Cerfontaine, 15 augustus 2009. Er werd veel gevlogen op deze stralende Dag van de Maria-Tenhemelopneming, en het waren “grote vleugels”! Het nieuwe vliegveld, gelegen in de prachtige landschappen van de Fagne d’Entre-Sambre-et-Meuse, is het meest recente luchtvaartplatform van het koninkrijk, want het werd ingehuldigd in 2007. Een speciale baan is er gereserveerd voor zweefvliegtuigen, parallel aan die voor vliegtuigen en ULM’s, en de locatie was zeer levendig, want het Centre Aéronautique Carolorégien vierde zijn vijftigjarig bestaan. Het stille glijden van de grote vleugels van de zweefvliegtuigen en het gezoem van de sleepvliegtuigen weerspiegelden een vrolijke activiteit, georkestreerd door Marius Cohard, voorzitter van de C.A.C. en baanmanager, wiens “goede huisvader”-management bekend is in de Belgische zweefvliegwereld.
 | Montage van de Slingsby T-45 Swallow, in dit geval het in elkaar zetten van de hoofdligger van de vleugel, de belangrijkste structuur van het zweefvliegtuig. Zweefvliegtuigen zijn demontabel om het transport over de weg naar vliegvelden te vergemakkelijken na een landing in het veld. |
De C.A.C. spreidt zijn vleugels
Het Centre Aéronautique Carolorégien is een club die volledig gewijd is aan zweefvliegen en waarvan de oprichting dateert van 15 december 1959 – vijftig jaar geleden dus – op het vliegveld van Gosselies, ten noorden van Charleroi. Het park bestond uit twee Schleicher Ka4 Rhönlerche II’s, het tweepersoons schoolzweefvliegtuig uit het midden van de jaren 50, het meest geschikt voor deze rol en waarvan de kwaliteiten vandaag de dag nog steeds breed erkend worden in Belgische clubs, maar ook in Duitsland, de bakermat van het zweefvliegen. Een van hen, geregistreerd OO-ZPZ, werd in Gosselies vernietigd en op 29 december 1964 uitgeschreven. De club verwierf begin 1966 nog twee Schleicher Ka6CR Rhönsegler, geregistreerd OO-ZYW en ZYV, waarvan de laatste vandaag de dag nog steeds vliegt in Cerfontaine. Zweefvluchten vonden plaats in Gosselies vanaf de grasbaan 07-25, 500 meter lang en parallel aan de lange verharde baan.
 | Ochtendbriefing in een ontspannen maar desalniettemin serieuze clubsfeer. |
De ontwikkeling, midden jaren 70, van de luchthaven van Gosselies als gevolg van de daar gevestigde vliegtuigbouwfabrieken (SABCA en Fairey, in 1979 SONACA geworden) en de intensieve trainingsvluchten van Boeing 737’s van SABENA en de chartervluchten tijdens de vakantieperiodes waren de redenen die de C.A.C. ertoe brachten haar Carolorégische basis te verlaten. De club verhuisde in 1976 naar het gloednieuwe vliegveld van Froidchapelle, gelegen in het hart van de geheel nieuwe recreatiezone van de stuwdammen van de Eau d’Heure. De nieuwe, veel gastvrijere infrastructuur en de betere veiligheidsomstandigheden voor vluchten in Cerfontaine (EBCF) overtuigden de CAC om Froidchapelle definitief te verlaten zodra het nieuwe Waalse vliegveld in 2007 werd ingehuldigd.
 | Marius Cohard, altijd voorzitter en steunpilaar van het Centre Aéronautique Carolorégien, was de baanmanager tijdens het weekend van Maria-Tenhemelopneming en vervulde zijn functie met veel autoriteit maar ook met bonhomie. |
 | Deze prachtige Slingsby T-45 Swallow, een van de 116 gebouwde exemplaren, verliet de fabriek op 27 december 1966; hij behoort nu toe aan een van de leden van de C.A.C. |
De club beschikt momenteel over vijf zweefvliegtuigen en twee Piper Super Cubs voor het slepen, waaraan een tiental machines van leden, waarvan sommige authentieke veteranen zijn, worden toegevoegd. Deze zweefvliegtuigen worden behandeld als de zeldzame parels die ze ook geworden zijn. Dit is met name het geval voor de Schleicher Ka2B Rhönschwalbe OO-SZD in de kleuren van SABENA, die het in 1956 aan de Club National d’Aviation had geschonken, of de scharlakenrode Slingsby T-45 Swallow, een Britse semi-prestatie zweefvliegtuig gebouwd in 1966, evenals de zeer slanke Schleicher Ka6CR Rhönsegler OO-ZYV die al meer dan veertig jaar binnen de club vliegt!
 | Prachtig gerestaureerd, de Schleicher Ka2B Rhönschwalbe OO-SZD werd in 1956 door SABENA aan de Club National d’Aviation geschonken. De omgekeerde pijlvleugels, die zijn bijzonderheid vormen, komen in dit beeld goed tot hun recht. Goed onderhouden en vertroeteld, voerde deze meer dan vijftigjarige machine talloze vluchten uit tijdens het weekend van Maria-Tenhemelopneming. |
Al deze sierlijke machines van weleer worden vrijwel elk weekend van het zweefvliegseizoen (april tot oktober) ingezet en hun gracieuze vlucht kan in Cerfontaine van zonsopgang tot zonsondergang worden bewonderd.
