Brussel, 30 november 2010. Airbus heeft gebruikgemaakt van de organisatie van de Aero Week om aan de pers zijn toekomstige “conceptvliegtuig” voor te stellen. Het onderzoek en de ontwikkeling van verbeteringen van de milieu-impact van luchtvervoer is een van de prioriteiten van de luchtvaartindustrie, die haar projecten en doelstellingen ter zake tentoonstelde in het Europees Parlement in Brussel van 30 november tot 3 december 2010.
 | Dr. Rainer Ohler, Senior Vice President Public Affairs & Communications van Airbus. (Foto Airbus) |
Technologie en milieu
Sinds de introductie van de eerste straalvliegtuigen zijn fabrikanten erin geslaagd het brandstofverbruik (en dus de CO2-uitstoot) met 70% te verminderen in de afgelopen 40 jaar. De NOx-uitstoot is met 90% gereduceerd en het geluidsniveau met 75%. Maar deze immense technologische vooruitgang wordt tenietgedaan door een sterkere groei van het wereldwijde luchtvervoer. Hoewel de impact van luchtvervoer beperkt is tot slechts 2% van de menselijke uitstoot, moeten de inspanningen op het gebied van onderzoek en nieuwe technologieën worden voortgezet en ontwikkeld om tot een vermindering van de totale impact van de sector op klimaatverandering te komen. De industrie heeft zeer ambitieuze doelstellingen vastgesteld voor de vermindering van het verbruik, en dus van de CO2-uitstoot, met 1,5% per jaar voor de periode 2005 tot 2020, om in 2020 “CO2-neutraal” te zijn, en om de uitstoot tegen 2050 met 50% te verminderen.
Milieuoverwegingen zijn daarom een belangrijke prioriteit bij de ontwikkeling van nieuwe technologieën, producten en processen. Door samen te werken met overheden, industrieën, onderzoeksinstituten en universiteiten van over de hele wereld, streeft Airbus ernaar de beste antwoorden te vinden op de grootste uitdagingen in de luchtvaart. Meer dan 3.000 werknemers van Airbus werken, direct of indirect, aan meer dan 400 R&T-initiatieven, gebundeld in 100 grote projecten voor meer efficiëntie. Meer dan 90% van de jaarlijkse R&D-investeringen van Airbus, die meer dan 2 miljard euro bedragen, levert milieuvoordelen op voor huidige en toekomstige vliegtuigen.
 | Dr. Ohler richtte zijn presentatie op de onderzoeks- en technologieprogramma’s bij Airbus. (Foto Guy Viselé) |
In de komende 40 jaar zullen samenwerking en investeringen in R&T nog belangrijker worden, wetende dat energiebronnen schaarser en duurder worden, terwijl brandstof de belangrijkste component blijft van de exploitatiekosten van luchtvaartmaatschappijen (30% voor single-aisle / 40% voor langeafstandsvluchten). Zo blijven de vermindering van het brandstofverbruik (en dus van de uitstoot) en de zoektocht naar nieuwe alternatieve bronnen bepalende elementen van de luchtvaartindustrie.
Het vliegtuig van de toekomst
Het is nooit gemakkelijk geweest om de toekomst van de luchtvaart te voorspellen. We weten al hoe het er over een paar jaar uit zal zien, maar waar staan we in 2050? Airbus heeft zijn ingenieurs uitgenodigd om hun ideeën over het vliegtuig van de toekomst te delen en heeft de beste daarvan gebundeld in een virtueel vliegtuig dat over 40 jaar zou moeten vliegen. De belangrijkste verbeteringen zullen betrekking hebben op het interieur, de cabine: daar kan zowel de gewichtsvermindering (en dus het verbruik) aanzienlijk worden verbeterd door het gebruik van lichtere materialen voor stoelen, bagagerekken en wanden. Airbus voorziet stoelen gemaakt van zelfreinigende ecologische materialen waarvan de vorm zich aanpast aan de grootte van de persoon die erin zit.
