Jette (Brussel), 31 januari 2009. Hier staan we dan voor een vliegtuig in een (grote) tuin in de Brusselse agglomeratie op een mooie, zonnige en bijzonder koude dag. De eigenaresse van dit vliegende toestel, Mirelle Titeca, heet ons welkom.
 | Mireille Titeca, eigenaresse van de Beagle Airedale G-ASWB en momenteel instructeur op de Airbus A310 simulator bij CAE-SABENA Flight Academy. |
Deze jonge vrouw is een voormalige gezagvoerder en instructeur Boeing 737-200 bij SABENA, een maatschappij die ze met tegenzin (dat is een understatement), net als vele anderen, moest verlaten tijdens het klinkende faillissement van november 2001.
 | De G-ASWB ziet er trots uit op zijn gazon met de gebouwen van de Cité Modèle op de achtergrond. Opmerkelijk: de beroemde uitlaatdemper onder de neus van het vliegtuig. |
Na een opleiding tot privépiloot in Gosselies, trad Mireille Titeca toe tot de Civiele Luchtvaartschool, waar ze in 1988 afstudeerde met de 31e promotie en, conform de Belgische civiele luchtvaartsector, co-piloot werd op een Boeing 737 binnen de toenmalige nationale luchtvaartmaatschappij. Voor de vele vliegende personeelsleden die het slachtoffer werden van dit faillissement van noodlottige herinnering, was het behouden van hun kwalificaties om een baan als lijnvlieger te vinden geen sinecure… Mireille Titeca vond echter snel weer werk in de luchtvaart, maar dan als instructeur op de Airbus A310 vluchtsimulator bij de SABENA Flight Academy, de voormalige Civiele Luchtvaartschool die onder deze naam bleef functioneren tot de recente overname door CAE, die deze terecht gereputeerde vliegschool actief houdt.
 | Het zeer complete dashboard van de G-ASWB in vergelijking met de standaarden van de jaren ’60/’70, inclusief de radionavigatiemiddelen (ADF- en VOR-ontvangers). |
Toch had Mireille Titeca een andere beslissing genomen om wat men een kinderdroom zou kunnen noemen te verwezenlijken… namelijk een vliegtuig in haar tuin zetten, veel voor haar kinderen maar ook een beetje (veel) voor haarzelf. Toen ze toevallig hoorde dat een niet-vliegende Beagle Airedale voor een betaalbare prijs beschikbaar was in Deurne (Antwerpen), nam ze contact op met de eigenaar en de gesprekken verliepen vlot. Begin 2002 huurde Mireille Titeca een vrachtwagen en vertrok, vergezeld van een groep vrienden, richting Deurne om de Beagle daar te demonteren en in te laden. Deze zware taak werd vlot en in goede stemming uitgevoerd, en ook met de providentiële hulp van de brandweer van de luchthaven. Aangekomen in Jette, losten ze het en monteerden het snel weer in haar tuin waar het overigens nog steeds staat.
 | Close-up van de neus zonder zijn Lycoming, maar met de propellerkap onder de motorkap geplaatst. |
 | Een vluchtige blik vanuit de woonkamer. |
Dit toestel is inderdaad een Beagle A.109 Airedale vierpersoons tourvliegtuig, gekocht in Engeland door een Antwerpse luchtvaartwerkplaats toen het aan het einde van zijn potentieel was en zonder motor. Het werd zo verkocht aan Mireille Titeca. Volgens ons onderzoek werden slechts ongeveer vijftig Airedales gebouwd tussen 1961 en 1967 in de Auster-fabrieken in Rearsby, een fabrikant die in 1960 door Beagle Ltd werd overgenomen. Omdat de zaken niet al te florissant waren, werd Beagle in augustus 1968 door de Britse staat overgenomen om op 27 februari 1970 vrijwillig geliquideerd te worden. Het hier besproken vliegtuig draagt constructienummer B.543 en werd bij het verlaten van de fabriek in september 1967 geregistreerd als G-ASWB. We weten niets over zijn carrière onder de hemel van Albion, behalve dat zijn luchtwaardigheidsbewijs op 27 juni 1997 verliep en dat het bijgevolg op 10 juni 1998 uit het Britse register werd geschrapt. Het belandde, waarschijnlijk kort daarna, op de luchthaven van Antwerpen-Deurne zonder motor en werd opgeslagen in afwachting van een hypothetische reparatie om het weer vliegklaar te maken, wat nooit gebeurde. Mireille Titeca kocht het dus in deze staat begin 2002 om haar gazon in Jette origineler te versieren dan met tuinkabouters! Aangezien dit vliegtuig dicht bij het AZ-VUB ziekenhuis en de Brusselse ringweg ligt, wordt het frequent overvlogen door de helikopters van de federale politie en, als scherpe waarnemers die ze zijn, hebben de politieagenten meermaals de ongewone aanwezigheid van een vliegtuig midden in de stad vastgesteld en hierover rapporten opgesteld, wat hun collega’s op de grond er meerdere malen toe heeft aangezet het fenomeen te komen onderzoeken… Het hoeft niet gezegd te worden dat alles elke keer in algemene goede luim eindigde, zo picaresk is de situatie!
Jean-Pierre Decock
Foto’s: Paul Van Caesbroeck
Bericht aan liefhebbers: Mireille Titeca wil afstand doen van haar Beagle Airedale in de huidige staat en zonder motor (zie foto’s). Eventuele geïnteresseerden kunnen een bod doen of contact opnemen via deze website.
Voor fans en andere trouwe spotters:
kenmerken: spanwijdte: 2,07 m / lengte: 8,00 m / hoogte: 3,05 m / maximaal gewicht: 1.250 kg / vleugeloppervlak: 10,13 m²
prestaties: maximumsnelheid: 225 km/u / snelle kruissnelheid op 1.850 m: 214 km/u / stijgsnelheid: 200 m/minuut / plafond: 3.650 m / bereik: 1.500 km
aandrijving: een Lycoming O-360-A1A motor met 4 tegenovergestelde platte cilinders, luchtgekoeld en een vermogen van 180 pk
