Brustem, 9 november 2009. Nicole Waucquez vertelt ons over haar fantastische vliegcarrière die 45 jaar omspande! Zo’n mooi parcours was geen kalme rivier, maar eerder een vaak kronkelend traject bezaaid met talrijke min of meer amusante avonturen die haar uitstekende herinneringen hebben nagelaten en haar een grote sereniteit hebben gegeven, ondanks tegenslagen en de moeilijkheden die ze moest doorstaan van sommige van haar tijdgenoten.
Wij zullen ons uiteraard alleen richten op haar verbazingwekkende vlieg-cv, rijk aan successen en eerste prestaties die zij dankzij haar vasthoudendheid, maar vooral dankzij haar talent als vliegenier, of beter gezegd, als vliegenierster, ten volle heeft verdiend!
 | Nicole Waucquez in de cockpit van een Hughes 300 helikopter in Brustem in november 2009, vrijwel zoals eind 1970 in Duitsland. (Paul Van Caesbroeck) |
Gemotiveerd en begaafd!
Geboren in Brussel, werd Nicole Waucquez gefascineerd door het boek van Pierre Clostermann, “Le Grand Cirque”: niets abnormaals, want het was in de jaren vijftig letterlijk een generatiefenomeen onder jongens, maar veel minder onder meisjes… Ze zou dan ook frequent brieven (en later professionele) uitwisselen met degene die min of meer haar peetvader in de luchtvaart zou worden, toen Pierre Clostermann CEO van Reims Aviation werd, dat Cessna-vliegtuigen bouwde voor Europa en Afrika. Maar het virus was haar ingeënt en de logische voortzetting was haar luchtdoop eind zomer 1962 op het vliegveld van Grimbergen. Deze ontdekking van de derde dimensie was de stimulans die haar deed besluiten om de ervaring verder te zetten.
Begin 1963 werd een wedstrijd voor jongeren georganiseerd door Aviation Magazine, in samenwerking met Europe Numéro 1, het destijds meest populaire radiostation onder tieners dankzij de cultuitzending “Salut les Copains”. Er waren beurzen voor 20 vlieguren voor beginners te winnen. Nicole Waucquez nam deel aan de wedstrijd en won er een, om de volgende zomer in La Réole, nabij Bordeaux, stage te lopen. Daar ontdekte ze het vliegen aan boord van een kleine Jodel D112, eigendom van de Aéro-Club de Guyenne. Gemotiveerd en getalenteerd behaalde ze zonder problemen haar privépilotenbrevet 1e graad. Ze was nog geen 18 jaar oud…
 | Nicole Waucquez, 17 jaar oud, bereidt haar 2e graads brevet voor aan boord van de Jodel D112 F-BKAI van de Aéro-club de Guyenne in La Réole, nabij Bordeaux. (Nicole Waucquez) |
Ze voltooide logischerwijs haar handelswetenschappen en volgde, dankzij spaargeld en de instemming van haar ouders, die nu overtuigd waren van haar roeping, een 2e en 3e stage op het vliegveld van Saint-Servan nabij Saint-Malo. De 2e stage van zes weken vond plaats in maart en april en de 3e stage van een maand strekte zich uit over juli en augustus 1965. Deze laatste stage eindigde bijna tragisch na een bromfietsongeluk dat een gebroken dijbeen veroorzaakte, dat geïnfecteerd raakte en de artsen deed overwegen het been te amputeren; gelukkig gebeurde dit niet en Nicole Waucquez herstelde snel.
Na afloop van deze stages behaalde ze niet alleen haar tweedegraadsbrevet door te vliegen met een Emeraude en een Rallye, maar ook – en passant – een C-brevet voor zweefvliegen na training op een tweezits C 800 en een eenzits Emouchet (de Grunau Baby gebouwd in Frankrijk eind jaren 40).