De wanden van de romp worden op verzoek transparant, waardoor passagiers een uitzonderlijk 360°-uitzicht hebben. De experts van Airbus op het gebied van materialen, aerodynamica, cabine en motoren hebben elk hun bijdrage geleverd aan deze “ingenieursdroom”. Het “concept aircraft” combineert een reeks technologieën die waarschijnlijk niet op deze manier zullen co-existeren.
 | Het “conceptvliegtuig” bedacht door Airbus. (Foto Airbus) |
Het is dus een “virtueel” vliegtuig, dat nooit zal vliegen, maar dat een weergave is van de diverse technologieën die worden onderzocht om aan de behoeften van de toekomst te kunnen voldoen. Een aanzienlijke vermindering van verbruik en uitstoot, aanzienlijk minder lawaai en meer comfort zijn de drie nagestreefde elementen. Ultradunne vleugels met grote spanwijdte, deels in de romp geïntegreerde motoren en een U-vormig staartvlak worden gecombineerd met een “slimme” structuur gemaakt van lichtere materialen en het geheel draagt bij aan een aanzienlijke verbetering van de “eco-efficiëntie” prestaties.
Het “conceptvliegtuig” is uniek omdat het verschillende technologieën samenbrengt, zonder rekening te houden met de impact van de ene op de andere. Het vertegenwoordigt dus het beste van alle werelden.
 | Het geluid van de straalmotoren wordt sterk verminderd door het U-vormige staartvlak. (Foto Airbus) |
In werkelijkheid is de uitdaging voor ingenieurs om het beste evenwicht te vinden tussen de verschillende technologieën, afhankelijk van de prioriteiten. Zo leidt bijvoorbeeld de introductie van nieuwe technologieën zoals de open-rotor, die het verbruik aanzienlijk verbetert en de uitstoot sterk vermindert, tot een vermindering van de geluidsprestaties. Omgekeerd, als men zich concentreert op geluidsreductie, zullen toekomstige, meer klassieke motoren geen even grote verminderingen van verbruik en uitstoot bereiken. Maar na verloop van tijd zullen nieuwe technologieën volwassen worden en kunnen ze worden gebruikt om een eco-efficiënt vliegtuig te produceren.
Fly Your Ideas
Voor het tweede achtereenvolgende jaar organiseert Airbus de “Fly Your Ideas” (FYI) challenge.
De Airbus Fly Your Ideas-wedstrijd daagt studenten van over de hele wereld uit om nieuwe ideeën te ontwikkelen ten behoeve van een “groenere” luchtvaart. Deze FYI-wedstrijd illustreert de toewijding van Airbus om te investeren in de toekomst van de luchtvaart en haar duurzaamheid. Het richt zich op universiteiten en studenten van elke nationaliteit of discipline, met het oog op het stimuleren van nieuwe ideeën voor een groenere luchtvaart en het identificeren van R&T-mogelijkheden samen met studenten en onderzoeksteams. De Airbus FYI-wedstrijd is een unieke gelegenheid voor de jonge generatie om deel te nemen aan de visie van Airbus voor een eco-efficiënte luchtvaartindustrie van de toekomst, en om op een duurzame manier te voldoen aan de behoeften van het luchtvervoer. Deze wedstrijd, die elke twee jaar plaatsvindt, omvat drie stappen met toenemende moeilijkheidsgraad. Het winnende team wordt beloond met een hoofdprijs van 30.000 euro.
 | Het winnende team van de eerste FYI ontving zijn beloning tijdens de laatste Salon du Bourget. (Foto Airbus) |
Deze tweede editie van de FYI-wedstrijd werd gelanceerd op de Farnborough Airshow in juli 2010 en zal eindigen op de Salon du Bourget in juni 2011. Studenten wordt gevraagd projecten voor te stellen die één van de aspecten van de “Milieulevenscyclus” behandelen, een nieuwe benadering die door Airbus wordt gebruikt om de milieuprestaties van een vliegtuig gedurende zijn hele levenscyclus te optimaliseren. Deze omvat vijf fasen: ontwerp, toeleveringsketen, productie, vliegtuigen in gebruik en hun buitengebruikstelling. Deze aanpak is erkend dankzij een uitgebreide ISO 14001-certificering. Airbus is het enige luchtvaartbedrijf ter wereld dat deze certificering heeft ontvangen.
