische menigte bleef er gedurende een groot deel van de nacht omheen dansen, zoals Afrikaanse getuigen en een Europeaan die zich in de bananenbomen aan de overkant verborgen had, rapporteerden. Hun stoffelijke overschotten werden uiteindelijk in de rivier de Inkisi geworpen: een afgrijselijk einde voor twee moedige mannen en een jonge, energieke vlieger aan de vooravond van zijn dertigste verjaardag…
 | De H210, opgedragen aan Baudouin Carpentier de Changy, gepresenteerd in Deurne op 5 juni 2011 door Danny Cabooter, erelid van de vereniging “Wings for children” voor gehandicapte kinderen, met zijn voorzitster, Sarah Sanders, op de achterbank. (Jean-Pierre Decock) |
Vijftig jaar later besloten Danny Cabooter en Karel Bos hun Harvard opnieuw te laten beschilderen met de Belgische kokardes en de registratie H210 van het toestel waarmee Luitenant Baudouin Carpentier de Changy tragisch verdween. Zo brengen zij een mooi eerbetoon door middel van de herinneringsvleugels aan deze grote pilotenfiguur.
Jean-Pierre Decock