Nicole Waucquez keerde terug naar België met een zwaar gemoed, maar het moeilijkste moest nog komen…
 | Wedstrijd voor vrouwencostuums uit de “Belle Epoque” in Aalst in augustus 1967. Nicole Waucquez poseert samen met Lucienne Dedryver, secretaresse van Publi-Air, voor de Piper L-4H met registratie OO-AAO. (Nicole Waucquez) |
De onvermijdelijke tijd van “de koe bij de horens vatten”
Eenmaal terug in België ging Nicole Waucquez op zoek naar vliegtuigen om te besturen, maar haar spaargeld was uiteraard beperkt. Ze vloog een beetje in Diest dankzij haar neef die J. Ooms kende, de voorzitter van de plaatselijke club, en bij Publiciel in Grimbergen, de luchtvaartondernemingen geleid door Jimmy Bogaerts. Maar haar passie voor de luchtvaart dreef haar ertoe om, zoals ze het zelf zegt, een baan als manusje van alles bij Publi-Air in Grimbergen te accepteren gedurende anderhalf jaar (van maart 1965 tot september 1966), waardoor ze af en toe een vlieguur kon maken in een Piper Cub. Door een samenloop van omstandigheden, namelijk de afwezigheid van de baas van Publi-Air en de vaste instructeur, aarzelde ze niet om vlieglessen te geven aan verschillende leerlingen om het imago van het bedrijf hoog te houden. Gezien de goede resultaten kon ze op dit pad verdergaan.
Begin 1967 had Nicole Waucquez bijna 800 vlieguren en deed ze mee aan de instructeurs- en beperkte beroepspilootexamens. Ze begon haar training in Temploux op 1 mei 1967 met instructeurs met onbetwistbare expertise, want het waren niemand minder dan Jean Feyten en Paul Christiaens, de beroemde “Manchots” die bekend stonden om hun spiegelvluchten in de Stampe & Vertongen SV-4B.
De heer François, een vooraanstaand figuur van de luchtvaartadministratie, reikte haar in november 1967 haar beperkte beroepspilotenbrevet uit. Nicole Waucquez was vanaf dat moment vastbesloten de periode van opofferingen achter zich te laten en vooruit te kijken, want ze was toen de jongste instructrice en de jongste onder de weinige vrouwelijke beroepspiloten in België…
 | De prachtige Cessna 195 met zijn delicate Jacobs stermotor van de Aéro-para-club van Moorsele die Nicole Waucquez in 1968 vele malen heeft gevlogen. (Jean-Pierre Decock) |
De wil en de middelen om te slagen
Nicole Waucquez landde in november 1967 in Wevelgem als instructrice van de nieuwe vliegschool Farner Air Services, uitgerust met Piper Cherokees en een linktrainer, iets zeldzaams in die tijd. Ze fungeerde ook als adjunct-commandant van het vliegveld. Het vliegveld van Moorsele, waar een van de twee parachutistenopleidingscentra van België gevestigd was, lag op een steenworp afstand van Wevelgem en Nicole Waucquez ging er vaak heen om de Cessna 195 te vliegen die de club net in Noorwegen had gekocht voor het droppen van parachutisten.
Diverse voorstellen werden haar vervolgens gedaan en een daarvan materialiseerde zich: de gezamenlijke aankoop van een aerobaticvliegtuig met R. De Brandt, en de uiteindelijke keuze viel op een Stampe SV-4C ex-Franse marinevliegtuig dat zij vanuit Toulouse naar België vlogen, waar het de registratie OO-TOX kreeg (officieel op 31 juli 1968). Nicole Waucquez raakte snel vertrouwd met de Stampe, waarvan zij de vliegeigenschappen waardeerde en ze nam de presentatie ervan op in de vliegshow van Wevelgem op 24 augustus 1968. Haar logboek telde nu 1.200 vlieguren en een zeer interessant voorstel werd haar gedaan door de importeurs van Piper-vliegtuigen in België, het bedrijf EAS, dat een vliegschool wilde openen in Gosselies (Charleroi) waarvan Nicole Waucquez de hoofdinstructrice zou zijn. Zij accepteerde deze nieuwe uitdaging en nam de OO-TOX mee naar Gosselies, waarvan een van de promotors van EAS het aandeel van de oorspronkelijke mede-eigenaar had overgenomen.
 | Vliegmeeting in Saint-Hubert op 6 juli 1969. De Stampe SV-4C OO-TOX staat klaar voor vertrek met Nicole Waucquez in de achterste cockpit en Roland Collignon, de parachutist, min of meer “ingebouwd” in de voorste cockpit: de RONI’s zijn vertrokken! (Ch. Zimmer via Nicole Waucquez) |
Nicole Waucquez behaalde haar volledige beroepspilotenbrevet in 1968, toen ze pas 22 jaar oud was, met continue begeleiding van Jean Weygaerts voor wat de theorie betrof. Ze stortte zich met hart en ziel in de EAS-school, waar ze gemiddeld dertig leerlingen had. Aangezien de Stampe SV-4C niet naar ieders smaak was voor de verplichte aerobatics-test voor het beroepspilotenbrevet, besloot ze een Super Emeraude (OO-PLS) aan te schaffen, die ze in mei 1969 van Jimmy Bogaerts kocht en waarmee ze aerobatics-lessen gaf op verschillende vliegvelden, met name in Gent Sint-Denijs-Westrem.