FYI 2011 volgt op het succes van de eerste universitaire wedstrijd die in oktober 2008 werd gelanceerd en waaraan zo’n 2.350 studenten uit meer dan 80 landen deelnamen. Het multinationale team “Coz” van de Universiteit van Queensland (Australië) won in 2009 de eerste prijs. Hun project betrof het gebruik van nieuwe biologische composietmaterialen afkomstig van natuurlijke ricinusvezels voor cabinetoepassingen. Het “Solar Voyager”-team van de Universiteit van Singapore won de tweede prijs voor hun project over fotovoltaïsche cellen geïntegreerd in het vliegtuig om elektriciteit op te wekken.
Al deze projecten zijn gericht op de lange termijn en weerspiegelen de ambitieuze doelen van Airbus om de luchtvaart in staat te stellen de uitdagingen van klimaatverandering aan te gaan. Maar het Europese consortium verwaarloost de korte en middellange termijn niet, en heeft achtereenvolgens twee nieuwe programma’s aangekondigd die een gunstige invloed zullen hebben op de milieu-impact van het luchtvervoer. Enerzijds de eerste reguliere ingebruikname van biobrandstof in commerciële dienst en anderzijds een her-motoriseringsprogramma voor de A320-reeks, wat een brandstofbesparing van ongeveer 15% mogelijk maakt.
Alternatieve brandstoffen
Het gebruik van alternatieve en milieuvriendelijkere brandstoffen wordt al enkele jaren bestudeerd en geëxperimenteerd. Maar tot nu toe werd biobrandstof niet regelmatig gebruikt door luchtvaartmaatschappijen. Dat is nu wel het geval, met de aankondiging door Airbus en Lufthansa van de reguliere inzet van een A321 die op biobrandstof zal vliegen.
 | Lufthansa en Airbus zullen een A321 die voor 50% biobrandstof gebruikt, in reguliere vluchten exploiteren. (Foto Airbus) |
In de eerste helft van 2011 zal Lufthansa de allereerste commerciële passagiersvluchten ter wereld lanceren die worden uitgevoerd met biobrandstof door een A321 uitgerust met IAE (International Aero Engines) motoren. De dagelijkse vluchten van Hamburg naar Frankfurt zullen de eerste ter wereld zijn die een biobrandstofmengsel gebruiken dat voor 50% bestaat uit gehydrogeneerde plantaardige olie (HVO). Bij verbranding stoot de brandstof afkomstig van biomassa de CO2 uit die het van nature absorbeert tijdens de groei, wat bijdraagt aan het neutraliseren van de totale CO2-uitstoot.
Deze dagelijkse vluchten starten in april 2011 en zullen, in eerste instantie, zes maanden duren als onderdeel van het R&T-project ‘Burn Fair’ met als doel de langetermijnimpact van duurzame biobrandstoffen op de vliegtuigprestaties te bestuderen. De rol van Airbus bestaat uit het bieden van technische assistentie en het bewaken van de brandstofeigenschappen.
“De dagelijkse vluchten met biobrandstof vormen een grote stap vooruit in onze zoektocht naar een duurzame toekomst voor de luchtvaart. Airbus brengt momenteel grondstofproducenten, olieraffinaderijen en luchtvaartmaatschappijen samen en dankzij deze aankondiging van passagiersvluchten hebben we weer een nieuwe mijlpaal in die richting bereikt”, aldus Tom Enders, President en CEO van Airbus.
De gehydrogeneerde plantaardige olie wordt geleverd door Neste Oil, gevestigd in Finland, in het kader van een langetermijnovereenkomst met Lufthansa. De brandstof zal uitsluitend worden geproduceerd uit hernieuwbare grondstoffen, zodat de biomassagrondstoffen niet concurreren met voedsel-, water- of landbouwgrondstoffen.