 | De Piper Super Cub OO-VVD, een van de twee dappere sleepvliegtuigen, werd in 1965 verworven door het Centre National de Vol à Voile, dat hem ter beschikking stelde van de C.A.C., die hem sindsdien ononderbroken gebruikt, behalve voor de noodzakelijke onderhoudsperiodes. |
Zoals in de goede oude tijd
Voor zijn 50e verjaardag had het Centre Aéronautique Carolorégien zijn mooie oude juwelen tevoorschijn gehaald, maar ook Firmin Henrard uitgenodigd, de oprichter en animator van de “Faucheurs de Marguerites”, een vereniging gevestigd in Hamois-Mohiville bij Ciney, die oude zweefvliegtuigen verzamelt, restaureert en vliegklaar houdt. Firmin Henrard had twee zeer zeldzame en in België ongebruikelijke toestellen meegenomen, namelijk de Slingsby T.31B Kirby Cadet TX.MK.3 (OO-ZXN), een soort tweepersoons Grunau in tandem met open cockpit en gestut hoogvleugel die decennialang werd gebruikt om Britse luchtcadetten te introduceren in de geneugten van het zweefvliegen (hij was geregistreerd als XN240 bij de Royal Air Force). Deze vreemde zweefmachine voerde op zaterdag in Cerfontaine talloze vluchten uit.
 | Firmin Henrard, eigenaar van de T.31B Kirby Cadet TX.MK.3 van de vereniging “Les Faucheurs de Marguerites” is onmiskenbaar een gelukkige zweefvlieger! |
 | Luchtremmen uit, in zeer korte finale net voor de flare, de T.31B die vroeger de gloriedagen van de Royal Air Force cadets kende als XN240. |
De prachtige SNCAN/Nord 2000 (OO-ZHQ) van Firmin Henrard, in feite een DFS Meise (mees) gebouwd in Frankrijk direct na de oorlog, stond naast de Meise (OO-ZLP) die in de jaren 50 in Duitsland was gebouwd en eigendom was van zijn buurman, Baron Roland d’Huart. Naast de aerodynamische en esthetische kwaliteiten van de fijne zweefvliegtuigen heeft de DFS Meise een ongewone geschiedenis. De Duitsers, die in de jaren 20 en 30 het motorloos vliegen aanzienlijk ontwikkelden, lieten zweefvliegen als olympische sport toe tijdens de Spelen van Berlijn in 1936. Het olympisch comité schreef een internationale wedstrijd uit waarvan de selectieproeven plaatsvonden in Italië in februari 1939; vijf Italiaanse, Poolse en Duitse zweefvliegtuigen namen deel en het was de DFS Meise die met glans won en vanaf dat moment “Olympia” werd gedoopt. De eerste Olympische Spelen met zweefvliegen zouden in de zomer van 1940 plaatsvinden… maar de Tweede Wereldoorlog die in september 1939 uitbrak, veroordeelde ze tot de vergetelheid.
 | De Schleicher ASK13 OO-YFR, ex-PL67 van de Belgische luchtcadetten, begint zijn gesleepte start door de Cub OO-LFM. Het landingsgestel van zweefvliegtuigen is gewoonlijk monowheel om gewicht te besparen en de fijnheid te vergroten (vergeleken met een conventioneel landingsgestel) en daarom rust een van de vleugelpunten altijd op de grond wanneer het zweefvliegtuig niet actief is. Het ontbreken van snelheid en lift tijdens de initiële startfase vereist de hulp van een collega die “de vleugel” vasthoudt en rent, totdat het toestel voldoende lift heeft. |
Desalniettemin rechtvaardigden de kwaliteiten van dit olympische zweefvliegtuig de hervatting van de bouw ervan direct na de oorlog door industriëlen zoals de Franse Société Nationale de Constructions Aéronautique du Nord (SNCAN) (als Nord 2000), maar ook door EON in Engeland als Olympia of Zlin LG 25 Sohaj in Tsjecho-Slowakije, evenals door talloze werkplaatsen en clubs. De vliegtuigbouw en de luchtvaartpraktijk waren in Duitsland namelijk volledig verboden door de door de Geallieerden opgelegde wapenstilstandsvoorwaarden; deze werden pas in 1951 opgeheven voor zweefvliegen… De aanwezigheid van twee Meise Olympia’s in Cerfontaine is dan ook op zijn minst fabelachtig!
 | Einde van de landingsbaan van de Meise Olympia OO-ZLP, bestuurd door Roland d’Huart; de piloot drukt de glijder voor het enige wiel stevig op de grond om het zweefvliegtuig af te remmen, terwijl de luchtremmen, die het vleugelprofiel “breken” en de snelheid verminderen, nog steeds uitgestoken zijn aan de bovenzijde. |
De 50 kaarsjes van het Centre Aéronautique Carolorégien werden dus waardig uitgeblazen op 14, 15 en 16 augustus door talloze zweefvluchten in een sfeer die, laten we het hardop zeggen, ronduit club was! Als het weer het hele weekend stralend was, was het op vrijdag bijzonder gunstig voor zweefvliegers, want “het rookte hard” en er waren “pompen” die meerdere lange vluchten mogelijk maakten, wat op zaterdag niet het geval was, maar een stralend blauwe hemel met zonneschijn stelde desalniettemin talloze leken in staat om te proeven van het motorloos vliegen en allen keerden verheugd terug van de ervaring van stil vliegen, net als vogels…
 | De Slingsby T.31B Kirby Cadet wordt met de hand terug naar de startbaan gebracht voor een nieuwe vlucht, het bewijs dat zweefvliegen duidelijk een teamsport is! |
Jean-Pierre Decock
Foto’s: Paul Van Caesbroeck
De C.A.C. organiseert kennismakingsvluchten in zweefvliegtuigen (de beginner zit in de voorste cockpit en niet achterin, zoals bij doopvluchten) voor het bescheiden bedrag van 50€: een mooie vliegervaring voor een democratische prijs: dat is de clubgeest!
Meer informatie op www.planeurs.be/planeurs.be/home.htm