De glorietijd van haar carrière brak aan.
 | Op een typisch mistige Belgische zomerdag is Nicole Waucquez aan de knoppen van haar SV-4C in vlucht boven het kanaal Charleroi-Brussel tijdens een fotosessie voor een artikel dat in de zomer van 1969 in het tijdschrift Rosita verscheen. (via Nicole Waucquez) |
De “Roni’s”: een uniek luchtnummer
Het was tijdens een toevallige ontmoeting met parachutist Roland Collignon tijdens de 2e SIAG (Salon International de l’Aviation Générale) in Gosselies dat het idee voor een buitengewoon luchtnummer ontstond… Het idee kreeg vorm en in het voorjaar van 1969 ontwikkelden Nicole Waucquez en Roland Collignon de dynamiek en de fasen van hun unieke luchtshow. Zij moest de OO-TOX tweedekker opstijgen met de parachutist min of meer geïnstalleerd in de voorste cockpit, een beetje hoogte winnen terwijl de parachutist op de ondervleugel ging staan, zich met één hand vasthoudend aan de stijl van de voorste cockpit. De piloot daalde vervolgens af om een lage passage parallel aan het publiek te maken met de parachutist die met zijn vrije hand een rookbom vasthield die hij vlak voor de passage voor het publiek aanstak. De manoeuvre met een minder goed gebalanceerd vliegtuig was niet eenvoudig voor de piloot en de grote gestalte van de parachutist maakte het er niet gemakkelijker op!
Het toestel klom vervolgens tot 800 of 900 meter hoogte en de parachutist verliet het voor een vrije valsprong, terwijl het vliegtuig tegelijkertijd in een tolvlucht ging en een aerobaticprogramma om hem heen uitvoerde. Het vliegtuig presenteerde zich vervolgens in de finale ondersteboven, draaide een halve rol gevolgd door een slip en een landing naast R. Collignon die, nadat zijn parachute summier was opgevouwen, weer op de vleugel klom om naar de parkeerplaats te gaan.
 | N. Waucquez stapt in haar Super Emeraude OO-PLS om een aerobatic presentatie te geven tijdens de vliegmeeting van 6 juli 1969 in Saint-Hubert. (Ch. Zimmer via Nicole Waucquez) |
De RONI’s gaven een van hun eerste voorstellingen op de meeting van Saint-Hubert op 6 juli 1969 en herhaalden deze tijdens de meeting van Wevelgem in augustus en Gosselies op 14 september, en zetten deze voort tot 1973.
 | De RONI’s tijdens hun lage passage voor het publiek voordat ze klimmen naar de drophoogte van de parachutist tijdens de vliegmeeting van Wevelgem in augustus 1970. (Etienne Vanackere) |
Whirly Girl nr. 155
EAS werd eind 1970 ontbonden, evenals haar school, en haar baas, de heer De Coen, schonk Nicole Waucquez zijn aandeel in de OO-TOX. Door haar vele deelnames aan nationale luchtvaartshows had Nicole Waucquez contact gehad met de piloten van het 40ste smaldeel van Koksijde en hun Sikorsky HSS-1 helikopters en zelfs met hen gevlogen. Heel vriendelijk hielpen ze haar soms zelfs als ze een vliegtuig op het ene vliegveld had en een ander op een tweede en haar auto op een derde…
 | Een “klasse” pose in een Piper Cherokee als instructeur van de EAS-school in Gosselies tijdens het mooie seizoen 1969. (Guy Denidder via Nicole Waucquez) |
 | Behalen van het helikopterpilotenbrevet, in een recordtijd (11 uur), in een Hughes 269 en 300 in Saffig, Duitsland, eind 1970. (Nicole Waucquez) |
De helikopter intrigeerde en interesseerde haar sterk en een vlucht op een Alouette bij SABCA met Jean-Jacques Mans, die testpiloot was, deed haar besluiten een opleiding tot helikopterpiloot te volgen. Haar keuze viel op een Duitse school in Saffig, nabij Koblenz, waar ze zich in november 1970 meldde. In België trainde destijds alleen het leger helikopterpiloten; SABENA had haar helikopternetwerk begin jaren 60 opgegeven en was dus gestopt met alle opleidingen op dit gebied.