De roadmap van Airbus voor alternatieve brandstoffen is erop gericht dat deze een duurzame realiteit worden voor de luchtvaart door belanghebbenden of de ‘waardeketen’ samen te brengen op sociaal, industrieel en duurzaamheidsniveau. Naast de inspanningen van Airbus met andere luchtvaartmaatschappijen, bijvoorbeeld tijdens de eerste vlucht met biobrandstof in Latijns-Amerika op 22 november jl., voerde een Airbus-vliegtuig in oktober 2009 de eerste commerciële vlucht uit met een GTL-mengsel van 50%. Bovendien slaagde een Airbus A380 er in februari 2008 in de eerste vlucht ter wereld te maken met een commercieel vliegtuig dat GTL gebruikte.
Lancering van de A320neo
Airbus heeft begin december ook de lancering van het A320neo-programma aangekondigd. Onder deze aanduiding biedt de Europese fabrikant nu optioneel, voor zijn bestverkopende A320-familie, nieuwe motoren die een grotere reductie van het brandstofverbruik mogelijk maken. Maatschappijen hebben zo de keuze tussen de LEAP-X-motor van CFM International en de PurePower PW1100G van Pratt & Whitney. Bekend als de A320neo, zal het vliegtuig met een van deze opties ook zijn uitgerust met ‘Sharklets’, grote vleugeltipapparaten die bedoeld zijn om het brandstofverbruik te verminderen. Airbus zal de eerste exemplaren van de A320neo-familie vanaf het voorjaar van 2016 leveren.
 | De A320neo opnieuw gemotoriseerd met CFM LEAP-X. (Foto Airbus) |
De A320neo zal aanzienlijke brandstofbesparingen tot 15 procent mogelijk maken, wat neerkomt op tot 3.600 ton minder CO2-uitstoot per jaar per vliegtuig. Bovendien zullen A320neo-klanten profiteren van een dubbelcijferige reductie van NOx-emissies, een lager motorgeluid, lagere operationele kosten, een grotere autonomie tot 950 km/500 nm of een extra laadvermogen van twee ton. De nieuwe motortechnologieën zullen halverwege dit decennium beschikbaar zijn. Airbus verwacht de komende 15 jaar een potentiële markt van 4.000 vliegtuigen van de A320neo-familie.
De nieuwe motoriseringsoptie is van toepassing op de A321, A320 en A319, die slechts kleine aanpassingen vereisen, met name aan de vleugel en de motorsteunen.
 | De A320neo opnieuw gemotoriseerd met Pratt & Whitney PurePower PW1100G. (Foto Airbus) |
Airbus heeft zijn nieuwe “Sharklets” gelanceerd, grote vleugeltipapparaten die zijn ontworpen om de eco-efficiëntie en de prestaties op het gebied van laadvermogen-bereik van de A320-familie te optimaliseren. Optioneel aangeboden, zullen ze een vermindering van ten minste 3,5 procent van het brandstofverbruik mogelijk maken op de langste routes. De A320 zal het eerste vliegtuig van de familie zijn dat met deze Sharklets is uitgerust en zal vanaf eind 2012 beschikbaar zijn, gevolgd door de andere vliegtuigen van de A320-familie vanaf 2013.
De uitdagingen van de toekomst aangaan
Airbus heeft zich ertoe verbonden zijn klanten te laten profiteren van de meest geavanceerde en eco-efficiënte technologieën om de prestaties van zijn vliegtuigen voortdurend te optimaliseren, zowel die in productie als de nieuwe projecten (A350 en A320neo) en zelfs de toekomstige concepten voor de komende veertig jaar. Het bedrijf heeft duidelijk begrepen dat de luchtvaartsector zijn verantwoordelijkheid moest nemen op milieugebied en producten, technieken en concepten moest ontwikkelen die het mogelijk maken om zijn ecologische voetafdruk te verkleinen, ondanks de verwachte groei van het luchtvervoer als gevolg van een toenemende vraag van burgers. En zijn talrijke en diverse initiatieven zullen een positieve impact hebben op het milieu.
Guy Viselé
