Houthalen, 5 april 2011. Bell 47-specialist Erik Bussé heeft van zijn passie zijn bedrijf gemaakt. Gelegen langs de snelweg E314 bij Hasselt, herbergt de privé-helihaven van Houthalen (EBHT) in de hangar van Bussé Helikopters maar liefst vier Bell 47-modellen, en een vijfde is in revisie.
 | Een Bell 47G3B1 van Bussé Helikopters. |
Erik Bussé en de Bell 47
Er is een liefdesverhaal tussen Erik, tegelijk manager, piloot en instructeur, en de Bell 47.
Gebouwd in meer dan 6.000 exemplaren tussen 1947 en 1973, was dit de allereerste helikopter die in grote serie werd geproduceerd, eerst voor militaire klanten, maar het was ook de eerste civiel gecertificeerde ter wereld (op 8 maart 1946). En het was de eerste die commercieel werd geëxploiteerd in België. SABENA was een pionier in de draagvleugeltechniek en gebruikte maar liefst drie Bell 47D-1’s voor postvervoer (van 1950 tot 1954), en later een Bell 47H-1 (van 1957 tot 1962) die door de Belgische Antarctische expeditie op de Zuidpool werd gebruikt en nu is tentoongesteld in het Helicopter Museum in Weston-super-Mare in Engeland.
 | Erik Bussé aan de stuurknuppel van de Bell 47J. |
Erik Bussé begon al op 13-jarige leeftijd te vliegen in Kiewit-Zonhoven. Op 16-jarige leeftijd behaalde hij zijn zweefvliegbrevet. In 1974 trad hij in dienst bij het leger. Hij volgde een technicusopleiding in het Saffraanberg-centrum en ging vervolgens naar de Lichte Luchtvaart, waar hij zich bezighield met het onderhoud van de verschillende typen vliegtuigen en helikopters in dienst (Piper Cub, Dornier 27, Britten-Norman BN-2, Alouette II, Puma). Zijn privé-vliegopleiding voor vliegtuigen deed hij op een Piper Cub bij de Aero-Club FBA. In 1988 verliet hij het uniform en begon zijn civiele carrière bij TEAMCO, dat zojuist het onderhoudscontract voor de helikopters van de Amerikaanse landmacht in Noord-Europa had verkregen. Dit was het beroemde TAM-2-programma, waaronder in 5 jaar tijd niet minder dan 150 Bell UH-1 (de “Hueye”), 150 Kiowa’s (militaire versie van de Bell 206 JetRanger), 15 Sikorsky H-60 Blackhawk’s en 3 Boeing CH-47 Chinook’s de revue passeerden. Na een korte periode bij Heli-Fly werd hij Maintenance Manager van het Agusta Service Center North in Luik.
In 1999 richtte Erik Bussé zijn eigen bvba op. Oorspronkelijk gevestigd op zijn privé-helihaven in Genk-Zuid, herpositioneerde hij zich enige tijd op de voormalige militaire luchthaven van St.-Truiden-Brustem, alvorens zich te vestigen in het industriepark Centrum Zuid, in een hangar van het complex van de bouwfirma Piet Luys in Houthalen.
 | De H-cirkel markeert de landingsplaats voor de hangar van Bussé Helikopters in Houthalen. |
De vloot
Zijn vloot omvat zowel vliegtuigen van privé-eigenaren die door Bussé Helikopters worden geëxploiteerd, als zijn eigen toestellen. De vloot bestaat voornamelijk uit Bell 47’s, maar omvat ook een vrij unieke Bell 206B JetRanger: dit is een van de twee Europese exemplaren die gecertificeerd zijn voor IFR-instructie onder VMC-condities, en beschikt hiervoor over een complete IFR-uitrusting en automatische piloot. Een andere zeer interessante machine is de Rotorway A600 Talon, een lichte tweepersoonshelikopter die als bouwpakket aan amateur bouwers wordt verkocht, en waarvoor Erik technische assistentie, advies en supervisie biedt ter ondersteuning van de Belgische importeur Delcopa. Hij verzorgt ook de testvluchten vóór certificering.
 | De Rotorcraft 600 is een prachtige lichte helikopter, leverbaar als bouwpakket voor amateurbouwers. |
Maar de Bell 47 wordt het meest gebruikt, met maar liefst vier machines in vliegconditie en een vijfde in revisie. Daaronder bevinden zich twee van de oudste 47’s die nog in dienst zijn: Eriks persoonlijke machine, een model 47G uitgerust met de 200 pk Franklin-motor, draagt constructienummer 023 en dateert uit 1948. En de 47G die momenteel wordt herbouwd, is een van de oudste die onder licentie door Agusta is gebouwd, met constructienummer 019.
Een 47G-2 met Lycoming 435-motor, de OO-LRL, wordt voornamelijk gebruikt voor instructie.
 | Erik Bussé aan de stuurknuppel (rechts) van de Bell 47G2 OO-LRL. |
De meest geavanceerde versie, de 47J, beschikt over een grotere, beter geprofileerde en gestroomlijnde cabine, en kan een extra passagier vervoeren, dus drie personen naast de piloot. Eén exemplaar van deze versie, de OO-FBR, is uitgerust met een Lycoming VO-540 motor van 260 pk. Twee exemplaren van deze versie werden destijds door de Amerikaanse luchtmacht gebruikt voor het vervoer van de president van de Verenigde Staten, destijds Dwight Eisenhower, en dit was historisch gezien de enige keer dat een eenmotorige rotorcraft werd gebruikt voor deze VVIP-missies, een bewijs van het vertrouwen in de veiligheid van het toestel.
 | De OO-FBR is de “J”-versie van de Bell 47: hij kan drie passagiers meenemen naast de piloot in een comfortabelere en beter gestroomlijnde omgeving. |
De hoofdactiviteiten van het bedrijf zijn scholing, luchtfotografie en rondvluchten. Wat de scholing betreft, Erik beschouwt de Bell 47, ondanks zijn leeftijd, als de beste machine. Eenvoudiger voor initiatie en veiliger in autorotatie omdat hij een rotor met hoge inertie heeft en slechts twee hoofdregelaars gebruikt, zonder “governor” (regelaar).
 | Het dashboard en de inrichting van de bubbelcockpit van Eriks persoonlijke toestel, een rode Bell 47G, zijn prachtig gerenoveerd. |
Erik is een van de weinige Belgische leden en een gerespecteerde autoriteit van de Helicopter Association en ook van de Bell 47 Association. Ondanks de toenemende complexiteit van zowel de luchtvaart- als de milieuvoorschriften, blijft hij met enthousiasme zijn passie voor luchtvaart in het algemeen en helikopters in het bijzonder uitdragen, en zijn omgeving laten profiteren van een unieke ervaring op het gebied van draagvleugels.
 | Erik voor “zijn” Bell 47’s. |
Tekst en foto’s: Guy Viselé