De keuze was verstandig, want Nicole Waucquez bleek een hoogbegaafde helikopterpilote te zijn, aangezien ze haar licentie behaalde na slechts 11 uur training op een Hughes 269 en 300. Helikopterpiloten, die de complexiteit van het besturen van dit type toestel ten opzichte van vliegtuigen goed kennen, zullen de prestatie waarderen…
Met haar 28 helikoptervlieguren, en misschien een beetje roekeloos, nam ze deel aan het eerste wereldkampioenschap voor helikopterpiloten in september 1971 in Bückeburg (Duitsland). Nicole Waucquez behaalde de tweede plaats in de solo-zweefvliegproef, waarbij ze de eerste nipt miste. Niettemin was het voor een eerste poging een meesterzet van de eerste vrouwelijke helikopterpilote in België. Tijdens haar training had ze het geluk vriendschap te sluiten met de beroemde Duitse testpilote en zweefvliegster Hanna Reitsch, die in 1937 de eerste vrouwelijke helikopterpilote ter wereld was aan boord van de Focke-Achgelis, waarmee ze in februari 1938 de prestatie leverde om deze binnen de Deutschlandhalle in Berlijn te besturen.
Het was ook ter gelegenheid van deze training dat Nicole Waucquez nummer 155 werd van de zeer exclusieve club “Whirly Girls”, een internationale vereniging van vrouwelijke helikopterpilotes waartoe onder andere de grote Franse vliegenierster Jacqueline Auriol behoorde, die ze al in 1965 had ontmoet en met wie ze enkele brieven had uitgewisseld.
 | Enkele “Whirly Girls”: Nicole Waucquez, toen 25 jaar oud, staat links op de voorgrond en rechts van de beroemde Duitse testpilote Hanna Reitsch (in het midden). (Luftwaffe) |
Oprichting van meerdere vliegscholen
Nicole Waucquez telde meer dan 3.000 vlieguren eind 1970 bij de stopzetting van de activiteiten van EAS. Een nieuwe kans deed zich toen voor via Martin Tips, importeur van de toestellen gebouwd door Centre-Est Aéronautique in Dijon. Deze wilde een vliegschool opzetten, uitgerust met CEA Petit Prince, in dit geval de OO-CEA die zij in december ’70 kocht (zij schafte de DR 315 OO-NEW in 1972 aan). Nicole Waucquez bracht haar SV-4C OO-TOX en haar Super Emeraude OO-PLS mee, die zij nog steeds bezat. Nadat zij Martin Tips in de loop van 1971 had verlaten om volledig autonoom te worden, behaalde zij in 1972 haar instructeurslicentie 2e graad (examinator). Zij schafte de Piper Cherokee 235 OO-JVE en een Dornier Do 27b ex-Luftwaffe aan, die de registratie OO-PAN kreeg en die zij reeds in 1973 weer verkocht, aangezien luchtfotografie en het droppen van parachutisten weinig rendabele activiteiten bleken te zijn…
 | De elegante CEA Petit Prince OO-NEW van Air Unit op het tarmac van Gosselies in 1978. (Nicole Waucquez) |
Nadat de Super Emeraude OO-PLS licht beschadigd was geraakt door een van haar leerlingen (die desondanks een briljante F-16 gevechtspiloot werd), verving ze deze door de Falco met registratie OO-MEN, gekocht in Italië. Ook eind 1970 nam ze de naam Air Unit aan als bedrijfsnaam. Complexe erfeniskwesties dwongen haar om haar luchtvaartactiviteiten van 1975 tot 1978 stop te zetten, waarna ze een vliegschool reactiveerde met de Petit Prince OO-CEA en NEW; de Cherokee OO-JVE en de Super Emeraude OO-PLS waren verkocht, evenals de OO-MEN, deze laatste aan Guy Valvekens in Diest.
