Berg, 15 februari 1961: noodlottige dag van de dodelijkste crash in de hele geschiedenis van SABENA. Alle personen aan boord van de Boeing 707 (61 passagiers, inclusief het Amerikaanse nationale kunstschaatsteam, en 11 bemanningsleden) en één persoon op de grond verloren het leven. De pers en de publieke opinie van destijds waren des te verbaasder omdat de ingebruikname van straalverkeersvliegtuigen unaniem werd erkend als een revolutionaire vooruitgang en SABENA behoorde tot de pionierende luchtvaartmaatschappijen op dit gebied. Ik was destijds een jonge scholier en deze onverwachte ramp kreeg meteen de proporties van een nationaal drama.
 | Omslag van het zojuist verschenen boek “SABENA 548, de laatste vlucht van Juliet Bravo” door Kevin Cleynhens, uitgegeven door de vzw Hangar Flying met steun van de gemeente Kampenhout. |
Het is dit nationale drama dat Kevin Cleynhens heeft onderzocht en het resultaat van zijn diepgaande onderzoek en zijn vele interviews met mensen die aan de ramp zijn blootgesteld of met bevoorrechte getuigen of zelfs de families of naasten van de slachtoffers is vastgelegd in het boek “SABENA 548, de laatste vlucht van Juliet Bravo. Berg 15 februari 1961, 10.05 uur.” De auteur beschrijft eerst de context van die tijd en de ingebruikname van de Boeing 707 bij SABENA aan het begin van de “golden sixties”, iets waar de Belgen toen terecht trots op waren.
 | De enige kleurenfoto van de OO-SJB genomen in de zomer van 1960 in Heathrow (Londen), ongeveer zes maanden na de ingebruikname en ongeveer zes maanden voor de fatale crash. (Foto Norman D. Welch) |
Vervolgens presenteert hij de vruchten van zijn diepgaande onderzoek naar deze crash die ons collectieve geheugen heeft getekend. Zowel op technisch als op menselijk vlak zijn de door Kevin Cleynhens verzamelde en samengestelde informatie gezaghebbend. Het boek neemt inderdaad alle technische aspecten van de crash en de waarschijnlijke oorzaken onder de loep. De professionele houding van de bemanning wordt er ook met veel scherpte in behandeld.
 | In Berg na de crash van 15 februari 1961 is, tussen de brokstukken, rechts het kielvlak van de Boeing 707 te zien, gemarkeerd met de S van SABENA, een logo dat werd geïntroduceerd ter gelegenheid van Expo 58. (Foto SABENA via Willy Crenier) |
Niets is over het hoofd gezien en alles wordt nauwkeurig, helder, gestructureerd maar toch bondig en geenszins vervelend om te lezen weergegeven in dit 96 pagina’s tellende werk, rijkelijk geïllustreerd met hedendaagse documenten. De gedetailleerde evocatie van deze vreselijke gebeurtenis voor de Belgische burgerluchtvaart werd mogelijk gemaakt dankzij de totale betrokkenheid van auteur Kevin Cleynhens en de steun van vzw Hangar Flying, de gemeente en de burgemeester van Kampenhout-Berg.
 | De auteur, Kevin Cleynhens, tijdens een interview met Robert “Bobby” Laumans, destijds instructeur, in augustus 2010 in de cockpit van de Boeing 707 OO-SJA die bewaard wordt in het Luchtvaartmuseum in Brussel. (Foto Jean-Pierre Decock) |
Proficiat aan Kevin Cleynhens voor het geleverde werk dat men zonder aarzelen magistraal zal noemen!
Om het boek “SABENA 548, de laatste vlucht van Juliet Bravo” te verkrijgen, KLIK HIER
Voor de (zeer democratische) prijs van €14 (plus eventueel €3 verzendkosten), wees er snel bij, want de oplage is beperkt!
Jean-Pierre Decock
