Steenokkerzeel, 14 januari 2011. In de unieke setting van de grote hal en het auditorium van de controletoren van Belgocontrol op Brussels Airport Zaventem, heeft CheapTickets zich gelanceerd op de Belgische markt. De Belgische onlinesite is sinds 13 januari operationeel in de twee landstalen.
 | Het CheapTickets team aan de voet van de toren. |
De directie van CheapTickets presenteerde haar activiteiten en ontwikkelingsplannen, afwisselend aan de gespecialiseerde pers, vervolgens aan een groep bloggers, en ten slotte aan de vertegenwoordigers van de talrijke luchtvaartmaatschappijen en andere leveranciers.
CheapTickets biedt een uniek aanbod op het gebied van vliegtickets, maar ook voor hotel- of autoboekingen, en zelfs voor georganiseerde reizen. Het richt zich ook op de zakelijke reissector, bewust van de noodzaak voor bedrijven om kosten te verlagen en efficiënter te zijn. Ze bieden de meest uitgebreide keuze aan luchtvaartmaatschappijen, dankzij IT- en reisexpertise, en beperken zich niet tot de klassieke maatschappijen. Men kan de tarieven vinden van niet alleen traditionele luchtvaartmaatschappijen, maar ook van chartermaatschappijen en low-cost maatschappijen, inclusief Ryanair.
 | De site presenteert op een complete en leesbare manier een volledig vluchtaanbod in functie van de vraag. |
CheapTickets werd in 2001 opgericht in Nederland. Als specialist in de online verkoop van reizen, is het een dochteronderneming van een van de belangrijkste onafhankelijke Nederlandse reisbureaus, de firma Beins, opgericht in 1971. Als leider van online reisbureaus in zijn thuisland, telt CheapTickets maar liefst 80 medewerkers en heeft het drie kantoren: Oosterhout (nabij Breda) in Nederland, Saarbrücken in Duitsland en Curaçao. De omzet bedroeg 1.000.000 euro in 2001. Dit steeg naar 150 miljoen euro in 2008! En voor 2010 wordt de omzet geschat op bijna 190 miljoen euro. Het succes is het resultaat van een combinatie van troeven: een gebruiksvriendelijke website, een uitgebreide keuze en een transparant aanbod, concurrerende prijzen met de beste aanbiedingen op de markt, service en toegankelijkheid, een sterk en consistent merk.
De site is zo ontworpen dat men gemakkelijk en snel informatie kan verkrijgen over prijzen per bestemming en reisdata, met een antwoord dat in oplopende prijsvolgorde alle duidelijk geïdentificeerde mogelijkheden weergeeft. En klanten kunnen de callcenters van CheapTickets elke dag van 09:00 tot 24:00 uur contacteren.
Na een buitengewone groei te hebben doorgemaakt in de eerste tien jaar, richt CheapTickets zich nu resoluut op internationale expansie. Na een meer dan veelbelovende start in Duitsland, lanceert CheapTickets zich nu in België, met een eigen website (www.CheapTickets.be), een merkintroductiecampagne, en de steun van Belgische experts voor het brand management en de marktintroductie. De Belgische brand manager, Annick Van Dyck, is in september 2010 in dienst getreden bij CheapTickets, na meerdere jaren in de reis- en evenementensector te hebben gewerkt.
 | Annick Van Dyck, brand manager België. |
Waarom België? Dit is het resultaat van een diepgaand marktonderzoek, waaruit bleek dat er een sterk ontwikkelingspotentieel was voor de online verkoop van aantrekkelijk geprijsde reizen, vanwege het aanzienlijke aantal Belgische internetgebruikers, de mogelijkheden voor veilige elektronische betalingen, en de interessante keuze aan vervoerders vanuit verschillende Belgische luchthavens.
De contacten met de boekingscentra verlopen via de Belgische website. Telefonische of e-mailcontacten in het Nederlands komen terecht bij het centrum in Oosterhout, die in het Frans bij dat in Saarbrücken (gelegen nabij de Franse grens en met Franstalig personeel). De IT-ondersteuning, financiën en marketingondersteuning bevinden zich in Oosterhout, in de regio Breda, zeer dicht bij ons land.
Het merk CheapTickets wordt erkend door professionals in de sector en heeft talrijke awards ontvangen, waaronder de Star Alliance Award voor Best Online Sales Agency in 2008 en 2010. Aangezien Brussels Airlines nu deel uitmaakt van de Star Alliance, is dit een belangrijke referentie voor de Belgische markt.
 | Lieke Fransen, senior brand manager CheapTickets ontvangt de Best Online Sales Agency Award 2010 van de Star Alliance. |
De marketingcampagne is gelanceerd: een bus “CheapTickets.be” gedecoreerd als een vliegtuig zal het land doorkruisen met zijn “crew”. Gerichte acties, met name tijdens de grote zomerse rockfestivals, een roadshow met de bus, dynamische advertenties online en op radio en TV, een aanwezigheid op sociale netwerken (Facebook en Twitter). CheapTickets lanceert ook, in samenwerking met het vakblad Travel Magazine, een Travel Blog Award die in november zal worden uitgereikt aan de beste “reizen”-blog.
 | Raymond Vrijenhoek, CEO en Annick Van Dyck, brand manager België in de bus. |
 | De CheapTickets.be-bus zal roadshows houden in het hele land. |
Bezorgd om de ecologische uitdagingen van de samenleving aan te gaan, lanceerde CheapTickets het concept van “groene zitplaatsen” al in 2008. Door directe vluchten aan te moedigen, die minder CO2 uitstoten dan vluchten met tussenstops, biedt CheapTickets haar klanten ook de mogelijkheid om hun uitstoot te compenseren door middel van een financiële bijdrage aan de organisatie GreenSeat, die duurzame ontwikkelingsprojecten financiert en certificaten uitgeeft die de aldus gecompenseerde hoeveelheid CO2 bevestigen. GreenSeat gebruikt deze betalingen om te investeren in projecten voor duurzame energievoorziening, aanplantingen en de bescherming en het beheer van bossen, koolstofputten. In 2009 kozen maar liefst 10.000 klanten voor een “groene zitplaats”, en hebben zij bijgedragen aan de compensatie van maar liefst 1,6 miljoen ton CO2.
 | Raymond Vrijenhoek, CEO CheapTickets ontvangt de GreenSeat Award. |
Na België wil de groep zich dit jaar lanceren in Frankrijk en Zwitserland, en richt zich vanaf 2012 op Spanje en Italië. De visie van CheapTickets is dat de klant het comfort van online boeken ervaart tegen concurrerende tarieven en met uitstekende service. En dat hij een gevoel van veiligheid en betrouwbaarheid heeft bij het boeken via CheapTickets.
Guy Viselé
Foto’s: CheapTickets