Opererend vanuit het vliegveld van Saint-Ghislain in 1978, ontwikkelde Nicole Waucquez haar activiteiten verder in Charleroi-Gosselies in 1980 en handhaafde deze daar tot 1989.
 | Dankzij Nicole Waucquez en haar Enstrom F.28 kwam de Grote Sint Nicolaas in 1982 uit de hemel voor de brave kinderen van Gilly. (Nicole Waucquez) |
Interessant feit is dat ze in 1979 haar eerste helikopter kocht, namelijk de Hiller HU-12B met registratie OO-PUF, die ze helaas niet lang hield omdat een ernstige storing in het brandstoftoevoersysteem haar dwong tot een noodlanding tussen Amougies en Feluy, en hoewel zichtbaar weinig beschadigd, werd deze door de verzekering economisch onherstelbaar verklaard… De Hiller werd vervangen door een Enstrom F.28A met registratie OO-BAM, gekocht in mei 1980 en verkocht in 1983.
Ook begin jaren ’80 richtte zij haar privé-helikopterstrip op haar eigendom in Feluy in, maar de aanleg van gevaarlijke elektriciteitsleidingen in de twee aanvliegroutes van het platform maakte een einde aan deze primeur in Wallonië.
Nicole Waucquez verkocht haar SV-4C OO-TOX eind 1984 en stopte eind 1988 met alle vliegschoolactiviteiten, omdat haar instructeursstatus door de administratie niet werd verlengd (nieuwe regelgeving), maar gelukkig niet die van beroepspiloot. Deze overhaaste en onrechtvaardige beslissing van de administratie werd al in 1990 na een recheck gecorrigeerd.
 | In de hangar in Gosselies in juni 1976: de Stampe SV-4C van Nicole Waucquez met, net achter de motorkap, het logo van Air Unit en de inscriptie “Poupouille”, de liefdevolle bijnaam die Nicole Waucquez in Grimbergen al midden jaren 60 kreeg. De Falco OO-MEN bevindt zich er net achter. Deze SV-4C, die zij in 1984 verkocht, vliegt vandaag de dag nog steeds vanuit Saint-Ghislain in handen van de huidige eigenaar, Philippe Lemmens, die het begin jaren 90 heeft uitgerust met een Lycoming-motor van 180 pk en schuifdaken. (Jean-Pierre Decock) |
 | Nicole Waucquez in de cockpit van haar Maule in Brustem begin november 2009. (Paul Van Caesbroeck) |
 | De Maule Star Rocket OO-GMX waarmee Nicole Waucquez al bijna 15 jaar haar pijpleidingbewakingsmissies uitvoert – alleen aan boord; zij heeft er bijna 5.000 vlieguren mee gemaakt. (Paul Van Caesbroeck) |
Bewaking van pijpleidingen
Nicole Waucquez werkte begin jaren 90 als tweedegraads instructeur bij Publi-Air in Temploux en kreeg missies toevertrouwd om, alleen aan boord, de NAVO-oliepijpleidingen te bewaken, een taak die bewezen vaardigheden in precisienavigatie en een scherp gevoel voor vertrouwelijkheid vereiste. Zo voltooide Nicole Waucquez van 1990 tot 1995 gemiddeld acht van dit soort missies per maand. Spanningen met de directie brachten haar ertoe de situatie grondig te analyseren en ze besloot deel te nemen aan de offertes voor de verlenging van het bewakingscontract voor de NAVO-oliepijpleidingen in 1995 en won de aanbesteding. De bewakingsmissies voor de gaspijpleidingen van Air Liquide kwamen daar vanaf de zomer van 1995 bij, na een lange onderbreking ten opzichte van die voor hetzelfde bedrijf eind jaren 80. Deze substantiële contracten brachten Nicole Waucquez ertoe de aanschaf van een vliegtuig te overwegen dat beter geschikt was voor dit type missie en haar keuze viel op een Maule Star Rocket die ze in Genk kocht en registreerde als OO-GMX. Dit toestel is sinds 2006 gestationeerd in Brustem, tot grote tevredenheid van de eigenaar.
Ondanks haar welsprekende staat van dienst, maakt Nicole Waucquez zich geen zorgen en, zoals alle hoogbegaafden, spreekt ze met sereniteit en vriendelijkheid over haar carrière. Ze geeft toe dat ze in 2006 een watervliegtuigkwalificatie in Biscarosse heeft gehaald, die ze sindsdien elke zomer vernieuwt. Het volgende doel is niets minder dan een kwalificatie op een Fouga Magister. Na zo’n 15.000 vlieguren is de passie intact gebleven en het avontuur gaat verder in de lucht…
Jean-Pierre Decock
